CHAPITRE NEUVIÈME

Le serviteur de Dieu était allé recevoir le prix de ses travaux , sans que, dans l’Espagne entière, personne y eût pris garde. Avant de quitter ce monde, n’en était-il pas déjà oublié? Quelques Religieux de Saint-François entourèrent seuls son lit d’agonisant. La veille, on n’avait pu trouver dans toute la cité aucun homme de qualité qui voulût servir de témoin à son testament. Un moine et un bachelier eurent seuls cette complaisance. L’Archevêque de Valladolid ignora peut-être que les restes du Vice-Roi des Indes recevaient l’hospitalité dans les caveaux des Franciscains. Le journal de la ville, la Chronique de Valladolid, qui s’alimentait uniquement de faits divers, ne jugea pas que celui-ci eût assez d’importance pour le mentionner dans scs pages.

Deux écrivains italiens, attachés à la Cour, alors stationnant non loin de là, le Milanais Pierre, Martyr d’Anghierra, et le Sicilien Lucio Marineo, gardèrent un complet silence sur la fin de leur compatriote.

LE SERVITEUR DE DIEU OUBLIÉ DE L'ESPAG.VE. S71 Cette mort ne sembla pas une perte. Le nom de Christophe Colomb sonnait trop mal auprès du Roi pour qu’on risquât de le prononcer. Les fils du grand homme , eux-mémes , n’essayaient pas de l’invoquer. L’aîné, don Diego, n’osait guère rappeler à Ferdinand que l’anciennetc de ses propres services dans le palais; et le second, don Fernando, courbait humblement la tête, se faisait petit, afin de ne pas envenimer les langues, et susciter de nouvelles attaques à la mémoire de Celui dont il allait écrire l’histoire, sans avoir le courage de la publier.

Comment ne pas s’étonner du silence de la Cour, et de rindinérence du public, à l’égard de l’homme qui faisait l’Espagne la plus riche nation de l’Europe? Cette conduite est trop odieuse, elle a eu des conséquences trop directes sur les difficultés que rencontre aujourd’hui notre demande de Béatification, pour qu’il nous soit permis de passer outre , en laissant dans l’ombre ce fait non moins singulier que triste.

Mais, comme l’éclaircissement de ces causes nécessite un développement que ne saurait comporter le présent volume, nous avons dû le réserver à notre livre spécial : Des erreurs persistantes de l’histoire sur

LE Révélateur du Globe. Après l’avoir lu, bien loin d’ètre surpris de ce que Christophe Colomb n’ait pas été connu plus tôt, on s’étonnera, au contraire, de ce qu’il l’a été plus tard; car tout était mis en œuvre pour qu’il ne le fut jamais. Ceux qui, superbement, sans vouloir examiner cette Cause , la repoussent en nous disant : « Il est trop tard » , verront s’il était possible qu’elle se présentât plus tôt.

Quel Évêque aurait eu la pensée d’informer sur les vertus et les miracles d’un homme dont on contestait l’utilité, la valeur, l’invention, la droiture? Qui pouvait songer à la sainteté de Colomb, quand on ne croyait pas plus à son génie i|u'au mérite de son œuvre, et qu’au lieu d’admirer sa gi aiideur on suspectait son honneur? On niait qu’il eût rendu aucun service à l’Espagne, et fait aucune découverte. On attaquait sa probité, on incriminait sa vie. La voix publique l’accusait d’avoir autrefois recueilli dans sa demeure, et dépouillé de ses cartes et de son plan, le véritable auteur de la Découverte : un navigateur étranger , misérablement naufragé à Porto -Santo, resté inconnu et bientôt mort d’épuisement. Des torts de toute espèce , des crimes de tout genre , hors la moindre faute contre la chasteté , s’imputaient au serviteur de Dieu. Qui pouvait librement parler de lui à la Cour? Quel personnage se serait senti assez fort pour avouer ses services et soutenir ses droits? Sous le bon plaisir du Roi , toutes les grandesses semblaient liguées avec les petitesses contre sa renommée.

OUBLIÉ DE L’ESPAGiVE.

Lorsque vous quitterez ces pages, lecteur ami de la justice, pour ouvrir celles du livre où sont dévoilées, sans hésitation, les coupables combinaisons du Roi Catholique , les complicités honteuses qui servirent sa haine, les ciTorts successifs tendant à détruire la gloire de Colomb et à bannir son nom du souvenir des hommes, vous admirerez l’éternelle puissance du vrai, qui, par sa force d'expansion, malgré la durée des préventions, raccumulation des ans, finit par percer les ténèbres de l’erreur et déchirer scs voiles.

Si aucuu Evêque n’a fait et n’a pu faire une information sur les vertus et les miracles du Serviteur de Dieu méconnu, la Providence elle-même s’est chargée de ce soin. Elle a commencé son enquête en temps utile. Et afin que la sincérité des témoignages recueillis parût indubitable, elle a fait écrire les plus importantes dépositions par les ennemis mêmes de son serviteur, par ceux-là qui avaient intérêt à dissimuler sa grandeur catholique.

Ici, au lieu des simples dires, habituellement admis dans l’instruction de l’Ordinaire, tels que ceux des proches, des domestiques, des voisins, des conci-

toyons, (les confrères, des supi^rieurs ecclésiastiques, d(î8 membres d’uiie corporation que peuvent influencer à leur propre insu des souvenirs affectueux, des allinités de sentiment , des prédispositions morales et la répercussion des sympathies d’autrui, nous possédons les assertions formelles et les involontaires déclarations de personnes étrangères les unes aux autres , (’t individuellement intéressées à ne pas rendre hommage aux vertus du Serviteur de Dieu.

\ous avons la pensée de plusieurs témoins de visu, dont la déposition a été consignée, de leur propre main , dans l'histoire.

Mous avons de nombreux témoins de auditu, qui ont connu des parents, des amis, et principalement des ennemis de Colomb.

Mous possédons encore l’appréciation des archichronographes impériaux et des historiographes royaux qui ont compulsé les écrits, les mémoires, les annales , les sommaires , les appendices d’histoire imprimés et surtout manuscrits. Leur véracité ne saurait édre suspectée, puisqu’en étant justes envers Colomb, ces écrivains encouraient la défaveur de la Cour. A l’appui de ces attestations apparaissent les documents officiels, les protocoles, les pièces diplomatiques, d’où la vérité s’échappe à l’insu de leurs signataires, et souvent contre leur gré. Puis viennent les affirmations décisives de l’histoire. Ceci est un ordre de preuves unique, imposant, inattaquable , le seul qu’on ait jamais pu produire dans une Cause de Itéatification.

OUBLIÉ DE L'ESPAGXE.

Il existe encore un témoignage supérieur à celui des témoins et des témoins un témoi-

gnage qui, sans être ni oral ni écrit, a le droit de les primer tous, parce qu'il est non moins indiscutable qu’irréfragable, et se nomme : la Logique des Faits. L'enchaînement des actes de la vie de Colomb présente au plus haut degré le caractère de cette prédestination , de ces vertus héroïques et de cette évangélique perfection qu’usucllement on appelle la Sainteté.