VOCATION

les livres, et de venir partager leurs travaux manuels. Ce fut durant ces monotones labeurs qu’il sentit poindre en lui le goût de la vie maritime, prélude de sa vocation. A quatorze ans, il gagnait son pain sur un navire en qualité de mousse.

Après ce rude apprentissage, ayant sillonné en tous sens la Méditerranée, abordé l’Afrique et l’Asie, combattu les musulmans et les corsaires en mainte rencontre, il atteignit au grade d’officier, et obtint plus tard un commandement.

Bien que le mystère entoure son origine, comme il sied à toute grandeur, on sait positivement deux circonstances de sa jeunesse. — Il fut blessé dans un abordage contre les mahométans; — il navigua dans les eaux du Levant, sur les côtes de l’Egypte et de la Syrie.

Sa vingtième année approchait, lorsque la prise de Constantinople répandit l’épouvante dans la chrétienté. Le fanatisme musulman , exalté par ce triomphe, rendit inabordable la Palestine et menaça d’anéantir les Lieux Saints. Ce fut alors qu’il eut * occasion d’admirer les Franciscains, ces intrépides gardiens du Saint-Sépulcre, momentanément réfugiés dans les ports du littoral. Il aima leur courage, leur règle, leur habit, s’associant à leur désir et à leurs espérances. Privé du bonheur d’adorer le tombeau du Christ, il résolut de l’arracher un jour aux mains des infidèles et d’en rendre l’accès libre à tous les peuples chrétiens. Cette espérance engendrée par sa foi, nourrie ar sa charité dans le secret de son

âme, fut dès lors le sujet de ses méditations, le fondement de sa force, le stimulant de ses observations nautiques, la cause de son plan de découvertes, et le but final de ses aspirations en ce monde.

L’ardeur des croisades enflammait son cœur. Ce fut animé de ce pieux désir que le valeureux chrétien s’attacha au Sauveur, l’aima d’un amour inextinguible, se fit avec complet abandon le serviteur du Divin Maître, et ambitionna d’étre le messager de son Eglise.