QUESTIONS D'AGE

Obsédé par le sentiment de sa fragilité, l'homme, volontiers, admire ce qui dure. 11 lui semble que cette durée constitue une preuve de qualité. Sans plus vérifier ce jugement, la masse l'accepte. Frondeuse de forme seulement, elle est, en somme, routinière et moutonnière, animal d'habitude par tempérament. Ce qui se fait depuis longtemps lui paraît légitime. Aussi, que le novateur se méfie! La foule le regarde comme la vache aux grands yeux regarde le passant dans les pâturages alpestres, mais elle ne le suit pas.

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Elle demande du nouveau : besoin de distraction , instinct capricieux , puérile curiosité. Les enfants n'en font-ils pas autant? Cela ne les empêche pas d'être maniaques, esclaves de leurs petites accoutumances? A ces assoiffés de nouveau, changez la place de leur lit, de leur assiette: ils vous supplieront de remettre tout à l'endroit où ils l'ont toujours vu.

Allez, les choses anciennes ont bien des atouts dans leur jeu. Une secrète inclination nous retient dans leurs liens. Ainsi les vieilles nourrices gardent un empire tyrannique sur leurs nourrissons, même devenus hommes.

« C'est absurde!» direz- vous, si vous êtes de la corporation des fortes têtes. — Absurde souvent, oui, et profondément navrant. Voir le monde préférer les vieilles erreurs à la jeune vérité, les vieilles iniquités à la justice naissante, les antiques esclavages à la liberté aspirant au jour, c'est décourageant. Mais, au fond de tant

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d'incohérence, gît un noyau logique. La durée, aux yeux des hommes, est sœur de l'éternité. Plus une chose a duré, plus elle semble avoir fait preuve de valeur positive, et, somme toute, dans cette appréciation il y a du vrai. « Maison fondée il y a plus d'un siècle », c'est une recommandation pour une raison sociale. «Principe reconnu dès la plus haute antiquité », c'est un titre de noblesse dans le domaine de l'idée. Ne nous en formalisons pas, ayons seulement l'œil ouvert. Sur cette question d'antiquité, on est exposé à mille erreurs. Gardons-nous d'être dupes. On ne trompe pas seulement sur l'antiquité des armoires et des buffets. Depuis que le goût du bibelot ancien sévit, le truquage se multiplie afin de le satisfaire : il existe un truquage analogue dans le domaine des croyances et des principes. En voulez- vous un exemple?

Le principe du libre examen est décrié dans certains milieux comme un principe nouveau. Nouveau, neuf, jeune, inexpéri-