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3. Cl. llerbart. Principales œuvres, trad. Pinloche, p. 274 (F. Alcan).

Bien plus, comme le remarque J.-J. Rousseau 1 « souvent on compose avec ses devoirs à force d'y réfléchir » et d'en parler « et l'on finit par mettre un jargon à la place des choses ». Mais il ne faut pas exagérer le danger : il en est des abus de la raison naissante comme de ceux de l'imagination. La vie elle-même se chargera de les réduire en obligeant l'esprit à s'adapter avec toujours plus d'exactitude aux nécessités de fait.

Le seul travers d'esprit qui risque de persister, du moins chez nos jeunes compatriotes portés par atavisme aux généralisations rapides, est un psittacisme les prédisposant à confondre les idées justes avec les formules élégantes, lors même qu'elles n'ont qu'une valeur métaphorique. Il importe d'autant plus de réagir contre cette tendance qu'elle ne tarde pas à se consolider dans la pensée de l'adolescent en raison de l'influence omnipotente que les mots exercent sur elle. Ils lui apparaissent comme des entités douées d'une puissance indéfinie capable de se communiquer aux objets les plus divers sans rien perdre d'ellemême. Une des leçons que j'ai toujours eu le plus de peine à faire pénétrer dans l'esprit des élèves de philosophie, avait pour objet la critique delà théorie des facultés et autres formes purement verbales de la cause et de la substance. Le nominalisme est plutôt une doctrine de l'âge mûr aussi bien pour l'individu que pour l'espèce. Au contraire de quatorze à vingt ans, il suffit parfois d'une formule heureuse ou maladroite pour conférer à des aspirations jusque-là indécises la valeur absolue d'un objet nécessaire. C'est une des raisons pour lesquelles la littérature pornographique peut déflorer une âme pour toujours en enfermant avant l'heure, et dans une de ses formes inférieures, le sentiment sexuel en voie d'évolution. Par contre les mots où s'exprime le meilleur de l'àme humaine ont à cet âge une puissance de réalisation qu'ils n'atteignent à aucun