I. Saint Paul, P* aux Corinthiens, ix

Le jeune abbé, fidèle au précepte de saint Paul, savait « se « priver et se fatiguer, pour fournir une course autrement im- « portante et remporter la couronne immortelle (i).» — « Aus- « sitôt sa vocation bien établie, témoigne son directeur, l'abbé « Nempon marcha à grands pas dans la voie du renoncement « et du sacrifice, et ce fut le désir d'une abnégation complète « qui lui dicta le choix de la Société des Missions étrangères!»

En 1881, il était déjà question de la trop fameuse loi militaire, dirigée contre les séminaristes et contre l'Église. Comme on parlait à l'abbé Nempon des entraves qu'elle pourrait apporter à sa vocation : « Cette loi serait « criminelle, reprit-il vivement, dès lors ce ne serait pas « une loi. Elle serait de plus ridicule, car elle ferait perdre « au salut des âmes, à l'influence de la France en Extréme- « Orient les années que je passerais entre les quatre « murs d'une chambrée. Mais enfin si la force m'y contrai- « gnait, je passerais par là. Du reste, être soldat, ce serait « un moyen de m'aguerrir et de me préparer à la vie « autrement rude du missionnaire. » Et quelqu'un lui faisant entrevoir que la loi pourrait contrarier assez longtemps ses projets : « S'il en est ainsi, répartit-il, mieux vaut obéir à « Dieu. Q^uant à moi, jamais, pour plaire aux hommes, je « n'accepterais de rester en France, si j'avais la certitude que « Dieu me veut ailleurs. Ce serait une forfaiture à l'hon- « neur, une vraie trahison. »

A cette époque, l'abbé Nempon avait déjà en sa possession un petit imprimé : « Quelques renseignements sur le sèmi- « naire des Missions étrangères. » Il lut et relut avec passion ces feuilles que ses mains ont usées, savourant d'avance les sacrifices qu'il lui serait bientôt donné de faire. Il s'attacha davantage aux articles les plus sévères, tant était puissant l'at-