ORIGINE DE CETTE CALOMNIE

traita de son mieux; par ses soins, elle put faire un prompt cliemin en Italie.

Voilà comment l’erreur de rinnocent \icolao a pris un corps, s’est déguisée en réalité; puis, grâce au protestantisme, s’est imposée à la crédulité publique, et affecte aujourd’hui des airs sérieux de tradition , à ce point que nous avons grandement scandalisé les bibliographes lorsque, dans notre Histoire de Christophe Colomb, nous avons osé dénoncer la méprise, démasquer l’imposture et l’accabler sous l’amoncellement des preuves. \ous combattions « l’Aristote moderne » , le grand Humboldt ! Quelle audace ! le protestantisme suisse en était stupéfait ' ; et la Revue anglaise du samedi , la haineuse Saturdays Review * de Londres, frémissante d’indignation, fulminait contre nous toutes ses invectives. Mais injurier n’est pas discuter; nos preuves restent debout, rien ne pouvant les ébranler, puisqu’elles ont la vérité pour base.

\’ous ne devrions plus avoir à détruire aujourd’hui l’accusation dont nous avons déjà si rudement renversé l’échafaudage ; mais le mensonge a la vie dure; pareille aux tronçons du serpent, la calomnie s’agite

' Rerue critique tiet livret noureaux. Genève, août 185U.

’ The Saturdaij't Retieic. November, 185G.

ORIGI.VE ÜE CETTE CALOII.VIE. 385

encore, cherchant à se redresser. Dans ce moment, elle fait un dernier cfTort. Xéanmoins, nous ne reproduirons pas ici notre rfifutation, nous la laissons en son lieu; on l’y trouvera complète Simplement, nous ferons observer que cette accusation , fahriquée tout d’une pièce par la niaiserie d’un bibliographe, cent soixante-six ans après la mort de Colomb, et mise en circulation seulement plus d’un siècle après son inventeur, ne put avoir crédit chez les Espagnols. Elle dut se réfugier en Piémont, puis à Gènes; et c’est d’Italie qu’elle revint en Espagne; cette fois avec quelque espoir, ayant déjà occasionné diverses polémiques. Ce fut premièrement par Spotorno et Xapione que X’avarrete en eut connaissance; d’autres bibliographes ne se génèrent point pour broder, à leur tour, sur ce canevas fantaisiste; leur droit à l’invention était le même, et à la calomnie pareillement. Jean-Baptiste Belloro, qui accusait Colomb de savoir mentir quand il y trouvait avantage Spotorno, qui l’accusait de rougir de scs parents, et d’avoir gardé à bord son plus jeune frère, le faisant passer pour son domestique ne croyaient pas offenser sa mémoire en lui prêtant quelques relations galantes, comme

' Voir dans notre Hiuoire de Colomb , t. I , de la page 43 i la page 57, et t. II, de la page 380 à la page 389.

* « Cfae Cristoforo seppc qiialclic voila per suo vanlaggio menlire. » — Lellera deW arroealo Gioranni BaUitla Belloro, Savuna, 13 maggio 1836.

' SroTOMo. U Per alcnn tempo non voile anniinziarlo per fratello, e lo facca credere nn suo fainiliare. n Délia orijine e délia pall ia di Criuoforo Colombo, Mb. ti, p. 180.

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ORICIXE DE CETTE CALOMXIE.

moyen de tromper le temps, et de supporter sans trop d’impatience les retards à subir.

\icolao, ayant cru tirer du testament de Colomb la preuve de sa liaison illicite, Spotorno voulut, de son c6té, tirer (|uelquc ebose du m^mc document. Il en inféra que l’objet de cette passion devait être une assez pauvre créature. D’une recommandation faite en sa faveur, il déduisit qu’elle était fort nécessiteuse; |)uis, de sa pauvreté, il conclut à la bassesse de son extraction. \ous sommes surpris qu’il se soit arrête en si beau cbemin, et (|ue, de rinfimité de la pauvre fille, il n’ait pas induit aussi qu’elle était fort laide. Aavarrete, cbarmé de l’occasion de rabaisser (Colomb et d’épilo'juer sur la fragilité du grand bomme, ne peut pourtant, comme Espagnol, acquiescer à la roture de Iléatrix Enriquez. Il la déclare, au contraire, d’une maison des plus anciennes et des plus qualifiées ,dc (àirdoue ' ; mais il s’indemnise en tâchant d’expliquer, an moyeu d’une hardie substitution de date, le motif de la patience que montra C(doml) durant ses infructueuses sollicitations en Espagne.

