I. Allocution de Mgr Perraud aux partants de Novembre

çonner qu'il fût question d'une séparation définitive. Le jeune frère du P. Nempon et un autre ami auraient même pu s'étonner de voir éclater un tel enthousiasme, si la physionomie du missionnaire ne leur avait rappelé le mot d'ordre de la journée par ce refrain du Chant du Départ :

« Partez, amis, que vous êtes heureux! »

Le P. Nempon, resté seul avec son frère et son ami, profita de ce tête-à-tête pour leur faire ses dernières recommandations : plus tard la présence de sa mère ne lui permettrait pas de parler avec la même franchise. « Toi, Paul, dit-il à « son ami, la carrière des armes ne t'amènera peut-être pas « sur la terre du Tonkin. Dès lors, c'est au ciel qu'il nous « faut nous revoir. Sois un homme d'honneur, un homme de « devoir, un vrai chrétien, et tu seras au rendez-vous où sans « doute je partirai le premier. » — Puis, s'adressant à son frère : « Et toi, Emile, tu connais ta mission, ton grand « devoir, n'est-ce pas? celui que Dieu t'a marqué, celui que « ton père t'a laissé, celui que je te confie à mon tour? Veille « sur notre mère avec une sollicitude plus grande, si c'est « possible ; veille pour moi, veille pour toi. Ta présence « auprès d'elle, et la pensée que Dieu ne lui manquera pas, « voilà ma seule consolation au moment du départ. J'espère « en Dieu et je compte sur toi. »

L'heure de midi vint interrompre cet entretien. Le P. Nempon rejoignit ses condisciples au réfectoire. A l'occasion du « Départ, » le supérieur accorde la liberté de parler, permission dont chacun profite avec un empressement facile à comprendre. Les uns réveillent des souvenirs d'enfance ou de jeunesse, rappellent des aventures de Paris, de Meudon, du diocèse ou du pays natal ; les autres chargent les partants de compliments et d'amitiés pour ceux qui déjà travaillent en Extrême-Orient; d'autres se recommandent à leurs prières,

OU se donnent rendez-vous dans six mois, dans un an, dans deux ans; en un mot, c'est un feu roulant d'apostrophes, de recommandations et d'adieux, où les idées sérieuses et badines s'entrecroisent rapides et pressées. Les heures sont comptées et l'on ne veut avoir rien oublié.

Vers la fin du repas, les partants se lèvent, et, faisant le tour de la salle, choquent leur verre avec celui des directeurs et des aspirants. Leurs maîtres et leurs condisciples les accueillent avec émotion, échangeant un dernier sourire, une dernière parole. Cette scène, par sa simplicité et son abandon, rappelle les adieux de la primitive Église au jour de fraternelles agapes. Au moment de quitter le réfectoire, les missionnaires distribuent à leurs condisciples la photographie du groupe, où plus tard on retrouvera peut-être les traits d'un ou même de plusieurs martyrs.

Cependant les parents et les amis attendent au parloir. « Enfin les voilà ! » s'écrie-t-on; et tous de se précipiter à leur rencontre jusque dans les corridors, et de former cercle autour d'eux, tant ils craignent de perdre quelque chose de ce suprême et dernier adieu ! La mère du P, Nempon, son frère et deux amis prirent place à ses côtés dans un angle du parloir. Le jeune missionnaire ne s'était pas départi du calme et de la sérénité dont il avait fait preuve durant toute cette matinée. Redoublant d'effort pour dominer son émotion, il interpellait tour à tour son frère, ses amis, sa mère, parlait

de Dunkerque, du séminaire, du Tonkin , essayant de

toutes façons de distraire les autres de la pensée du départ. Mais le cœur de la mère revenait à cette idée ; et, alors c'étaient de tendres épanchements de l'amour maternel et filial, de douces et fortes paroles, inspirées par la foi et embellies par l'espérance : touchant spectacle qui ramenait la pensée chrétienne aux adieux de Jésus et de Marie dans le bourg de Béthanie.

