UO RELATIOMS DU SAI\T-SIÉGE

Mais Rome entend la voix de son Messager. L’invitation à des (('tes clmHiennes ne la choque point. Une copie de la lettre de Colomb est all.ssit(^t reproduite et lue avec une incroyable aviditc'. La date du Message, la rapiditi'- de son envoi, la <éb'*rité de la traduction, la prompte autorisation d’imprimer, l’épuisement instantané de l’édition, la fréquence des réimpressions, disent, aussi clairement qu’une page d’histoire, quelle émotion parcourait alors la Vaille Eternelle. L’enthousiasme fut tel , au Sanctuaire du Catholicisme, que les néo-grecs, les professeurs à demi païens de la littérature’ classi(|ue, dont Pomponius Lætus semblait le chef, versaient eux-méines des larmes de bonheur Comment douter que les hommes pieux, les adorateurs en esprit et en vérité, n’aient pas couru remercier Dieu de la nouvelle grâce faite au genre humain; que le V'erbe divin n’ait pas été publiquement remercié; que le concours des fidi’les allant aux Sept Basiliques n’ait pas formé une procc’ssion comme à Palos, et sur la route de Barcelone, tandis qu’en ce moment de la floraison les prémices du printemps couvraient les autels et parfumaient les temples?

Neuf jours après l’apparition de cette lettre, le successeur du Pape Innocent VIII éprouve le besoin d’honorer solennellement I’Ambassadecr de Dieu, Quoique Christophe Colomb n’eût encore rencontré que des îles , le Chef de l’Eglise salue déjà en lui le Révé-

> Il Prœ lœlitia prosiliisse te vixqiie a tachrjrmis pregaiidio tempérasse. n — Pelri niarlyris Anglerii, Opus epislolamm, lib. Vit, ep. 15.3.

AVKC CHRISTOPHK COLOMB.

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latcur du (ilobe. Dans une Bulle mémorable, il le déclare très-di>{iie d’une telle œuv re : utriik mcxuvi..., recommandable à des titres nombreux, pu hivilm com- UENDAxmiM, et fait pour une si vaste entreprise..., ,ac TANTO NEGOriO APTCU '

L’œuvre de la Découverte étant essentiellement une entreprise évangélique , le gouvernement civil de l’Espagne garde le silence sur les services de Colomb, et semble laisser au Vicaire de Jésus-Christ d’apprécier leur grandeur. Chose remarquable, cette auguste attestation du Chef de l’Eglise est le seul témoignage public que son .Messager ait reçu des Rois et des peuples pendant sa vie.

N’oublions pas, non plus, qu’un Prince de l’Eglise fut, en Espagne, le premier à célébrer le retour de Colomb par une fête vraiment royale, la seule que riiistoire ait jugée digne de souvenir.

Dès le premier instant, par une attraction mystérieuse, Rome avait reconnu comme sien Christophe Colomb. De son célé, ce Légat sans litre, anssitét après sa Découverte, aspirait à venir en l'aire le récit aux pieds du Saint-Père; mais d’impérieuses exigences le privaient de ce bonheur.

Sans avoir jamais vu ni entendu l’homme prédestiné, sans pouvoir mesurer son mandat, encore inaccompli, la Papauté, instinctivement, croit en lui et lui confie son honneur. Elle lui accorde une marque de confiance inouïe, incomparable, unique à travers

' Bul'e du 4 mai 1493.

1V2 HELATIOVS Dt SAIXT-SIÉÜE

les A;|cs. Chrisloplie Colomb est tout d’abord son conseiller et son' inspirateur, dans des conjonctures aussi compliquées qu’imprévues, aussi imprévues qu’exceptionnelles, aussi exceptionnelles que périlleuses pour l’autorité morale de l’Eglise.

(iliose prodigieuse! Sans preuve effective, sans démonstration possible, en l’absence de tout contrôle scientifique et de tout critérium bumain, le Saint- Siège, contrairement à ses usages et à sa prudence babituelle, lui donne créance dans l’inconnu et dans l’invérifiable. C’est d’après son seul avis qu’il s’engage au milieu des plus épineuses questions, résout les plus bardis problèmes de la géograpbie encore incertaine, accepte tout un nouv(*au système cosmograpbi([iic, dispose de l’avenir; fait, entre les couronnes d’Espagne et de Portugal, le partage du monde à évangéliser, et trace, avec une précision vraiment miraculeuse, cette célèbre Ligne de Démarcation, qui reste désormais un éternel sujet d’admiration et d'étonnement pour le philosophe

Et, parc<‘ qu’elle crut en Colomb, la Papauté peut présenter au monde l’exemple le plus démonstratif,

' A celle occasion, l'illuslre auleur de THisTonE UMVERSavii s’écrie : >■ \'esl-ce pas un spcclaclc imposanl que de voir le Pape, au momeni où raiilorilc ponlificale allait s'écrouler, se lever encore dans toute la grandeur du Moyen Age , pour tracer du bout de son doigt les confins de deux grandes puissances, cl leur dire ; l'niu viendrez junquici, comme si c’était encore le temps où les rois s’ en remettaient à lui de leurs dilTérends au lien de recourir aux armes I Et Luther était déjà né!... s — Cesare Ca.vtu, Uiiloire unirerselU, t. Xlll,p. 8‘J.

le plus imposant, de celle lumière supérieure qui est avec elle jusqu’à la coiisommalion des siècles, el lui assure rinfaillihililé qu’a juslemeiit érigée en dogme le dernier concile œcuménique dans l’année 1870.