\c se croyant nullement lié par l’opinion de \apione, de Priocca, de Spotorno, de Belloro, de Mavarrete, de Washington Irring, le grand Hiiinboldt veut, lui aussi, tirer son induction; et, pour montrer sa supériorité de critique, il fait de cette

' Il Dofia Beatrix Enriqiirr, doncella oobic y principal de aquella ciiidad. n — Xxv.vanETE, Dissertation sobre la historia de la nantira, parle tcrcera, § 19, folio 152.

ORIGIXE DE GETTE GALOMXIE. 38T

demoiselle « une belle dame de Cordoue n . De celle façon, la position sc dessine plus noltemeiil. De léjjère et d’illicite qu’elle paraissait, cette liaison devient ainsi coupable au premier chef : le fruit de ces amours no sera plus simplement bâtard, mais adultérin.

V'^oilà comment, de par Humboldt, la bévue du bibliü«{rapbe X'icolao s’est cbaiijjée en source historique, a pris l’autorité d’un fait, et s’impose dejiuis cinquante ans à tous les bioy;rapbes du héros. Jusqu’à présent, aucun d’entre ces dociles écrivains n’avait su l’origine de l’accusation qu’ils reproduisaient moutonnièrement; nous venons de la leur apprendre.

Il en est du conte de la « liaison galante » avec Béatrix Enriquez, comme du stupide fabliau de l’œuf, cassé par un bout sur la table du festin royal; l’un n’est pas plus fondé que l’autre. On n’en continuera pas moins à répéter ces deux sottises, car un pur bibliographe ne sort pas aisément du creux do la routine.

Mais, ce qui choque notre raison bien autrement que la balourdise de Xicolao, c’est la vaniteuse complaisance de l’erreur envers elle-même ; c’est la persistance de certains érudits à reproduire ce mensonge, et leur pédantesque prétention de le transformer en histoire. Quoi! parce que l’auteur d’un dictionnaire bibliographique s’est mépris sur le sens do quelques expressions, que son ignorance des choses délicates l’empécliail de saisir, chacun devra suivre s(*s c'rrements, méconnaître, à son tour, le caractère du héros chrétien, admettre comme réalité celle inter-

388 ALDAGE DES CALOM VIATEl'RS.

prclation ineplc, coiitredilc d’ailleurs par les faits, les documents, les coutumes de l’Espagne, les témoignages de riiistoire et l’autographe de Colomb luiméme ' ? Par cela seul qu’un biographe en a copié un autre; que celui-ci a été répété par celui-là, que les biographes postérieurs ont, sans examen, reproduit l’assertion qu’ils trouvaient imprimée déjà, on veut que la répétition de cette erreur, à force de se multiplier, prenne la consistance d’une tradition et usurpe la place du vrai?

Nous n’y saurions consentir. La vérité doit être la vie de l’histoire comme elle en est le (lambeau. Xous n'avons plus à disculper Colomb; nous nous bornons à dire que l’accusation contre sa pureté constitue à la fois une sottise et une calomnie.

Xon-seulement le fait n’est pas vrai ; mais il n’est pas vraisemblable.

Parmi les plus opiniâtres propagateurs de cette accusation , se distingue le président de la Société de géographie, membre de l’Institut. X'ous ne nous étonnons point qu’après cet outrage à la mémoire de Colomb, il ait aussi voulu blesser son Historien. Ce très-érudit bibliographe, dont nous aimons à reconnaître la compétence en matière de géographie , sourit de pitié à notre « aveuglement admiratif . Il

* Dans un docuincol faisant partie de la Cohccion diplomàiira, et classe sous le n° cxxxvii , Christophe Colomb parle de sa femme. C’est Xavarrete qui, en sa qualité ofTicielIc, a visd cet iiiiporlaot autographe; le certifiant n de la main de l'Amiral Don Christophe Colomb n, de mono del Almirante D. Christobal Colon. Jugex de sa bonne foi quand il s’évertue à prouver la a liaison galante .

ALDACK DES CALOMXIATEL'RS.

nous traite de biographe et de panégyriste , pn'*i isénient parce que nous avons été historien , et qu’à ce titre le devoir nous prescrivait de joindre la prudence à la sincérité; de ne pas répéter servilement les vieilles rubriques protestantes, et accueillir, sans discernement, les erreurs des abréviateurs d’Irving et de Humboldt.

