Cf. St. Hall, I, p

moment d'une de leurs qualités essentielles, la persévérance. Ils passent facilement d'un projet à un autre, se disent successivement attirés par des vocations différentes et risqueraient de s'épuiser en d'inutiles agitations, si les nécessités de la vie ou l'infiuence des parents ne les maintenaient dans une des directions choisies. Beaucoup renoncent sans regrets, dès les premières difficultés, à la carrière rêvée. C'est ce qui arriva à M. Hervieu. Il désirait entrer au barreau et demanda à Betolaud, le bâtonnier, son inscription sur la liste des avocats d'office. Engagé à attendre plus de maturité, il renonça au droit dans un accès de dépit et alla trouver un ami qui le fit entrer dans le cabinet de M. de Freycinet.

Mais les plus remarquables de toutes les fluctuations concernent la vie affective. Rien de plus commun à cet âge que de brûler ce qu'on avait adoré, de passer par toutes les alternatives de l'amour et de lâ haine, de la confiance et du soupçon, de la présomption et du découragement, de l'espérance et du désespoir. Le va et vient perpétuel des tendances rend impossible le maintien dans la conscience des sentiments les plus vifs, à moins que le caractère natif ou l'éducation ne leur confèrent un intérêt toujours renouvelé. Pour la même raison les déceptions les plus douloureuses, si on peut parer au premier mouvement de révolte, laissent rarement après elles des traces ineffaçables. Avec la riche spontanéité qui lui est propre, le moi de l'adolescent s'organise sur de nouvelles bases, ses désirs se meuvent sur un nouveau plan, tantôt supérieur ou inférieur au précédent, tantôt simplement prolongé dans une autre direction. Il suffit de regarder autour de soi pour voir de nombreux spécimens d'une telle souplesse. Les deux cas suivants n'ont rien d'exceptionnel :

Un garçon de quinze ans ayant été atteint de cécité, ne tarda pas après quelques mois d'un désespoir indicible à retrouver non seulement le calme, mais une gaieté souriante ayant pour base principale un sentiment tout nouveau, l'acceptation filiale delà volonté divine. Un autre, après une maladie ou le médecin avait diagnostiqué de la tuberculose, croyant que ses jours étaient comptés, ne se troubla pas pour si peu et renonçant à la

brillante carrière d'avocat qu'il rêvait, se mit en demeure d'acheter une modeste charge d'avoué dans une de nos plus petites sous-préfectures où il goûta un bonheur complet grâce aux plaisirs innocents de la pêche et de la chasse qu'il avait substitués à ses premières aspirations.

Mais comme le plus souvent le self-feeling est hypertrophié au point que chaque état nouveau absorbe pour un instant toute l'émotivité dont la jeune conscience est capable, la première explosion est presque toujours redoutable et peut, si le malheureux garçon est sans guide ni soutien, entraîner d'irréparables conséquences, comme il arriva à un des mes anciens condisciples qui, ayant contracté la syphilis pendant sa première année de droit, se tua dans sa chambre d'un coup de revolver.

La puissance de renouvellement due à la coexistence ou à la succession des tendances les plus antithétiques dans la conscience de l'adolescent rend inévitables, pour peu que les circonstances s'y prêtent, ces transformations subites que les psychologues américains se plaisent à décrire sous le nom de Conversion L. Dans un pays où la floraison des sectes religieuses se renouvelle à peu près tous les ans, l'âge et le patriotisme concourent à rendre quasi nécessaire pour tout garçon qui se respecte, la participation à quelques-uns des innombrables revivais qui marquent d'un trait si particulier la civilisation d'outre-mer, et, de fait, dans ces renaissances religieuses la plupart des convertis ont moins de vingt ans2. Dans les statistiques rapportées par St. Hall les nombres élevés correspondent surtout à seize et dix-sept ans 3. D'après cet auteur, avant douze ans la religion serait un pur formalisme, tandis qu'à partir de cet âge le sentiment religieux croît suivant une progression parallèle à celle de l'amour *. Or les conditions psychologiques de la conversion restant à peu près les mêmes,