The social, etc., p

3. Cf. dans l'Enquête la déposition de M. Beck, directeur de l'Ecole

alsacienne.

4. « ... il fut pour moi ce qu'il était pour tous, un principe de vie, une sorte de Dieu ». Souv. d'enfance et de jeunesse, p. 177. — Cf. dans les Déracinés de M. Barrés, le culte des élèves de philosophie pour leur professeur Bouteiller, — et plus loin leur état d'esprit après la visite à Taine.

l'amour 75

la plupart des adolescents ressentent à l'égard de quelque personnage illustre de l'antiquité ou des temps modernes. Il n'est pas de genre de supériorité qui ne puisse susciter leur enthousiasme ; car « l'enthousiasme juvénile n'est qu'une autre forme de l'amour » et en suit toutes les vicissitudes '. Qu'il vaille par la parole ou par l'action, par l'intelligence ou par le cœur, tout serviteur d'une cause idéale est l'objet d'une admiration d'autant plus fervente qu'il apparaît comme plus nettement représentatif d'un des caractères de la virilité vers laquelle le néo-pubère s'efforce par d'innombrables essais. La jeunesse, dit Platon, est une ivresse spirituelle; on pourrait ajouter que tous les vins peuvent la produire et l'entretenir, mais de préférence les plus gén éreux et les plus subtils. Sans doute les jeunes gens sont rares qui cherchent la sagesse avec l'empressement d'Hypocrate venant réveiller Socrate avant l'heure pour le mener chez Protagoras, ou de Théagès se fâchant contre son père Démodocus parce qu'il ne veut pas lui laisser suivre les leçons des Sophistes2; mais combien par contre ressemblent à Ion dont l'enthousiasme pour Homère est à peine calmé par l'appréciation de Socrate sur la folie sacrée des poètes. J'en ai connu un qui, en rhétorique, avait le buste de Corneille sur sa table de travail et volontiers lui aurait adressé des invocations quasi-religieuses. Parfois cette adoration va aux hommes qui semblent personnifier la force brutale : Napoléon, entre autres, compte beaucoup de dévots parmi les grands élèves qui étudient son histoire, moins cependant que les personnages fictifs ou réels qui ont mis leur puissance au service de nobles causes. La chevalerie leur semble une institution merveilleuse et Don Quichotte une grande figure à peine comique. C'est le moment où les mots de justice, de liberté, d'honneur, d'art, de science commencent à prendre une signification mystérieuse, grosse de riches émotions et d'actions héroïques. Ils recouvrent des états affectifs qui, à s'achever en idées, risqueraient de perdre le vague où se complaît la sensibi-