A trois heures, la mère et le fils se séparent en se disant : « Au revoir», car ils espèrent se retrouver encore pendant les courts instants qui s'écouleront entre la cérémonie religieuse et le départ effectif. Les aspirants et les partants, ainsi que quelques privilégiés, se dirigent dans la direction où les appelle « la cloche de Canton », sur laquelle un aspirant frappe avec un lourd maillet. C'est bien l'appel de la Chine t Ils se trouvent bientôt devant l'oratoire de la Reine des apôtres, pieux sanctuaire où doit avoir lieu la première cérémonie des adieux. Le P. Nempon et sept autres missionnaires traversent la foule et s'avancent jusqu'au pied de l'autel comme des victimes prêtes au sacrifice.

Sans laisser aux spectateurs le temps de se remettre de rémotion occasionnée par ce spectacle, le chœur entonne le Chant du Départ :

Partez, hérauts de la bonne nouvelle; Voici le jour appelé par vos vœux.

Rien désormais n'enchaîne votre zèle :

Partez, amis; que vous êtes heureux !

Oh ! qu'ils sont beaux, vos pieds, Missionnaires,^ Nous les baisons avec un saint transport : Oh ! qu'ils sont beaux sur ces terres lointaines, Où régnent l'erreur et la mort !

Befrain.

Partez, amis ; adieu pour cette vie ; Portez au loin le nom de notre Dieu ; Mous nous retrouverons un jour dans la patrie : Adieu ! frères, adieu !!

Qu'un souffle heureux vienne enfler votre voile ! A.mis, volez sur les ailes des vents : Ne craignez pas : Marie est votre étoile, Elle saura veiller sur ses enfants.

L AME D UN MISSIONNAIRE. l J.:

Respecte, ô mer, leur mission sublime ; Garde-les bien : sois pour eux sans écueil : Et, sous ces pieds qu'un si beau zèle anime, De tes flots abaisse l'orgueil.

Hâtez vos pas vers ces peuples immenses : Ils sont plongés dans une froide nuit ; Sans vérité, sans Dieu, sans espérances. Infortunés! l'enfer les engloutit.

Soldats du Christ, soumettez-lui la terre ; Que tous les lieux entendent votre voix ; Portez partout la divine lumière, Partout, l'étendard de la Croix.

Empressez-vous dans la sainte carrière, Donnez à Dieu vos peines, vos sueurs ; Vous souffrirez, et votre vie entière S'écoulera dans de rudes labeurs.

Peut-être aussi tout le sang de vos veines Sera versé ; vos pieds, ces pieds si beaux. Peut-être un jour seront chargés de chaînes. Et vos corps livrés aux bourreaux 1!

Partez, partez, car vos frères succombent ; Le temps, la mort ont décimé leurs rangs, Ne faut-il pas remplacer ceux qui tombent Sous le couteau des féroces tyrans ?

Heureux amis, partagez leur victoire ; Suivez toujours les traces de leurs pas. Dieu vous appelle, et, du sein de la gloire. Nos martyrs vous tendent les bras.

Soyez remplis du zèle apostolique ; La pauvreté, les travaux, les combats, La mort : voilà l'avenir magnifique Que notre Dieu réserve à ses soldats.

Mais, parmi nous, il n'est point de cœur lâche ; A son appel tous nous obéirons ; Nous braverons et la cangue et la hache ; Oui, s'il faut mourir, nous mourrons.

i44 l'ame d'un missionnaire.

Bientôt, bientôt nous courrons sur vos traces, Cherchant partout une âme à convertir ; Nous franchirons ces immenses espaces, Et nous iront^us prêcher et mourir.

Oh ! le beau jour, quand le Roi des apôtres. Viendra combler le désir de nos cœurs, Récompenser vos travaux et les nôtres Et nous proclamer tous vainqueurs !

En nous quittant, vous demeurez nos frères ; Pensez à nous devant Dieu, chaque jour ; Restons unis par de saintes prières, Restons unis dans son divin amour.

O Dieu Jésus! notre Roi ! notre Maître, Protégez-nous, veillez sur notre sort ; A vous nos cœurs, notre sang, tout notre être ; A vous, à la vie, à la mort.

