RELATIONS DU SAIXT-SIÉGE

protestations liypoerites, les oK^moircs, les suppliques, les (lépt'elies du Roi Catlioliquc, de l’Ardicvt^qiie de Rosaiio et les instanees verbales de l’Ambassadeur espa'piol. Trois Ruiles, déjà signées et scellées, sont retenues à la Chancellerie pontificale, sur le simple avis du Messager de l’Evangile.

Cependant le temps presse. Les jours du Révélateur de la Création sont comptés. Ses soufTrances augmentent, ses forces diminuent; Dieu va rappeler à lui son serviteur fidèle. L’heure de la récompense approche.

Rome n’attendra pas que des explorations ultérieures lui aient appris toute l’étendue des régions découvertes, et le chilTre des nouvelles populations qui pourront entrer dans son sein. Ce n’est point assez que d’avoir loué les vertus de l’homme providentiel. Après avoir glorifié ses travaux parla parole, le Vicaire du Christ va consacrer leur grandeur sans égale par un monument sans pareil.

Prévoyant l’extension immense que prendrait le catholicisme, Jules II ne continue pas l’œuvre de réparation et de reconstruction de la Basilique de Saint-Pierre qu’avaient entreprise les Papes Nicolas V et Paul II. Le chef de l’Eglise a conçu l’idée d’un

AVKC CHRISTOPHE COLOMB.

temple proportionné à raecroisseinentque va recevoir le royaume de Jésus-Clirist. Dans ce but, Jules II fait appel au génie architectural de tous scs contemporains. Uu concours est ouvert; les esquisses afQuent; de nombreux projets sont soumis à Sa Sainteté , qui décidément adopte le plan du célèbre Bramante Lazzari, et ordonne d’en commencer l’exécution sans le moindre retard.

Trente-trois jours aVant la mort de Christophe Colomb, le 18 avril 1506, le Pape posa lui-méme, avec une grande solennité , la première pierre de l’édiOce.

Ainsi, le Révélateur du Globe put recevoir sur son lit de douleurs cette consolante nouvelle, que déjà l’Eglise , assurée de recueillir le fruit de ses travaux , élevait en l’honneur du Prince des apôtres un temple capable de sulBre aux générations, et de contenir dans son enceinte les députations de tout l’univers catholique.

Au même instant, une immense opération intellectuelle, véritable révolution scientifique, et complément nécessaire de la Découverte, s'accomplissait à Rome. Le système du Monde était trouvé par Copernic, bien qu’on ne l’ait publié que plus tard, et que son auteur ail travaillé près de trente ans à perfectionner son célèbre ouvrage : De revolutionibus orhium calestivsn.

On peut dire que grâce à Colomb, . comme le reconnaît Humboldt, il s’était révélé tout à coup un sens nouveau, le sens des grandes choses et de l’infini'.

' A. Humboldt, Cotmos, t. II, p. 321.

RELATIOXS DU SAIXT-SIÉGE

L’admiration de Rome pour Colomb survécut au Mf'ssa;{(*r do l’Cvangilo. Sa gloiro ne déserta point le Vatican. Le successeur du Pape Jules II hérita des sentiments (|u’inspirait à ce |)nntife le vénérable serviteur de Dieu. C’était presque snlennellement que, entouré des Princes de l’Ejjlise, le Pape Léon X se faisait lire le récit de la Découverte, contenu dans les Décades Océaniques de Pierre Martyr d’Aiijjbierra. Sous les auspices du même Pape, fut publié le premier livre qui défendit Colomb contre l’imputation de n’avoir pas été le premier découvreur du \ouveau- Monde.

C’est à Rome que s’imprima la première poésie, composée par un évêque, en l’honneur de celui qui porta la Croix au delà des mers '.

C’est à Rome qu’un ambassadeur génois apprit la Sainteté de son com|)atriote, déjà totalement oublié de la cité natale. Et (nous le répétons à cause de l’importance du fait) il ne craignit pas d’écrire sous les yeux du Souverain Pontife, que « jamais personne m? lui fut COMPARABLE eii mérite dans l’Eglise chrétienne. n Ac neutiquam comparabile in Christianam eeclesiam promentum*.

