LA SEIZIEME A.N.NEE

charmes : elle fait sentir qu'on est un homme avec des hommes, (i)

Tout seul, Augustin aurait eu peu de plaisir à ravager le poirier de son voisin. Entouré de ses camarades, il jouissait de son initiative, sa joie était multipliée par la joie qu'il procurait aux autres. On songeait au propriétaire peut-être un peu renfrogné qui dormait alors tranquillement ; on se figurait son dépit et sa colère quand il visiterait son jardin. Les rires provoquaient les rires et -le plaisir de chacun se multipliait par le plaisir des autres. 0 Mmis inimica aniicitia ! (2)

Tricher au jeu, voler des noix ou des poires, voilà des peccadilles qui font d'abord sourire. Et cependant, à moins de détruire Téternelle loi des valeurs morales, à moins de se placer au delà du bien et du mal, ces fautes enfantines ont leur importance, elles sont des semences de grandes fautes. Si on n'y prend garde, le tricheur au jeu, le dérobeur de balles, deviendra avec les années le voleur d'argent et de propriétés, tandis que les grands châtiments remplaceront la férule.

La mère d'Augustin le savait autant que personne. Elle en parlait souvent à son fils, au souvenir de sa propre adolescence, à propos d'un certain défaut dont elle eut à se corriger.

Jeune fille, elle avait l'habitude de boire avec avidité. La vieille servante le remarqua et lui dit :

(i) « Die schlechteste Gesellschaft lasst dich fiihlcn, Dass du ein Mensh mit Menschen bist. »

Gœthe, Faust, erstcr Teil.

(2) Conf., II, 17.

36 l'ame de saint Augustin

« ?yîaiiitciiant, vous buvez de l'eau parce que le vm n'est pas en votre pouvoir. Quand vous serez mariée et que vous aurez la clef des armoires, vous dédaignerez l'eau, mais vous garderez la coutume de boire. » L'avertissement fut bien reçu, car la bonne vieille était vénérée dans la famille. Elle avait élevé le père lui-même, l'avait porté tout petit sur son dos.

Chargée par ses parents de remplir les carafes de vin et de les mettre sur la table, Monique prit l'habitude d'y tremper ses lèvres. La servante qui l'accompagnait fut longtemps complaisante et garda le silence ; mais, dans un accès de colère, regardant bien en face sa jeune maîtresse, elle prononça ce mot : « Buveuse de vin ! )> Le défaut, qui aurait pu devenir grave, était déraciné (n.

Augustin, lui aussi, dans sa seizième année, avait besoin de quelqu'un pour surveiller les plantes qui poussaient pêle-mêle et drues dans le « champ de son cœur ». Ce cœur se révélait de jour en jour plus tendre et plus ardent. Deux mots résumaient ses préoccupations : amare et amari, aiîner et être aimé.

Les douceurs de l'amitié l'absorbèrent d'abord totalement. Parmi les enfants de son âge, ses compagnons d'école et de jeu, il avait rencontré un ami intime. Lorsque la mort viendra, quelques années plus tard, h* lui ravir, il sentira cruellement la tendresse et la profondeur de cette liaison.

(i) Conf., IX,