I. Saint Palx, I • aux Corinthiens, ix

trait qui le voulait à la croix. On en jugera par les passages qu'il souligna de son crayon, comme pour affirmer sa résolution d'y être fidèle : « Tous les aspirants reçus « au séminaire des Missions sont uniquement et exclu- « sivement destinés au service des Missions parmi les « Nations infidèles. » — On aurait dit qu'il craignait de ne pas évangéliser « ses chers Infidèles. » — « Une fois « entrés au séminaire, les aspirants ne retournent pas dans « leurs familles, môme pendant les vacances. » — « Ils « doivent se consacrer pour toujours au service des Missions, « dans une vie d'abnégation, de pauvreté, d'obéissance et « de sacrifice. » — Il souscrit jusqu'à deux fois à la grande loi qui est toute son espérance : « En entrant dans la Société, « les missionnaires font la promesse solennelle de se dévouer « tout entiers et jusqu'à la mort, au service des Missions. « Les nouveaux missionnaires renouvelleront le bon pro- « pos de persévérer jusqu'à la mort dans leur sainte voca- « tion. » Ainsi le pieux lévite s'efforçait de suppléer, par l'ardeur de ses aspirations, à l'impuissance où il était de se dépenser encore pour l'amour de Jésus-Christ : « Dieu nous « a aimés jusqu'à mourir pour nous' aimons nos frères « jusqu'à mourir pour eux. L'amour qui ne va pas jusque là, « n'e.t pas un véritable amour, ce n'en n'est qu'une contre- « façon, car la vraie forme de l'amour, c'est l'immolation, « c'est la mort : « Moritur quisquis amat l »

Il est d'usage au grand séminaire de Cambrai que les séminaristes prêchent une fois chaque année. Les philosophes ont sur les théologiens l'avantage de pouvoir prendre le thème qui leur convient. L'abbé Nempon, profitant de cette heureuse liberté, choisitcomme sujet de sermon : le zèle ou l'apostolat. — Après avoir développé son texte « Dieu nous a confié le soin « de notre prochain »,et montré le zèle comme un devoir impérieux de la charité chrétienne : « Ah ! mes frères, s'écria-

« t-il, VOUS êtes-vous acquittés de ce mandat? ètes-vous prêts « à vous dépenser à cette noble tâche? Hélas! que d'âmes « qui périssent parce que les chrétiens baptisés ne sont pas « assez généreux pour leurs frères déshérités! ;> Commentant ensuite un passage de l'Evangile, il disait les angoisses du paralytique se plaignant de n'avoir pas trouvé d'homme assez charitable pour l'approcher de la piscine probatique : « Non « habeo hominenil Je n'ai point d'homme. Parole terrible, « mes frères, qui, au jour des Justices éternelles, s'élè- « vera contre une foule de chrétiens qui auront laissé périr « des frères qu'ils auraient pu sauver». Puis, faisant appel à l'amour de Jésus-Christ, « le grand sauveur des âmes», il redisait avec une émotion vibrante, « ce cri sublime « qui, répercuté par les échos du Golgotha, avait retenti « dans l'univers entier: « Sitio. J'ai soif d'âmes». Enfin, il montrait « des légions d'apôtres, douze millions de martyrs « abreuvant dans leur sang la soif du divin Crucifié », semblant dire à ses frères du sanctuaire : « Allons-nous aussi, et, « s'il le faut, mourons avec Lui et pour Lui: Eamus et nos et moriamur cum illo».

Le 17 juin, l'abbé Nempon reçut l'assurance de son admission au séminaire des Missions étrangères : « Soyez fidèle à « la grâce de Dieu, et courage! » lui disait-on. Ce même jour, le supérieur du grand séminaire de Cambrai l'appelait à la sainte tonsure. Aussi ne se tenait-il plus de )oie et n'avait-il pas assez de paroles et de prières pour remercier Dieu de cette double faveur. « J'entends faire sérieusement la donation « de tout moi-même au bon Dieu, écrit-il à ses parents. Je « sais bien que la réception de la tonsure n'engage pas comme « le sous-diaconat; mais, moi, je veux m'engager, je « veux prendre Jésus-Christ pour partage et ne jamais me « dédire. Son joug est si doux! »

Ce fut le 2 juillet 18S1, que Tabbé Nempon contracta ce

premier engagement : « Seigneur vous êtes mon partage^disait- « il avec la sainte liturgie, c'est vous qui me donnerez ma por- « tion »;« et cette portion, cet héritage »,ajoutait-il tout bas, «ce « sont les Nations que je veux évangéliser ». — « Jusqu'ici j'étais « un pieux laïque, j'appartenais au monde, écrit-il au lende- « main de l'ordination ; désormais, je suis un ecclésiastique, « je suis à Dieu ! Qu'il est bon de m'avoir pris à son service ! « Et moi que lui rendrai-je en retour de tant de grâces? Ah ! « je n'ai qu'une parole, mais je la dis dans toute la sincérité « de mon âme: « Seigneur, je suis tout à vous, je veux être « votre lévite et bientôt votre prêtre, votre missionnaire. « A vous. Seigneur, à la vie, à la mort. Vous êtes le Dieu de « mon cœur, vous êtes m^on partage pour le temps et pour « l'éternité : Deus cordis met et purs mea Deiis in œter- « niim. »