C’est à Rome que successivement plusieurs cardinaux s(; firent les conseillers, souvent les réviseurs, et parfois les Mécènes des poètes, qu’inspirait la grandeur de Colomb.

' Epi<jramma R. L. de Corbaria Episcopi Monlis^alu.«si. — Jmpressil liomæ Euchariua Argenteus , anno Domini iiccccxciii.

’ Ubkrto Focliktx, Clarorum Ligurum elogia, p. 30; Rome, 1577,

C’est à Rome que le savant Oralorien, Thomas Bozius, adressant au Pape Gréyjoire XIV .son livre De Signis Ecclesiœ Dei, parlait de : « l’inspiration divine de Christophe Colonih» , et, dans un volume d/'dié au Pape Innocent IX, reconnaissait que le prophète Isaïe avait voulu désigner l’homme de la Découverte sous le nom de la Colombe', signe de la Bonne \ouvclle.

C'est à Rome, qu’après un délai de; trois siècles, le premier Pape qui ait vu la terre, due au zèle de Christophe Colomb, nous a ordonné d’écrire enfin l’histoire complète de ce grand Serviteur de Dieu.

C’est à Rome qu’a été exécutée la première statue colossale de ce héros, que lui ait érigée le Nouveau- Monde^.

C’est à Rome que la première presse à vapeur, établie dans la librairie de la Propagande , a reçu le nom de Christophe Colomb.

C’est à Rome qu’ont été faites, par des Américains, les plus nombreuses commandes de tableaux et de sculptures, représentant divers épisodes de 1a Découverte; comme si l’on sentait que Rome, seule, doit être la véritable patrie du Messager de l’Evangile, la tutrice de ses droits posthumes, et la gardienne de son universelle renommée.

* TaoiiJis Bazivs, De tif/nis F.ecletiœ Dei, t. II, cap. iii , f* 315.

* Cet admirable travail fut confié an ciseaa do pieux Génois Sal- Tâtore Kevclli. I.e Saint-Père vint, en personne, dans l'atelier de l'artiste saluer cette colossale effigie da serviteur de Dieu.

PRODIGIEUSES SIXGULARITÉS

Arrêtons notre plume. Supprimons les détails. Une simple question peut y suppléer.

Dans toute l’histoire du Pontificat, trouverait-on un second exemple de si constantes sympathies, et de témoignages si expressifs donnés à un laïque par la papauté?

Ces rapports exceptionnels entre les suctesseurs du Prince des Apétres et I’Ambassadkur de Dieu, n’ont-ils aucune signification?

S’il est vrai qu’il faille, comme l’a dit l’historiographe de la marine espagnole, violenter sa conscience, pour admettre que la Découverte pût être l’œuvre du hasard ou de la science humaine , il n’est pas moins certain qu’il faudrait étouffer la voix de son cœur, et réprimer péniblement sa raison, pour croire que le démonstrateur de la Création ne fût pas de l’ordre des Saints.

Assurément, rÉtcrnel peut, quand il lui plaît, faire exécuter ses desseins par un chrétien obscur, un incrédule, même un idolâtre. Il peut appeler Canibyse ou Sésostris, se servir de Cyrus ou d’Alexandre, frapper avec le marteau, et le briser ensuite. Les merveilles et les miracles serviront la volonté su-

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or ROLE DE CHRISTOPHE COLOMB.

pn^me, opérant par cc païen. Mais dès que riioinme, suscité pour cette circonstance unique, a terminé sa mission, l'assistance supérieure qui aplanissait devant lui les difllcultés, lui assujettissait la fortune, et tenait le succès à ses ordres, se retire. Redevenu luimême, il décroît aussitôt, et rentre dans les conditions ordinaires de l’humanité. Il n’est plus qu’un fragile mortel.

Au contraire, si nous voyons, après l’extinction du mandat divin, la faveur d’En Haut couvrir manifestement l’homme choisi, les grâces pleuvoir sur lui, les merveilles jusqu’alors opérées pour lui, maintenant s’opérer par lui-méme, et l’assistance céleste se rendre plus apparente qu’auparavant, logiquement, nous devons en conclure que cet agent de la Providence est demeuré agréable à scs yeux, et que ces faveurs sont la récompense de ses actions présentes.

