Cf. St. Hall, II, p

nissable objet de leur pensée, ils se déterminent d'eux-mêmes aux précisions et aux éliminations nécessaires. J'ai connu à Toulouse quelques élèves de l'École des Beaux-Arts qui, dan3 leur ferveur pour les Préraphaélites et la peinture impressionniste, ne se privaient pas de traiter de philistins ceux de leurs maîtres qui leur recommandaient l'étude de l'anatomie, l'apprentissage patient des procédés nécessaires à la reproduction exacte des formes et des couleurs.

En effet, la nature intéresse les jeunes imaginations beaucoup moins par elle-même que par les thèmes qu'elle propose à la rêverie. Tous les aspects de la terre et du ciel sont mis à contribution. On peut s'en rendre compte en lisant les copieux développements que Stanley Hall l, utilisant ses « retours » de questionnaires, a consacrés à cette question. Parmi les traits notés, en voici quelques-uns dont j'ai pu constater la généralité par des observations personnelles : Au premier rang, comme sollicitant l'intérêt apparaissent les drames naturels où la lumière joue le rôle principal. La lutte du jour et de la nuit, le bruit, les formes et l'éclat de la flamme, la nature du « principe igné », les causes de son ardeur dévorante sont l'objet de méditations sans fin. C'est le matin et le soir, quand l'aurore et le crépuscule rendent indécise la victoire du soleil ou des ténèbres que les yeux adolescents s'émerveillent à suivre les dégradations ou les progrès de la lumière, la diversité inexprimable des nuances successives qui colorent les horizons lointains. A la différence de l'enfant épris avant tout des journées chaudes et ensoleillées, le pubère goûte davantage le printemps et l'automne, saisons de transition, et préfère aux midis éclatants, les nuits à demi obscures où il peut, grâce à l'indécision des sensations réductrices, « mener jusqu'au bout son rêve » et prendre la lune et les étoiles à témoin de ses pensées. Ces confidents célestes lui semblent exercer une influence mystérieuse sur sa destinée et à certains moments, il n'est pas loin d'entendre leur réponse, sévère, bienveillante ou ironique, suivant les cas. Ils lui apparaissent non pas, comme jadis, sous la forme