FIX DE L’AMBASSADE

accorda des honneurs inouïs, un état quasi-royal. Il était évident pour tous que ce titre provisoire de gouverneur serait bientôt définitif.

Ici, l’existence de Christophe Colomb entre dans une phase nouvelle, digne d’étre attentivement remarquée. L’heure de sa démission est venue. La cliarge officielle qu’il tient de la Providence prend fin.

En ce moment décisif de sa destinée, si l’on résume les trois missions qu’a remplies l’AunASSADEtR de Diev, on leur reconnaît également pour caractère le progrès, et pour signe distinctif la Grandeur.

La première a déchiré le voile de l’inconnu, découvert les mystères de l’Océan, dissipé les horreurs de la .\Ikr Ténébreuse, agrandi le domaine terrestre.

La seconde a étendu l’espace, accru les connaissances humaines, poussé des conquêtes pacifiques dans la science de la Xature.

La troisième, en ajoutant aux anciens continents le nouveau, a complété le Globe, donné à l’homme le dernier mol do la cosmographie, et achevé pour lui l’œuvre de la Création.

Quoi de plus grand, depuis l'origine des peuples? Quelle destination plus auguste fut jamais réservée à un mortel? Après Christophe Colomb, toute investi-

gation du <];énie ne sera plus que secondaire. Ce qui s’clFectuera désormais dans l’ordre intellectuel découlera de ce grand fait primordial : l’uniformité du Globe. Colomb lui-mérnc ne pourrait produire ensuite un événement qui le surpassât en importance et en utilité. Toutes les recherches tentées, toutes les découvertes opérées depuis cette époque se relient nécessairement, d’une façon directe ou incidente, à ce fait qui subsistera unique et générateur pour l’entière durée de notre planète.

Donc, le lendemain de sa dernière découverte, Christophe Colomb eût pu mourir : son rôle était fini. Le Nouveau Monde nous étant ouvert, 1’Amb.\ss.VDKLR DE DiEU avait, par cela môme, terminé sa mission, Ses pouvoirs étaient expirés. Le retrait du mandat divin semblait la conséquence de son accomplissement. La personnalité providentielle du démonstrateur de la Création devait s’effacer et disparaître en rentrant dans les conditions ordinaires de la vie.

Néanmoins, celui qui n’est plus maintenant I’Am- B.ïss.VDEi’R DE DiEii, reste son serviteur fidèle. Il apprécie tout l’honneur qui lui fut accordé. S’il a cessé de se sentir l’agent de l’incompréhensible et de l’incommunicable, l’instrument des décrets éternels, rien ne séparera son amour de ce Verbe dont il a révélé les œuvres , de ce Rédempteur dont il a proclamé la miséricorde et planté la croix sur les terres nouvelles. Christophe Colomb continue de porter le Christ dans son cœur ; sa pensée vole avec f aile de la Colombe vers des climats inconnus.

FIV DE L’AMBASSADE

Cet homme démissionné par la Providence, destitué par le gouvernement, délaissé de la Cour, méconnu de tous, n’oublie point son mystérieux office dans les desseins d’En Haut sur l’humanité. Il sait, car il le dit, que Dieu l’a fait a le Messager d’une terre nouvelle et de nouveaux deux ». Il a été ainsi couronné de gloire et mis au-dessus de toute récompense humaine. L’ambition d’un mortel ne saurait aspirer plus haut. Il n’aurait maintenant qu’à jouir du fruit de ses travaux^ qu’à se délecter dans un repos si dignement acquis. Ses soixante-six ans, ses fatigues inouïes, ses douleurs rhumatismales, le ressentiment d’une ancienne blessure le lui demandent et le commandent; mais le serviteur de Dieu n’a pu encore s’assurer complètement les moyens d’affranchir le Saint-Sépulcre, et il ne sommeillera point.

