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la plus efficace pour les enfants de huit à douze ans, il faudrait reconstituer, grâce à de minutieuses observations, leur personnalité réelle avec ses goûts et ses répugnances, ses facultés et ses limitations, de façon à distinguer parmi les qualités et les défauts ceux qui n'ont pas d'importance, parce que destinés à disparaître, de ceux qui se prolongeront plus ou moins modifiés à travers l'adolescence jusqu'à l'état adulte.

Le sujet de ce livre exige seulement qu'un point soit mis en lumière : à savoir l'état de parfait équilibre qui caractérise la période prépubère. 11 y a là comme un moment d'arrêt, comparable à la maturité, pendant lequel la nature, comme dit Quételet1, semble résumer ses forces pour la grande œuvre qu'elle va élaborer. D'ailleurs, toute période importante delà vie semble être précédée d'un temps de repos relatif, durant lequel se forment les organes dont la fonction ne s'exercera que plus tard : par exemple, pendant la vie intra-utérine s'organise tout l'appareil sensoriel qui entrera en activité après la naissance 2.

Sitôt que 1' « aurore de l'adolescence » fait son apparition, ce bel équilibre se rompt, des tendances nouvelles entrent en jeu qui, ne trouvant pas à s'insérer normalement dans le système des habitudes déjà contractées, impriment au caractère préadolescent une allure d'autant plus bizarre qu'elles exercent pour la plupart une action inconsciente ou du moins indéfinissable pour le sujet, et aussi pour l'observateur. Car si l'adolescence, période de transition, est faite, comme nous le verrons, d'états qui s'évanouissent ou se dénaturent avant d'avoir pris une forme définie, que dire de la période préparatoire encore plus indécise, où des signes à peine perceptibles décèlent seuls la fermentation en voie de s'opérer, à tel point que, dans bien des cas, la crise de la puberté éclate avec une soudaineté qui effraye et déconcerte des parents non prévenus.

Aussi la plupart des auteurs sont-ils très sobres de détails psychologiques concernant cette phase du développement indi-