Far suite de l’intime rapport qui unissait la mission de Colomb au gouvernement de l’Eglise universelb;, une marque de prédilection, délicatement expressive, fut donnée par le Saint-Siège à I’Amb.vss.vdeur dk üiku.

(iomme les Franciscains avaient, dès le début, soutenu ses premiers pas en Espagne, el secondé ses derniers elforts pour se mettre en mer, ce fut dans leur Ordre que le Souverain Pontife choisit le premier Vicaire Apostolique destiné à ces nouvelles régions, au lieu d’accepter le moine Bénédictin, babile diplomate, qu’avait proposé le Roi Catholique. Pareillement , ce fut de la famille franciscaine que le Pape tira le premier religieux qui ait été nommé évéque aux Antilles : Frère Garcias de Padilla.

Dans les relations établies entre le Saint-Siège et Christophe Colomb, on surprend constamment un échange de confiance généi euse d’une part et de dévouement absolu de l’autre. Après son second voyage, quand le Grand Amiral de l’Océan, Vice-Roi des Indes, fonde un Majorât en vue d’all'ranchir un jour

IVV RKLATIOXS nu SAl.VT-SIKUK

les lÂeux Saints, qu’il veut donner coinnie apanajje au domaine de saint Pierre, c’est direeteinent sous la sauvegarde dutjliefde l’Kglise qu’il place le maintien de ses droits.

Lorsque le Révélateur du Globe eut pris possession du nouveau (Continent, sentant sa mission accomplie, il se mit à rédiger l’histoire de ses trois expéditions , en lui donnant la forme des Comnu'iitaires de César, c’est-à-dire en parlant de lui-mémc à la troisième. per- S(mne. Ce ne lut point en l’honneur des Souverains terresties, mais uni«|uemenl pour le souverain spirituel de la (Catholicité, qu’il eut une telle attention et s’occupa d’un pareil travail.

Sur ces cntrelàitcs, Jules II succédait à Pie III.

L’intronisation d’un nouveau Pape ne changea rien aux rapports existants entre le suprême Pontificat et r.^MiiASSAnKiR DK DiKii. Julcs II considérait si bien (Christophe Colomb comme son Légat naturel dans le IVouveau- Monde, qu’il se plaignait parfois de ne pas recevoir assez 'souvent de ses nouvelles.

Tout en préparant sa dernière expédition de Découvertes, le Messager de l’Eglise demandait au Saint-Père une délégation de pouvoir, afin de choisir lui-niéme quelques sujets d’élite dans les divers Ordres religieux et de les emmener coopérateurs de son apostolat. Il avait aussi chargé d’une commission pour Rome le prieur des Chartreux de Sév ille. Durant son voyage, Rome restait sans cesse devant ses yeux. La dernière lettre que, du milieu des mers, il

ail adressée en Europe par la voie des îles Canaries, concernait encore une affaire de Rome.

Et, à travers les épreuves inénarrables de cette désastreuse navigation, quand, loin de tout secours humain, il gisait malade et naufragé sur la côte de la Jamaïque, alors complètement sauvage, à la fois menacé par les complots des indigènes et la rébellion des équipages, sa pensée, franchissant l’Atlantique, se tournait vers Rome. Il exprimait aux Rois le désir de s’y rendre aussitôt que la miséricorde divine l’aurait tiré de son échouage.

Puis, au retour de cette expédition, sans égale en souffrances tout autant qu’en merveilles, où le surnaturel, prenant un rôle actif, s’est rendu visible, et a fait manifestement son entrée dans l’iiistoire, alors qu’exténué, accablé de corps et d’esprit, le cœur déchiré par la mort de la noble Isabelle, abandonné sans défense à la perfidie du Roi, livré à l’indigence, aux dédains de la Grandesse, se trouvant maintenant plus délaissé des hommes en Espagne qu’il ne l’était dans la mer des Antilles, son attachement à la Papauté n’a rien perdu de sa force et de sa vigilance. Du fond de sa misère, il tente un suprême effort pour sauvegarder la gloire du Pontificat. Il sait qu’on le trompe indignement, et, malgré sa détresse, trouvant à faire un dernier emprunt, il envoie un de scs frères à Rome chargé d’une lettre pour le Saint-Père. L’affaire était fort avancée , la Cour Romaine semblait engagée déjà. Mais Colomb écrit, et son témoignage l’emporte auprès de Sa Sainteté sur toutes les