LA PAUVRETÉ

Il nV-lait pas dilTicilo à l’hAte des Franciscains, disciple de rhumilité, exercé au renoncement, de supporter légèrement les privations, et d’accepter la pauvreté avec toute la pénible série de ses conséquences.

Si le Vice-Roi des Indes après avoir procuré tant de richesses à l’Espagne, n’avait pas un coin de terre pour s’y promener, il ne pouvait oublier que le Fils de l’homme, maître de toutes choses, ne possédait pas un toit pour abriter sa tète. Ce trait de ressemblance avec le Rédempteur arrêtait sur ses lèvres le reproche si mérité par l’odieuse ingratitude de la Castille. La pauvreté fut inhérente à la vie de Coloinh , comme la grandeur à son rôle. En remontant du temps des apôtres aux jours des patriarches, la pauvreté n’est-elle pas la condition ordinaire des Serviteurs de Dieu?

Quand il se sépara de sa famille, Jacob n’emporta qu’un bdton. Celui qui après sa lutte avec l’ange fut

PAUVnETÉ DE CHRISTOPHE COLOMB.

suriioiiim('; Israil! (fort coiilrc Dion) n’cut pas honte» (lo servir un lioinine, et de se donner un maître. Moïse ne devint-il pas comme lui gardien de troupeaux? Et quel sceptre fut plus glorieux que sa houlette de pasteur? David n’av ait-il pas été un pauvre berger, traité d’assez haut par ses frères? Le vieux Tobie, aveugle, se trouvait dans une telle indigence, que sa femme travaillait à la journée chez un tisserand. Elic, ainsi que la plupart des prophètes et des fils de prophètes, vivait dans la pauvreté.

Le disciple du Sauveur ne rougissait pas plus de la pauvreté que de l’Evangile. Dieu permit que celui qui enrichissait moralement et matériellement son époque demeurât dans une situation véritablement indigente, si l’on tient compte de ses charges domestiques, du grand état auquel l’obligeaient ses litres de Grand Amiral, de Gouverneur Général et de Vice-Jloi. En réalité, Colomb resta pauvre au milieu de l’éclat des fonctions et de la splendeur du rang. Il pratiqua dans sa perfection la pauvreté évangélique. 11 fut véritablement ce pauvre d’esprit à qui, sur la parole du Christ, a appartient le royaume des deux' n.

Pourtant jamais pauvre ne convoita la richesse d’un cœur plus avide, ne poursuivit d’une cupidité plus ardente l'espoir d’amasser de l’or, des diamants, des pierreries, de précieux aromates, des objets de grand prix. Jamais pauvre ne réva autant de produits, revenus, dîmes, perceptions, encaissements, place-

' Mattb., Etang., cap. v, v. 3.

PAUVRETÉ DE CHRISTOPHE COLOIIB. 377 incnts avantageux, que ne fit Colomb, soupirant après la délivrance des Lieux Saints, et laissé toujours dans la gène, le besoin; rorcément accablé de dettes, vivant d’emprunts, tantét subsistant de charité chez les religieux, tantôt de crédit chez les aubergistes, n’ayant pas toujours, il en convenait, de quoi payer son écot à la table des bôtt'Ilerics.

La pauvreté lui est si facile à porter, qu’il ne songe pas à en exempter les siens. Pendant l’exercice de sa Vice-Royauté, il ne pourvoit d’aucun poste lucratif ni ses frères, ni ses parents. Il ne fait et ne permet aux siens aucune spéculation qui augmenterait leur fortune. Il refuse pour lui et scs fds une principauté; il devient pauvre jusqu’à manquer de vêtements; mais la seule privation qui l’alïlige, et qu’il avoue, est l’impossibilité de mettre une pièce de monnaie au bassin pendant la quête à l’église.

Tandis qu’arrivaient à Cadix, à San Lucar de Barrameda, au port Sainte-Marie, des galions chargés d’or, il ne s’y trouvait pas un maravédis pour le Vice-Roi des Indes. Par suite de son extrême indigence, Christophe Colomb, malgré les dispositions de son Majorât, ne put offrir à Dieu qu’une simple croix de bois. Cet hommage de la pauvreté fut accepté du Maître de l’univers; et durant de longues années, des signes prodigieux, authentiquement constatés, manifestèrent que le Seigneur l’avait eu pour agréable.

Avant d’être fait pauvre par l’iniquité royale, le Serviteur de Dieu s’était fait pauvre volontairement; car il ne dépendait que de lui, en accueillant les

PAUVRETÉ DE CHRISTOPHE COLOMB, offres du PorUigal, d’arriver tout à coup au comble des grandeurs et de la richesse. Malgré l’éclat du rang et la dignité des titres, il vécut pauvre, mourut pauvre, dans une pauvre hétellerie, eut l’huinble convoi du pauvre, et, comme le pauvre, fut ignoré de la cité où reposaient ses os.