LA CHASTETÉ
Les Évi'qucs français s’élonneraient à bon droit en apprenant qu’au lieu d’appartenir à 1a France et d’('fre situé dans les Vosjjes, le siège épiscopal de Saint-I)ié se trouve placé dans la basse Hongrie ; et que, loin de rappeler dans son nom celui de son saint fondateur, Dcodatus, cette ville s’appelait, autrefois, Tata ou Dolis. Leur surprise augmenterait encore en sachant qu’une telle assertion nous vient d’un académicien d’Espagne , historiographe pensionné, décoré, mathématicien, organisateur de la Bibliothèque nautique de Cadix, et, qui pis est pour nous , membre de la Société de Géographie de Paris.
Don Martin Fernandez de \avarrete, après avoir si lestement, d’un trait de plume, transporté dans les Etats autrichiens le diocèse de Mgr Caverot, a voulu, avec la môme aisance, revêtir les Rois d’Espagne des vertus et du génie dont il dépouillait Christophe Colomb. Sans énumérer ici les accusations honteusement portées par lui contre la gran-
380 ’ CALOMME COXTRE LA CHASTETÉ
dcur (lu Héros, nous si<{nalerons seulement celle qui
inculpe sa cliaslelé.
l’rofondément adorateur du pouvoir monarchique, courtisan rétrospectif du Roi Ferdinand et de ses successeurs, \ai arrête, dans son désir d’atténuer rin<{ratitude dont ils furent coupables, s’efforça de faire mentir l’histoire. Avec une criminelle préméditation, il ex|)loita l’erreur de Xapione, doublée de celle de S|)otorno, et combina des faits et des dates, afin d’établir que Christophe Colomb n’avait si lonji;temps poursuivi ses instances en Espagne, que parce qu’une secrète liaison avec une fort belle personne le retenait à Cordoue.
Ainsi, la constance du Serviteur de Dieu, la patience; dont il fit preuve, loin dc provenir de sa force héroïque, cachaient tout vulgairement une faiblesse coupable 1 On voit déjà la portée d’une telle imputation.
Nous prenons à partie Navarretc, comme particulièrement responsable dc cette calomnie , car il savait parfaitement tout le contraire dc ce qu’il écrivait ; parce que, sans lui, l’assertion dc Xapione, qu'ont répétée Spotorno et ses élèves, n’aurait jamais pris consistance. C’est par Xavarrete, d’abord, qu’Irving et Humboldt l’ont connue, puis reproduite en l’aggravant. Le protestantisme s’est emparé de cette erreur, l’a commentée avec un faux semblant d’érudition et disséminée sur tout le Globe. Il ne s’est pas rencontré, depuis lors, un seul biographe de Christophe Colomb qui n’ait réimprimé docilement cette calomnie.
\ous avons, dans notre histoire, complètement mis à néant cette accusation misérable. Renvoyant les lecteurs à cet ouvrage, nous faisons seulement remarquer ceci :
Du vivant de Colomb, tandis que scs ennemis fabriquaient à l’cnvi de telles accusations, qu’il ne croyait pas, dit-il, a qu’en Enfer on en inventât de semblables ‘ » , jamais une imputation de ce genre ne leur vint à l’esprit. Pendant la vie de sa veuve, celle de ses fils, et toute l’existence de sa postérité masculine, personne en Espagne n’entendit pareille étrangeté.
Cent soixante-six ans après la mort du Serviteur de Dieu, nul ne se doutait do cette liaison illicite. Elle fut inconnue aux contemporains de la Découverte. Aucun historien espagnol n’avait pu rapporter ou transmettre un fait qui n’exista jamais, et ne fut inventé que postérieurement à l’extinction de la lignée du Héros. Celui qui, pour la première fois, hasarda une telle assertion, ne l’avait recueillie ni dans un livre ni dans des mémoires ; il ne la tenait d’aucun écrivain. Ceux qui l’ont répétée ensuite, et ceux qui la répètent encore aujourd’hui ne connaissent point sa vraie provenance. A la vérité, ils ne s’en inquiètent guère. Généralement, ils se croient obligés de parler des amours de Colomb avec Uéatrix Enriquez, puisque Humboldt en a parlé ; mais tous ignorent à quelle pauvre source fut puisée cette imputation.
