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la veille, il serait tenté de répondre : Quelle est cette étrangère et que peut-il y avoir de commun entre elle et moi ? Lors même qu'il se représente son passé comme un objet de dégoût, de regret, de fierté, etc., sa puissance de changement est telle qu'il éprouve une certaine peine à en maintenir l'image dans sa pensée. Aussi, n'est-ce que plus tard, lorsqu'il sera devenu adulte, qu'il se reportera avec complaisance ou tristesse aux années de son enfance, tandis que par contre il deviendra à peu près incapable de revivre en esprit son adolescence trop indécise et trop instable pour avoir laissé dans la mémoire des traces profondes.

Comme le corps « l'esprit croît par sections. L'intérêt peut se concentrer une année sur les concours sportifs ou le foot-ball, l'année suivante sur la culture esthétique. Le goût pour la musique peut absorber l'activité pour un temps et ensuite être oublié. La croissance de l'esprit peut être comparée à un cercle qui s'agrandit en étendant un secteur à la fois jusqu'à une nouvelle circonférence » l. Cette progression par saccades s'observe dans tous les domaines. A partir de la troisième il n'est pas rare de voir des élèves se dégoûter tout d'un coup des études qui les intéressaient le plus et passer, on ne sait pourquoi, à des occupations différentes. Le cas contraire est aussi fréquent, celui d'un garçon jusque-là apathique, qui s'éprend subitement de poésie, de sciences ou de philosophie. Comme le remarque Herbart2, il y a des « adolescents qui, tous les mois, apprennent un nouvel instrument, étudient une nouvelle langue », des « jeunes gens qui, aujourd'hui, assistent à six cours, demain étudient tout seuls et après demain partent en voyage ». Chez les sujets qui montrent plus de constance, les progrès, au lieu d'être continus, affectent souvent une allure brusque et intermittente qui aujourd'hui fait paraître aisé ce qui la veille était difficile et semble témoigner qu'une nouvelle période du développement intellectuel vient d'être atteinte3.

Aussi même les caractères énergiques manquent-ils pour le