Emile, IV

d'éducation que d'instruction. Gomme on l'a remarqué i, il semble que dans la vie toutes les périodes initiales aient une importance exceptionnelle. De même que l'oxygène à l'état naissant attire davantage l'hydrogène, de même le petit enfant qui vient de naître tire de l'air et de la nourriture un profit supérieur à celui qu'il obtiendra plus tard: la moindre négligence ou maladresse sous ce rapport peut lui être fatale. Pareillement, c'est au moment de la puberté que le traitement des fonctions naissantes, selon qu'il est approprié ou non, peut avoir les meilleurs ou les pires effets. Or, dans cette voie, il y a beaucoup à faire surtout en ce qui concerne l'éducation sexuelle. Notre atavisme catholique nous inspire une extrême répugnance à parler de ces questions devant nos enfants même adultes. Nous préférons nous en remettre pour l'initiation inévitable au hasard des fréquentations, des lectures, des rencontres, au risque de laisser les sentiments les plus délicats se déflorer pour toujours 2.

Un pédagogue autrichien qui a beaucoup étudié cette question, M. Léon Burgerstein, s'étonne qu'en France, en Italie et dans les autres pays latins, on n'ait encore rien entrepris pour prémunir les jeunes gens 3. Malgré le caractère réaliste de leur éducation les Anglo-Saxons ne semblent guère plus avancés, témoin l'histoire des agences médicales relatée plus haut4. Par contre des tentatives intéressantes ont été essayées ces temps derniers en Allemagne5; en voici les points essentiels : En 1905, le proviseur du lycée royal de Dusseldorf et le directeur de l'Ecole réale supérieure de la même ville, avec le concours d'un médecin distingué, ont organisé des leçons sur le sujet suivant: La sexualité humaine; — conseils aux Abiturienten sur les dangers sexuels qui les menacent dans la vie. Elles ont été faites aux candidats à l'Examen de maturité entre l'écrit et l'oral, parce

1. A. Caswell Ellis. Suggestions for a philosophy of éducation. Ped. sem., V, p. 683.

2. Voir sur ce sujet E. Lyttelton. Training of the young in laws of sex (1906), pp. 7 et passim.