NOVICIAT

dénùment s’a^jjiavait à son foyer solitaire, et il devait pourvoir aux besoins de son jeune enfant. En accédant aux offres du Roi, il pourrait, dans quelques mois peut-être, se trouver au-dessus des premiers seijjneurs de la Cour. Mais, ayant appris l'abus de confiance dont s’était rendu coupable Joain II, il refusa d'écouter aucune proposition, ne voulant pas associer la fourberie et la déloyauté à l'honneui’ de porter l’Evangile au delà des mers. Il continua donc, pour gagner sa vie, de copier des livres, de dresser des cartes, jus(|u'au moment où, ayant à redouter la colère du Monarque, qu’irritait sa résistance inébranlable, il s’enfuit secrètement de Lisbonne avec son pauvre enfant.

Colomb revint à Gènes.

Sans se rebuter d’un premier refus, son zèle civiqu(‘ lui fit de nouveau soumettre au Sénat sa proposition. Mais Gènes, aveugle sur ses intérêts, et sourde à ce patriotique appel du génie, persista dans son incrédulité. Ce n'était point à l’Italie que Dieu destinait l’honneur de découvrir un Mouveau .Monde ; il avait assez fait pour elle en tirant de son sein le mandataire de sa Providence.

A cette époque, les regards de l’Europe chrétienne

ou SERVITEUR DE DIEU.

se tournaient vers l’Espagne, dont la Reine Isabelle accomplissait l'unité par la réunion des trois couronnes de Castille, de Léon et d’Aragon, a\ixquelles allait s’ajout(*r l.’éinirat de Grenade. Cette admirable souveraine, qui réFormait les mœurs, la justice, les finances, protégeait les lettres, multipliait les imprimeries, avait résolu d’expulser de ses Etats les sectateurs de lUabomet. Sa sollicitude pour le tombeau du Sauveur était grande. Elle assistait les Franciscains, ses gardiens fidèles, et, chaque année, brodait de ses mains un magnifique ouvrage pour l’autel du Saint- Sépulcre. En souvenir de la Passion, tous les vendredis elle faisait ouvrir les portes de son palais, recevait en personne les plaintes des plus humbles et rendait sommairement la justice.

Que ce fût par l’effet de cette sympathie pour les Saints Lieux, ou par l’impulsion directe de la Grâce, Christophe Colomb se sentit attiré vers l’Espagne U avec un amour entraînant », suivant son expression '. S’en rapportant à Dieu, il partit, quoique sans appui, sans recommandation, sans argent et sans vêtements présentables. Son arrivée dans ce pays ne fut pas moins étrange que son abordage forcé en Portugal, où il devait se perfectionner dans la nautique. Là, il était amené par force majeure, sinistre de mer. Ici, au contraire, c’était de son propre choix, avec sa volonté rénéebie qu’il venait, malgré son dé-

< le Vo vine ron amnr ton cntranable â servir i estos principes. » Lettre de l'amiral à Dana Juana de la Torre, Collection diplomatique, t. I, p. iOô.

nûment et son ignorance de la langue, s’offrir à la Cour la plus fière et la plus magnifique de cette époque. ‘

Dans toute l’Espagne, 4in seul homme était alors apte à comprendre ses vues, à s’y associer. Mais cet homme, dont il n'avait jamais ouï parler, vivait séparé du monde en un moutier agreste de Franciscains, appelé Santa-Maria de la Rahida , situé bien loin des grandes routes; et ce fut précisément à la porte de sa demeure qu’arriva d’abord I’Amb.^ssADEVit DE Dieu I