* Ci Que al infierno minca se snpo de las seniejanlcs. a — Cristo- BiL CoLoa. Caria al ama. Colece. diplom., t. I.
ORIGI.VG DE CETTE CALOMNIE
Nous allons le leur dire.
Voici la filiation bibliographique de cette calomnie :
Humboldt l’a tirée de Washington Irving.
Washington Irving l’a tirée de N'avarrete.
Navarrete l’a tirée de Spotorno.
Spotorno ' l’a tirée de Cancellieri.
Cancellieri l’a tirée de Napionc.
Napione l’a tirée du procureur Freytas.
Freytas l’a tirée du bibliographe Nicolao.
N’icolao l’a tirée de sa lourde cervelle.
Le moins coupable de ces calomniateurs est certainement l’auteur même de la calomnie. Il l’a procréée sans y songer, et avec une niaiserie exemplaire. Répertoire ambulant de librairie , paléographe passionné, dresseur de catégories et de catalogues, infatigable collecteur de notices et de rubriques, autant qu’admirateur de gros appointements *, Nicolao .■Antoine , spécialement fait pour compiler, annoter.
' Birn que Spotorno ronnûl les ilisscrtalions de Napione et relle.< de son ami Damiani Priocca, il fut surtout influencé par Cancellieri. bibliographe autrement érudit et accrédité que ces deux écrivains. Il se sépara de lui seulement sur la question du lieu de naissance de l’Amiral.
’ Ses titres de chevalier de Saint-Jacques, de chanoine, de procureur général des afTaires d’Espagne prés de la Cour romaine ne suflisaient pas au cupide bibliographe. Il eonvoilait particulièrement la charge d'archichronographe des Indes, à cause des émoluments attachés à l'emploi. Nicolao ne peut contenir d’amoureux regrets et nommer un archichronographe des Indes, sans parler de son riche traitement , et nous répéter ; Benè dolalum munus ! ou bien ; Hoc muma opiimo stipendia dolalum! — Bibliolliera hispana , t. I, p. 100 et p. 127.
OHIGIXE DE CETTE CALOM.VIE.
classer, collationner, étiqueter, numéroter et récapituler, eut par malheur entre les mains la copie du testament de Colomb, et voulut interpréter une mention relative à Béatrix Knriquez. Il s’en fallait beaucoup que sa justesse d’esprit égalât sa prodigieuse mémoire. L’intellect alourdi par son énorme bagage d’épigraphic et de nomenclatures, absolument étranger aux susceptibilités délicates du cœur, et aux secrètes vicissitudes de la vie conjugale, l’innocent bibliographe jugea, d’après ses propres sentiments, la pudique réserve de Colomb. Cette réticence lui parut l’aveu d’une an<'ienne liaison que n’aurait pas sanctionnée le mariage; et, voulant traneberdu philosophe, procéder par voie d’induction, tranquillement il déclara illégitime, acilrà conjugium procreatus' n. Don Fernando, second fils de l’Amiral. Au moins, rinnocent bibliographe ne chercha pas à cacher la source de cette assertion ; il laissa voir naïvement comment il l’avait enfantée.
Xous pardonnons d'autant plus aisément sa bévue, qu’elle sommeilla oubliée dans sa BiBLiOTutiQUE durant cent vingt ans *, jusqu’au jour où le malin procureur Freytas , à bout de chicane, l’aperçut et la réveilla pour la produire devant les tribunaux qui refusèrent de l’écouter.
Moins difficile que la justice espagnole, l’académicien piémontais Galeani Xapione lui fit accueil et la
' \icoLAO Ahtomo , Notice sur I). Fernando Colomb. Bihliolheca hUpana, 1. I, p. 285, In-folio, 1872.
* De l’année 1672 à l'année 1792.
