DÉCOUVERTE DU NOUVEAU CONTINENT

Particularité non moins surprenante , comme si la Très-Sainte Trinité, sous l’invocation de laquelle il accomplissait cette expédition, récompensait son pieux hommage, ce fut précisément en face de l’île de la Trinité que Christophe Colomb aperçut le premier point du nouveau Continent.

Le hasard, qui ne cessait de l’assister, fit encore de nouveaux prodiges. Dans le golfe des Perles, ses trois nefs furent deux fois préservées, et à la dangereuse entrée qu’on nomme la bouche du Serpent , et à la sortie aussi étroite que périlleuse qu’on nomme la bouche du Dragon, Ici, les caravelles entraînées par la violence des courants allaient être infailliblement brisées contre les rochers des bas-fonds , quand se leva soudain un vent robuste qui, domptant la force des vagues, poussa tout droit les navires hors de la terrible passe qu’on appelle encore aujourd’hui la bouche du Dragon, parce que l’Amiral avait avoué aux officiers que, s’ils parvenaient à se tirer de là, ils pourraient bien dire qu’ils avaient été délivrés de la bouche du Dragon. Telle était sa confiance en Dieu , que dans ce moment terrible il s’occupait tranquillement à des observations d’hydrographie.

22V DEÇOIVERTES

En sortant du golfe de Paria, Christophe Colomb signala successivement le cap des Trois-Pics , et ensuite un groupe de trois îles, qu’il appela les témoins, par allusion aux trois cvi^neinents miraculeux de ce troisième voyage , entrepris au nom trois fois saint de la Trinité.

X'éaninoins, la surprise qui pourrait naître de ces incidents singuliers décroît et s’efface complètement devant les phénomènes s’accomplissant alors dans l’esprit de I’Ambassadelr de Dieu.

Quoique nous l’ayons dit plus haut, il convient de le répéter ici : D’un commun avis chez les savants , Christophe Colomb passe pour assez médiocre cosmographe. A Paris, à Milan et à Berlin, on l’a déclaré peu versé dans les sciencqs. Un illustre académicien l’a même reconnu « dépourvu de toute culture intellectuelle » . Le Serviteur de Dieu ne pouvait donc guère compter sur ses propres ressources.

Pour comble de malheur, en quittant la Cornera, ce sublime ignorant avait été pris d’un violent accès de goutte, que vint compliquer une ophthalmie des plus douloureuses. 11 fut contraint de s’enfermer dans sa cabine les yeux bandés, fuyant la lumière, et l esta ainsi privé de l’allégresse dont son cœur aurait pal|)ité, s’il eût pu le premier poser son pied sur ce nouveau continent où il venait planter la Croix du Rédempteur. Il dut offrir à Dieu l’indicible chagrin d’un tel sacrifice, et se faire représenter à la prise de possession du \ouvcau Monde. Il délégua cet iiicom-

DE CHRISTOPilE COLOMB. 22.->

parabic lionneur au vertueux capitaine de vaisseau Pierre de Terreros.

Ce n’est que par l’ouïe, le goût et l’odorat que cet aveugle entre en relation avec les objets extérieurs. Tout se réduit pour lui à questionner son entourage. Cependant de cet interrogatoire, sans intérêt et sans lumière pour ceux qui lui ré|>ondcnt, son intuition va miraculeusement tirer le plus grand progrès qui ait jamais eu lieu en cosmographie. A la qualité de l’eau de la mer, il a reconnu l’étendue de la terre qui déploie son épaisse végétation devant lui. Il sait que ce n’est plus quelque grande île, mais un vrai continent. Il sent si bien que c’est là le sol qu’il voulait découvrir, et que viendra féconder l’Evangile, qu’il lui impose un nom mystérieux : il l’appelle la terre de Grâce.

Qu’on en pense ce qu’on voudra, I’Ambassadeck DE Dieu, momentanément frappé de cécité, dépourvu de l’appui des sciences, aux prises avec la souffrance et l’inconnu, condamné aux ténèbres, mais éclairé des splendeurs de la foi, guidé seulement par l’inspiration, a, au milieu de son obscurité, tout vu, tout mesuré, tout observé, objectivement et subjectivement. Et cette étrange exploration, faite par un

L’AMBASSADEUR DE DIEU

aveugle, vaut à l’humanité trois acquisitions immenses, outre la découverte et la prise de possession du \ouveau Monde.

Ces trois acquisitions capitales pour l’esprit humain sont :

Le renflement équatorial, impliquant la forme précise de notre planète.

Le grand courant océanique et le mouvement général des mers.

L’existence d’un autre Océan, existant par delà le eontinent nouveau.

Cette pénétration soudaine de l’inconnu , ces découvertes de l’intuition pure, ces pressentiments de l’avenir, cette merveilleuse fructification de la pensée sous l’influence de la Grâce , malgré l’amoindrissement physique, l’accahlement corporel, ne paraissent-elles pas un phénomène égal à un miracle?

\e dirait-on pas que la Sainte Trinité, sous l’invocation de laquelle il était parti, achevait dans son entendement une opération mystérieuse, après avoir éprouvé sa foi , sa constance , son abandon , et qu’elle lui infusait, en dehors du secours des yeux et de la science, ces trois notions essentielles, qui sont restées les plus grandes conquêtes de la cosmographie? Ce qui étonne l’imagination et fait incliner notre esprit, c’est la sublimité de ces découvertes, l’immensité de cette intuition dans des conditions pareilles. On reste confondu devant cette perspicacité d’un aveugle qui dépasse en étendue et en profondeur tout ce que les