TROISIÈME MISSION'. 8S

explorations et l’étude ont pu, depuis quatre siècles, ajouter au progrès de la science et de l’observation.

En revenant de cet immortel ifoyage, Christophe Colomb espérait pouvoir à Saint-Domingue réparer ses forces par des soins et quelque repos. Il trouve le pays en conflagration. Durant son absence, l’ingratitude a fomenté la révolte. Le grand juge de l’île, Roldan, qui avait longtemps mangé son pain, s’est formé un parti. Au nom des Rois, il repousse l’autorité do l’Amiral. Les révoltés ont pillé l’arsenal et la ferme royale. Ils possèdent maintenant des armes et des chevau.\. Les honnêtes gens intimidés sont contraints de grossir les rangs de l’insurrection.

Colomb veut en vain réunir quelques hommes fidèles, cet essai ne sert qu’à lui démontrer sa faiblesse. Sans trésor, sans armes, sans troupes, sans crédit, sans moyens d’action, ne pouvant plus obtenir l’obéissance et compter sur personne, il subit les menaces et les dédains de ses subalternes. Il sait qu’un soulèvement général se prépare chez les indigènes; l’île entière va se lever contre lui. Par surcroît, sur ces entrefaites, aux ennemis du dedans viennent s’adjoindre les haines du dehors. Une escadrille

commandée par Ojéda, l’agent de son mortel adversaire, a débarqué des troupes; elles vont marcher contre sa résidence. Le chef des factieux, le traître Roldan, doit s’unir nécessairement à elles, car il n’espère se justiGer qu’en écrasant son bienfaiteur. Aucune illusion n’est permise devant cette situation désespérée. Aucune ressource du génie ne saurait y porter remède. La perte apparaît inévitable et imminente. D’où pourrait venir un secours?

Abattu et comme anéanti sous cette complication de maux, se rappelant l’ingratitude de la Cour, la malveillance constante du roi Ferdinand, voyant son autorité privée d’appui en Espagne et de respect dans nie, se trouvant abandonné de chacun, dépourvu de toute force exécutive, sentant sa vie et celle de ses frères à la merci d’hidalgos intraitables , reconnaissant son isolement, l’impuissance qui en était la suite, déplorant le malheur des Indiens qu’éloignaient du christianisme les excès des chrétiens impies, Christophe Colomb éprouva une grande satiété des hommes.

Alors, humiliée jusqu’à l’amertume, chancelante sous un tel poids d’afflictions, celte âme, qui avait toujours terrassé l’effroi, maîtrisé l’épouvante, assoupli le péril, fut gagnée d’une tristesse mortelle. La vaillance de Colomb, jusque-là invaincue, défaillit tout à coup. Son esprit frémit d’horreur à l’image de l’assassinat qu’on lui destinait. L’instinct de la conservation survécut seul, et pour la première fois l’Amiral songea au salut de sa vie. Il résolut de se