Souvenirs, p

le désir, n'a pas encore désertées. Or ce cas, du moins en France, tend à devenir exceptionnel, de sorte qu'une éducation morale fondée sur la religion risque d'exercer une action à rebours en rendant, dans les jeunes esprits, les vérités les plus incontestables de l'éthique solidaires d'un dogme auquel ils ne croient plus.

Je laisse à d'autres le soin de décider si nos grands élèves reçoivent une nourriture du vouloir appropriée à leurs besoins et à l'intérêt vital du pays1. En tout cas, ce ne sont pas les aliments qui manquent : à elles seules les conditions psychologiques et sociales d'une vie proprement humaine fournissent une matière d'enseignement d'autant plus réconfortante qu'il n'en est pas de plus assimilable pour la majorité des adolescents. En particulier l'idée de justice, qu'on la présente comme une catégorie de la raison pratique ou comme le résidu le plus important qu'on trouve au fond du progrès historique, agit sur eux commeun impératif absolu dont, malgré leurardeur dialectique, il ne saurait être question de discuter la valeur. A cet âge, Jahn, « le Père du Gymnase », sentit croître en lui un sentiment inextinguible du droit qui, pensait-il, fut plus tard la cause de tout son bonheur intime et de ses souffrances extérieures2. « Je ne voudrais pas commander par force, ni comme les tyrans, dit le jeune Théagès à Socrate, mais du consentement des citoyens. » Et de fait, d'enquêtes faites en Amérique et portant sur des milliers de sujets3, il résulte qu'à partir de la puberté, le sens de la légalité se développe spontanément, le châtiment cesse d'apparaître comme une vengeance, mais est considéré, dans son caractère répressif ou préventif, comme relevant de la raison, non du sentiment.

Le patriotisme est un autre de ces impératifs ; son prestige est tel que j'ai vu des jeunes gens dont le catholicisme intransigeant

4. Voir sur ce point Guyau. Éducation et hérédité, p. 117 (F. Alcan) ; — Lavisse. Études et étudiants, p. 43 et passim ; — Th. Ferneuil. Réforme de l'Enseignement public, pp. 177-178 ; surtout dans l'Enquête les dépositions de MM. Beck, Lippmann, Max Leclerc, Sigwalt, Hanotaux, etc.