Cf. St. Hall, II, pp

4. Cf. Queyrat. La logique chez Venfant, surtout chap. m (F. Alcan).

ensuite « égaler ou effacer le souvenir de ce premier bonheur. C'est vers quatorze ou quinze ans qu'on les trouve1». Le nouveau rationaliste croit la pensée capable de créer la vérité à elle seule, de faire jaillir de son sein des formes innombrables qui deviendront aussitôt les lois des choses. Il s'enchante des mythes platoniciens, parce qu'ils satisfont à la fois son goût pour les symboles et son besoin de dépasser par l'entendement aussi bien que par l'imagination le monde où il vit, les apparences qui voilent la réalité intelligible. A aucun autre moment, la limite entre le possible et le réel ne sera aussi indécise. Les arguments les plus subtils, tels que ceux de Zénon d'Elée, sont l'objet de commentaires sans fins ; même les plus douteux, les plus puérils, tels que le menteur, le chauve, le cornu, le voilé, etc., lui font l'effet d'un véritable régal. Rares sont les jeunes disputeurs qui, comme Ctésippe, fondent sur les sophistes et mettent en lambeaux leurs subtiles toiles d'araignée. Au contraire, ils se complaisent dans des distinguo sans fin, sauf quand il s'agit des personnes aimées ou haïes, estimées ou méprisées. Dans ce cas leurs jugements, absolus et tout d'une pièce, ne tiennent compte ni de la limitation des idées les unes par les autres, ni à plus forte raison des circonstances atténuantes qui résulteraient d'un examen impartial des conditions expérimentales s'imposant à l'action. Tout entiers dans leur appréciation du moment, s'ils ne vénèrent pas. ils dénigrent; toujours dans les extrêmes ils pensent à la façon de Musset2 qui, victime de la part d'un ami d'une trahison pourtant bien banale, exprime ainsi sa surprise : « C'était la première fois de ma vie que je voyais un monstre ; je le toisais d'un œil hagard pour observer comment il était fait. » Dans les cas de ce genre, la représentation actuelle, isolée par abstraction de l'objet complexe dont elle fait partie, acquiert pour le sujet la valeur d'une idée générale dont les rapports avec les autres modalités de la pensée sont indépendants de la contingence des événements. Au reste, distinctions subtiles et jugements entiers procèdent du