Or, après l’AMBASSADii de Colomb, les miracles se multiplient autant que les périls qui l’entourent. La protection céleste le couvre, lui, et ce qui lui appartient; au point que, préalablement à tout examen de ses mérites, en force des plus invincibles déductions de la logique, il est présumé Saixt. La Saixteté seule peut servir d’explication à sa divine épopée. Sans elle, l’ensemble de ses actes ne serait pas comprébcnsible. Le seul aspect extérieur de sa vie révèle la Salnteté. On la sent en lui autant qu’on la devine. La vénération est inséparable de sa grandeur; car sa grandeur provient de la Saintstâ.

Quand on le connaît , il répugne de le comparer

15* PRODIGIEISES SIXGULARITÉS

aux grands hommes de l'antiquité. Le mettre en parallèle avec ces génies semble une sorte de profanation. \e nous arrêtons pas à contempler les merveilleux reflets de poésie qui se prolongent sur trente-trois ans de labeurs consacrés à Dieu ; la sainteté s’en dégage incessamment ; le respect s’y mêle à l’admiration. Le fond héroïque, et la forme épique de cette existence, tout exceptionnelle dans l’histoire, semblent appartenir de plein droit aux annales de la Sainteté.

L’étonnant, l’étrange, le mystérieux, accompagnent toujours les pas de Colomb , s’attachent à sa destinée, le précèdent dans les principaux actes de son rôle, et le suivent encore au delà du trépas, attestant ainsi sa grandeur typique. Rien d’accidentel, de fortuit, n’anime le drame de sa vie; tout s’y montre providentiellement disposé, tout s’y compte, par nombre et mesure, comme dans les œuvres du Seigneur. Otnnia in mensura et pondéré.

Ne citons qu’un détail : Sa carrière de Révélateur nous présente ovatrk phases distinctes. — Son projet de découvertes est repoussé par quatre gouvernements.— L’homme qui devait acquérir tant de gloire s’ensevelit quatre fois dans l’humilité franciscaine. — Il entreprend quatre voyages d’exploration. — C’est entre les quatre principaux Ordres religieux iju’il partage sa meilleure intimité. — Durant ses quatre entreprises maritimes, il donne quatre fois , à des îles ou à des terres, le nom de la Mère du Rédempteur. — Ayant effectué, avec trois Caravelles, ses trois pre-

DU ROLE DE CHRISTOPHE COLOMB. 1Ô3

mières découvertes, il exige quatre navires pour sa quatrième et dernière expédition. — Après lui, le mouvement qui signala sa vie, agile encore quatre fois ses reliques. — Voyageur posthume, il obtient QU.ATRE sépultures : deux dans l’Ancien .Monde, deux dans le Xouveau. — Et c’est précisément, année pour année, qu.atre siècles après le jour où naquit son projet, que nous déférons sa Cause au Saiiit-Siége '.

Une prédestination visible marqua cette carrière d’initiateur et d’apôtre. Celui qui obtint l’ineffable honneur d’ètre I’Ambassadeur de Dieu, se trouva graduellement préparé à la sublimité de sa mission ; d’abord par douze ans de X'oviciat, ensuite, par sept années de Probation. Sa glorieuse Amras.sade dura sept ans. Il fit dans l’ordre des sciences sept grandes Découvertes, outre celle du Nouveau-AIonde. A l’expiration de ses pouvoirs, sa retraite, au milieu d’accablantes tribulations, dura aussi sept ans, qui furent suivis de sept autres années d’un complet oubli en Espagne, durant lequel il fut loisible, à son astucieux ennemi, le Roi Ferdinand, qu’appuyaient toutes les médiocrités envieuses, de confisquer sa renommée comme ses droits, ses titres, ses privilèges, et de consommer la spoliation de sa gloire, en faisant attribuer la découverte du \ouveau-Monde au génie d’Améric Vespuce.

Ces prodigieuses singularités, ces étranges coïnci-

’ Un des plus aveugles détracteurs de Colomb» M. d’Avezac, re> connaît aussi que sa vie nous présente quatrx principales phases. BuJUiin de la Société de géographie. Janvier 1873.

