NOVICIAT

distinotomenl qup l’on pouvait, en continuant de naviguer tout droit au couchant, atteindre des pays contenant de l’or, des richesses de toutes sortes; et il pensait, avec ces trésors, 'pouvoir racheter le Saint- Sépulcre ou, au besoin, le conquérir.

On s’est toujours mépris sur la pensée intime et le véritable but de Christophe Colomb, quand on a cru qu’il cherchait simplement à découvrir un Nouveau Monde. Jamais la Découverte n’a été pour lui un but; mais uniquement un moyen de s’assurer les ressources nécessaires au rachat ou à la conquête du Saint-Sépulcre.

Son plan étant désormais arrêté inébranlablement dans son esprit; il supputa les dépenses probables d’une telle expédition , et, en ayant fixé le chiffre, il dut poser des conditions qui lui permettraient de l’atteindre. Dès ce moment, ces conditions étant réglées comme son plan, la connexité des deux projets respectifs de Découverte et de délivrance sont unies par une solidarité nécessaire. Comme il ne veut pas faire de Découi'erte par pur plaisir de découvrir,

volanlad para la ejeenrion dello. n Lettre de l'Amiral au Roi et à la Reine : Libro de las FRorsciAS, fol. nr, Colecr. diplom., 1. II, p. 263.

il ne se mettra pas en mer si l’on n’accepte point les conditions qui lui permettront un jour de délivrer le Saint-Sépulcre. Car découvrir les terres ignorées est son labeur; affranchir le Saint-Sépulcre, sa récompense.

Or, ayant fixé ses conditions, d’après ses calculs les plus rationnels, il ne se considère plus comme maître d’y rien changer. Il n’a que faire de titres, d’honneurs, de privilèges, de dotations, de revenus. Tout cela n’est rien à ses yeux, s’il ne peut, après avoir porté la Croix chez les peuples inconnus, leur ouvrir un libre accès au tombeau du Sauveur. Cette résolution immuable de ne jamais entreprendre ses découvertes, si ces découvertes ne lui permettaient point ensuite d’aflranchir le Saint-Sépulcre, fut la cause directe et unique des mortelles lenteurs, des épreuves douloureuses et des souffrances inexprimables qu’il eut à supporter avant de pouvoir donner à Jésus-Christ le Nouveau-Monde.

Sa vénération des Lieux Saints lui coûta dix-huit ANNÉES d’efforts, de patience, d’humiliations, de gêne, de privations, de luttes contre les dédains de la science et la défiance des cours.

Dès qu’il eut atteint sa quarantième année, il partit pour Gênes, voulant d’abord associer sa patrie à l’honneur de son entreprise, et la proposa au Conseil de la République. Mais nul n’est prophète parmi les siens; on traita son offre de rêverie. Repoussé par Gênes, et voulant faire bénéficier l’Italie de sa découverte, il se dirigea sur Venise. Là, un refus ab-