CHAPITRE DEUXIÈME

NOVICIAT DU SURI ITEUB DK DIEU

Christophe Colomb, élargissant scs navigations, franchit le détroit de Gibraltar, et, doublant les côtes d’Espagne, se trouvait près du Portugal lorsque l’incendie de son navire le força de s’élancer dans les flots. Bien qu’il fut habile nageur, à la distance où l’on était du rivage, il aurait infailliblement péri, si la Providence n’avait poussé près de lui un de ces longs avirons au moyen desijuels les éifuipages faisaient mouvoir les navires surpris par les calmes. Avec cette aide, il put gagner la terre; et de là, grâce à la charité chrétienne, atteindre le port de Lisbonne.

Donc, jeté dans un pays étranger, Christophe Colomb SC trouvait sans ressource, sans appui, sans crédit; mais Dieu veillait sur lui. Il reçut bientôt la récompense de sa foi. Son assiduité aux offices lui valut l’attention de la noble fille d’un marin, ancien gouverneur de l’île de Porto-Santo. L’amour leva l’obstacle de sa pauvreté ; et il s’allia , par cette hono-

rabic union , à deux familles de navigateurs favorablement admises à la cour.

Ce mariage, en apportant à Colomb les joies du cœur, le moyen d’accroître ses connaissances, ne lui assurait point l’aisance. Il restait dans une gène relative, étant obligé, pour soutenir sa maison, de copier des livres, de tracer des sphères et des cartes marines. Au milieu de ces labeurs quotidiens, une question se dressait incessamment devant lui : — Comment arriver au rachat ou à la conquête du Saint Tombeau? — Pour se procurer les trésors qu’exigerait l’avidité des Musulmans, il tourna ses regards vers les régions inconnues du Globe qu’il supposait situées au midi et à l’ouest par delà l’Atlantique.

Cette idée, d'abord vague et imparfaitement dessinée dans son intelligence, prit peu à peu une consistance sérieuse. Ce qui lui était apparu confusément dans la pénombre de l’esprit, devint, sous l’influence de la Grâce, clair, précis, lumineux et, enfin, d’une évidence tangible. Colomb n’attribua jamais à son propre génie ni aux dons que Dieu lui avait faits le mérite de son plan. Vers la fin de sa vie, avant de partir pour sa dernière mission, il avouait qu’après qu’il eut navigué, étudié tout ce qui a été écrit par les historiens, les philosophes, les savants sur la cosmographie, les sciences nautiques et les autres arts, X^otre-Seigneur lui ouvrit l’entendement d’une manière palpable, et lui ouvrit la volonté '. Il vit alors

* Il Mc abriü Xiiestro Senor el entendimiento con mano palpable , i que era hacedero navegar de aqiii à las Indias, y nie abrid la