G. Wagner. Jeunesse, 2» éd., p. 3G

2. On sait ia crise qui s'opéra dans l'esprit de St. Mill, âgé de 15 ans et demi, à la lecture des ouvrages de Bentham (Mes mémoires, trad. Cazclles, p. 64). — Cf. Leibniz et le parc du Rosenthal.

1 i té des adolescents. Peu leur importe comme à Télémaque de ne point comprendre encore la profonde sagesse des discours de Minerve : ils ne laissent pas d'y goûter je ne sais quoi de pur et de sublime, leur cœur en est échauffé et la vérité leur semble reluire dans toutes les paroles capables de les enthousiasmer1.

Mais il serait imprudent de croire que cette exaltation ira longtemps aux mêmes personnes ou aux mêmes fins. Combien d'entre eux font comme Hippocrate qui ne tarde pas à revenir de ses illusions sur Protagoras ! Un obstacle inattendu, une tache découverte dans l'idole préférée ou simplement le passage de nouveaux désirs au premier plan de la conscience peuvent, du jour au lendemain, substituer l'indifférence à l'amour, le goût de la parodie burlesque à l'enthousiasme pour les héros et les idées. Parfois les deux états alternent brusquement, sans cause appréciable, et vont même jusqu'à coexister dans un état complexe dont on ne trouve l'équivalent émotif à aucun autre moment de la vie. Les oscillations entre l'amour et la haine, l'admiration et le mépris et généralement entre les formes extrêmes du sentiment sont aussi fréquentes2 ; certains sujets après une trahison vulgaire, une déception ou un échec, tombent dans une affectation de cynisme réjouissante par sa naïveté et semblent prendre à tâche de tuer en eux le désir et la possibilité des émotions délicates où ils s'étaient complu jusque-là. Chez les meilleurs, il peut y avoir des périodes de sécheresse analogues à celles que traversent les mystiques, pendant lesquelles plus rien ne paraît désirable de ce qui sollicitait les énergies du cœur et de l'esprit : « Je me sentais tari, dit Michelet3. C'était une aridité sèche et triste, sans besoin de larmes, ce don du ciel que je connais aujourd'hui. » Il avait alors quatorze ans. A un âge