PRODIGIEUSES SIMGULARITÉS dcnccs, n’indiqucnt-cllps pas clairement la prédcslination de riiomme choisi , et le caractère exceptionnel de sa personnalité? Or, sa Cause étant de la inéinc nature que sa personne, ne lui appartient-il pas d’étre esscntielleinent exceptionnelle? \’ous verrons plus loin que cette exception n’est pas moins naturelle que nécessaire, et aussi nécessaire qu'inévitable.

Cependant, convenez-en, l’opinion se montre rarement é(|uitablc à l’égard de Colomb. On juge habituellement saint Irénée, saint Hilaire ou saint Jérôme par leurs écrits; saint Basile, saint Benoît ou saint Dominique après leurs instituts. \'ous ne séparons jamais Kapbacl de ses tableaux, et Alicbcl-Ange de scs travaux, pour apprécier respectivement leur mérite; mais quand il s’agit de Christophe Colomb, peu de gens peuvent mesurer la grandeur de son entreprise, et en considérer les résultats. On prononce donc sur ce héros de l'Évangile, sans tenir compte des aspirations de sa piété, ainsi que du but sacré qui fit sa force et sa réussite.

Est-il besoin de le redire? La Découverte n’a été ni une conquête du génie humain, ni un événement

fortuit, mais une opération providonliollc, accomplie par rhomme, sous rimpulsioii de la GrAce, à l’époque préfixée dans les conseils divins, et qu'avait indiquée, comme encore fort lointaine, le prophète Isaïe.

Quiconque médite à ce sujet sur les voies de la Sagesse Klernelle, ne peut se défendre d’admirer le concours des circonstances qui amenèrent la révélation tardivement soudaine de l’œuvre du Créateur.

Au temps marqué, l’Cternel a suscité Celui qui nous devait découvrir l’étendue des merveilles terrestres, et imprimer à l’esprit humain le plus grand progrès qui ait eu lieu depuis ravéïicmcnt du Sauveur.

De cette Espagne, sol fertile en vertus catholiques, jadis pépinière de Saints, où il avait amené son serviteur Christophe Colomb, le Très-Haut voulut tirer aussi le chevalier de l’Eglise militante, et l’arma de toutes pièces pour les temps nouveaux, au moment même où tant d’idées imprévues allaient surgir, où ragrandissement du Monde produisait celui des intelligences. Dans ce rapide mouvement des esprits, quand une foule de questions, autrefois impossibles, allaient être soulevées, et tant d’objections se dresser en pierres d’achoppement sur la voie du Catholicisme, Dieu choisit un homme fait pour les jours nouveaux, les nouveaux périls, les nouveaux combats, et la nouvelle tactique spirituelle, dont les conceptions ne devaient plus être localisées, ou limitées comme dans l’institution et l’objet des anciens Ordres religieux;

mais allaient jùtrler rempreintc de l’élargissement et de riiniversalité due à l’œuvre de Christoplie Colomb.

Un an avant la Découverte, naît celui qui en fera le mieux profiter l’Kglise : saint Ignace de Loyola. Et dans le mois où I’Amiiassaükir de Diki; est rappelé par son maître, dix-sept jours avant sa mort, vient au monde l’apôtre chargé d’exécuter son vœu d’évangéliser les nations idolâtres : François Xavier.

Christophe Colomb avait préparé les voies aux fils de saint Ignace. Il fut le précurseur du vaillant soldat de l’Eglise, l’immortel fondateur de la Compagnie de Jésus. Des affinités profondes se reconnaissent entre les deux Serviteurs de Dieu, nonobstant la différence de leur mission. Une conimunauté de but, le salut des âmes, la glorification du Sauveur, unit leurs vues d’un lien rétrospectif.

L’un et l’autre soupiraient après la délivrance des Lieux Saints. L’un et l’autre sentaient le besoin d’affermir la puissance pontificale, et de resserrer autour d’elle les nœuds de l'unité catholique. L’un et l’autre concevaient l’existence terrestre comme une épreuve et un combat. L’un et l’autre étaient prêts à donner leur vie pour le Saint-Siège, et à la sacrifier au triomphe de l’Evangile.

Christophe Colomb, quoique laïque, a été catéchiste, missionnaire, légat naturel du Saint-Siège, .son conseiller et son correspondant. On l’a accusé «l’hérésie, de sortilège; il a été emprisonné, déclaré