L’auteur du Canevas chronologique de la vie de Colomb ', qui se défie de « l’éblouissante auréole n des grands hommes, redoute « un Christophe Colomb poétique et légendaire ». Il tient, par principe, à prouver sa « liaison galante » avec Béatrix Ënriqiiez. Malheureusement pour lui, aucun historien espagnol n’a jamais connu cette « liaison galante », tandis que plusieurs, au contraire, parlent explicitement de son second mariage; l’auteur des Axnalks d’Espagxe et de Portugal, grand partisan du Roi Catholique, pourtant, Alvarès de Colmenar, dit, en parlant de Colomb : U II avait eu deux femmes : dona Philippa Monis Perestrello et dona Béatrix Enriquez * ». Il existe, en outre, un témoignage irrécusable du mariage de Colomb avec Beatrix Enriquez; c’est celui de l’historiographe de Castille, anhichronographe des Indes, Antonio de Herrera.

Herrera, dont tous les écrivains reconnaissent la grande autorité, dont l’Académie d’histoire de Madrid

' Bulletin de la Société de géographie, sixième série , tome quatrième, juillet-août 1872.

* ALvaaès de Coluexxr , Annales d'Espagne et de Portugal, I. 1*', p. 469. .Amsterdam, 1745.

390 AUDACE DES CALOMXIATEl’RS.

a maintes fois loué l’oxactitudo, Herrera, que Char- Icvoix nomme « un des plus sages liistoriens du Nouveau Monde ' ", que Tirabosclii juge « degnissimo di fcden, que Robertson reconnaît avoir écrit sur les documents les plus authentiques, que Munoz trouve .1 le prince des historiens de l’Amérique » *, et qui est appelé aussi par \apione « le maître et le prince des anciens historiens des Indes n Herrera rédigeant officiellement, par ordre du « Suprême et Souverain (Conseil des Indes », et sous le regard d’un commissaire, délégué spécialement, la Description générale des possessions espagnoles d’outre-mer, déclare que don Christophe Colomb, premier amiral des Indes, était domicilié et MARIÉ EM ESPAGNE

Quoi de plus affirmatif? Cependant, par un tour do force bibliographique, on nous opposera le propre témoignage d’Herrora, et l’on nous accusera de fraude littéraire.

Le président de la Société de géographie nous l alomnie en français et en italien. 11 s’écrie avec Indignation : « O traduttore traditore! » et, pour

‘ Charlevoix, Hhtoire de Saint-Domingue, liv. III, p. 143.

’ U Ha sido estimadu Hcrrrra por cl principe de los hisloriadores (le .America, n — Mcnoz, la Historia del Xuero Mundo, prologo, p. 25.

> U Egli è signor dalo corne il principe degli slorici anlichi delle Indie. n — N’arioxï, Del primo seopritore del eonlinenle del Xuoro \fondo, p. 13.

* K Avezindado y casado en Eipana. > — Deteripeion de las islat IJ tierra firme del mar Oceano que llaman Indias ocridentales, de .Ax- Toxio DK Hkrkera, coronisla inayor de l.is Indias, y coronisla de Ca.stilla. Ouvrage dédie au Roi, imprimé à Madrid en 1601, in-folio.

AUDACE DES CALOMAIATEURS.

rendre croyable son accusation, il met en rejjard la traduction française et le texte d’Hcrrera. Xoiis sommes accuse d’avoir trompé nos lecteurs , en fabriquant une traduction à notre point de vue. Cette accusation a été répandue au loin , car c’est d’abord par l’étranger que nous l’avons connue

\ous affirmons l’exactitude de la traduction incriminée. Le passage reproduit rend exactement l’intention de l’auteur espagnol.

Qu’est-ce que traduire, sinon transporter dans une langue ce qui est écrit dans une autre? Le mérite de la traduction consiste à se rapproeber le plus possible de l’esprit de l’auteur. Il serait puéril d’exiger le mot à mot, la reproduction identique de cbaque expression, cette identité n’existant pas toujours entre deux idiomes; il suffit de rendre fidèlement lésons. Or, cette condition expresse a été remplie exactement par le traducteur.

\ous repoussons donc bautement l’imputation calomnieuse dirigée contre nous.

Et, après avoir, pour la justice, soutenu le sons de la citation, nous déclarons, pour la vérité, que cette traduction respectable est âgée de deux siècles.

Son auteur, X. de la Coste, l’avait dédiée à l’illustre président de Lamoignon. Elle occupe, depuis deux

' Il en a éli donna publiquement lecture à l'Académie de Gènes. U'auteiir du Contrat chronologique (tir) a fait imprimer à part son travail, ne trouvant pas siiftisante la publicité que lui donneraient les Sociétés gcoqrapbiques de Berlin , de Leipzig , de Londres, de Saint- Pétersbourg, de Vienne, de \ew-York, de Rio de Janeiro, etc., etc.