Il a certifié à la Reine qu’au delà du nouveau continent un vaste Océan étend ses espaces. De nouvelles terres et de nouveaux peuples ignorent encore la venue du Sauveur, et il lui tarde de porter aussi chez eux le signe de la Rédemption. Au lieu de s’indigner en voyant que, malgré sa vice-royauté, son titre de gouverneur perpétuel des Indes, on confie à un favori de Ferdinand l’administration qui lui appartient en propre , au lieu de consumer en réclamations contre cette injustice un temps que la vieillesse rendait doublement précieux, il emploie ses heures à résumer les motifs qui doivent porter les Rois à délivrer au plus tôt le Saint-Sépulcre. Il rédige aussi, uniquement pour le Souverain Pontife, l’histoire de ses trois ambassades.

Le Serviteur de Dieu, se sentant le Li^gnt naturel du Saint-Si(^ge dans les rt^gions lointaines où l’appelle l’apostolat, s’adressait au chef de l’Eglise, et, comme chef de mission catholique, le priait de lui laisser choisir des coopf^rateurs, u parce que j’espùre en \otre-Seigneur », disait-il, « pouvoir publier son saint nom et l’Evangile dans tout l’univers ' » . Il avouait au Saint-Père que la grandeur du but qu’il avait en vue le délassait de ses fatigues, et qu’il tenait pour rien les labeurs , les dangers et les divers genres de mort qu’il avait affrontés sans que le monde lui en eût la moindre gratitude.

Christophe Colomb se mit activement à disposer son départ. Malheureusement pour lui, le peu de secours qu’il recevait des bureaux de la marine le condamnait à des fatigues infinies, hors de proportion avec son âge et sa dignité. Le Révélateur du Globe était réduit à courir les boutiques, les tavernes pour marchander du riz, des haricots, des fèves, des salaisons, du biscuit, du vin, de l’huile et du vinaigre. Mais cet homme apostolique ne s’arrêtait pas à compter les humiliations. Il acceptait ces déplaisirs et ces déboires , pourvu qu’ils lui permissent de porter bientôt la Croix sur de nouveaux rivages.

Comme il ne songeait à aucun avantage humain, n’espérait ni reconnaissance du Roi, ni justice de l’opinion , et plaçait uniquement en Dieu son attente,

‘ « Porque yo espero en Naestro Seiior de dÎTiiljar su santo Xombre y Evangelio en el universo. a — Carta del Almiranic Colon à Sa Sanlitad, febrero 1502, docuinentos diplomàücos , n° cxlv.

S:lli FIX DE L'AMBASSADE DE CHRISTOPHE COLOMB, non-seulement la faveur mystérieuse qui l’avait assisté durant ses ambassades ne lui est point retirée , mais elle devient plus ostensible qu’auparavant. Jusqu’ici, c’était la Grâce qui agissait pour lui. Les merveilles du Seigneur avaient éclaté à son occasion. Maintetant , il allait produire par lui-môme des choses surhumaines, et, après avoir obtenu des prodiges, opérer des miracles. Les plus heureux hasards se tiendront à ses ordres, avec une prévoyance si intelligente et une assiduité si fidèle, que les négateurs de la Providence en seront tout déconcertés.

Plus ces faits paraissent étranges, étonnants, dignes d’admiration et de respect, plus aussi les preuves en sont précises, authentiques, indubitables. Elles résultent d’actes publics, de rapports hiérarchiques, de pièces officielles, de témoignages oculaires, d’écrits contemporains , d’affirmations établies contradictoirement, et parfois môme dans une intention hostile au Serviteur de Dieu.

Pour tous les événements du dernier voyage de Christophe Colomb, nous référant aux détails précédemment rapportés dans notre histoire complète, nous nous bornerons à résumer brièvement ici quelques faits, clairs indices de la faveur dont l’ancien Ambassadki'r de Dieu jouissait encore, après s’ôtre acquitté de ses trois missions. La Grâce surnaturelle descendue sur lui va montrer son efficacité dès qu’il montera sur son navire, et avant môme qu’il ait quitté le port.