St. Hall, II, p

INSTABILITÉ MENTALE 2i7

il leur arrive souvent de se porter d'un même élan vers des partis extrêmes exclusifs l'un de l'autre.

Une des réponses faites à l'enquête de Lancaster1 « Iwill be good or diabolically bad » exprime un état d'esprit dont nous retrouvons l'équivalent dans la personnalité d'Alcibiade, telle que la dépeint Platon, et dans la plupart des riches natures d'adolescent. Par exemple Lorrain, l'ami de Michelet, « était bouffon jusqu'à l'effronterie ; puis tout à coup il rougissait comme une jeune fille » ; Loti, délicat et sensitif, éprouvait parfois le besoin de goûter des émotions répugnantes : Un jour l'idée lui vint de faire une omelette aux mouches : « ... avec un dégoût qui allait jusqu'à la nausée, je versai dans une assiette la pâte noire, etc.. »2. J'ai connu un élève de seconde, garçon très sage, qui, malgré son aversion pour les mœurs de l'internat, se plaisait parfois à plaisanter avec sympathie sur la notoriété très spéciale de certains de ses camarades et à raconter des histoires le disputant en grossièreté aux propos des plus vicieux. Chez la plupart, il existe entre la tentation et le remords comme une oscillation régulière qui a sa plus parfaite expression dans la violence irrésistible du désir sexuel et dans l'abattement parfois le désespoir qui en suivent l'assouvissement. Cet état n'est pas sans charme, parce qu'il présente pour le sujet l'intérêt commun à tous les contrastes entre des émotions également intenses : En effet, beaucoup de grands garçons redoutent par-dessus tout le vide de la conscience au point que pour échapper à l'ennui ils sont capables de se réfugier tantôt dans l'effort d'une vie ascétique, tantôt dans les pires défaillances, à moins que leur imagination, par des rêves de voyages lointains, d'aventures extraordinaires, ne leur fournisse un aliment suffisant. Marro 3 explique par là le goût des mauvais sujets terriens pour la vie maritime et, d'une manière générale, il compte la nouveauté et la variété des occupations parmi les procédés les plus indispensables d'éducation. Nulle part cette impuissance à prendre un parti décisif, ce