Refrain.

Partez, amis ; adieu pour cette vie ; Portez au loin le nom de votre Dieu ; Nous nous retrouverons un jour dans la patrie : Adieu ! frères, adieu |!

Les missionnaires répondent à ces adieux par le chant de VAve maris Stella. « Salut, Etoile des mers, chantent-ils, « gardez-nous des tempêtes, soyez notre guide jusqu'à la *• terre de la Chine et du Tonkin. Porte du ciel, soyez le « salut des Infidèles : brisez les chaînes qui les tiennent cap- « tifs, éclairez leur vie d'un jour nouveau, en faisant luire à "< leurs yeux la douce lumière de la vérité. Montrez-vous -x notre Mère, bénissez notre voyage, et donnez-nous de ■*< faire connaître votre divin Fils à ceux qui ne Jouissent pas « encore de ce bonheur ! »

« Ave Maria l » reprend le chœur. C'est le salut de l'Ange à ces nouveaux messagers de l'Évangile qui doivent, à l'exemple de Marie, donner Jésus jusqu'aux extrémités de la

terre. La prière se termins par ces invocations répétées jusqu'à trois fois avec um émotion croissante : « Reine des apôtres, Reine des martyrs, Etoile des mers, priez pour nous. »

A ces touchantes supplications succède, brusquement et sans transition, le cantique de la reconnaissance : « Magnificat. » « Mon âme glorifie le Seigneur, parce qu'il m'a relevé de la « poussière, parce qu'il a fait en moi de grandes choses, « parce que, se souvenant des promesses faites à Abraham, « il a pris en pitié ces pauvres Infidèles qui ont faim et soif « de sa justice. « Magnificat. » Oui, béni soit le Seigneur, et « pour eux et pour nous ! »

De rOratoire tous se transportent à la chapelle oii doit avoir lieu la véritable scène des adieux. Déjà la partie réservée aux fidèles, déjà les tribunes sont envahies par la foule qui se presse dans cette enceinte devenue trop étroite. A leur attitude plus recueillie, à leur visage plus ému, on reconnaît des parents, des amis, un père, une mère peut-être, qui viennent dire adieu à un ami, à un frère, à un enfant, et l'offrir silencieusement à Dieu dans un dernier et solennel sacrifice.

A la voûte du sanctuaire brille l'étoile de l'Epiphanie. Les statues de saint Joseph et de saint François Xavier s'élèvent à droite et à gauche de l'autel : l'une rappelle Bethléem, l'autre les Missions. — Les partants sont debout, du côté de l'Epître, en spectacle à Dieu, aux anges et aux hommes. Au chant du Veni Creator, tous se prosternent : « Seigneur, « disent-ils avec l'Église, donnez-nous l'intelligence, la force « et l'amour ; envoyez votre Esprit, et vous renouvellerez la « face de la terre désolée par Terreur et le péché. »

L'hymne terminée, le supérieur du séminaire adresse quelques mots d'exhortation aux partants, qui, seuls de l'assistance,

sont demeurés debout. « Vous êtes les envoyés de Dieu, dit-

* il, vous êtes ses mandataires ; et bientôt, ce soir même, « vous irez prendre possession de la terre qui vous est échue « en partage. Mais n'oubliez pas que, pour marcher à la suite « du divin Maître, il faut prendre sa croix et la porter comme « il a porté la sienne. — La croix! mes amis, c'est la vie de « tout chrétien sans doute, mais c'est surtout la vie du mis- « sionnaire. Peut-être avez-vous déjà rêvé au martyre ! Je ne «. saurais vous en blâmer. Le martyre est possible pour vous.

< Notre martyrologe n'est pas fermé. Cette année même nous « y inscrivions des noms glorieux. Il est bon de se tenir prêt « à cette grande épreuve.

« Alors même que vous ne seriez pas martyrs par la main « du bourreau, sachez bien que tous, tant que vous êtes, « d'une façon ou d'une autre, vous serez martyrs, non pas une « année, un mois, une heure, un instant, mais toute votre vie. « « Les tribulations m'attendent nombreuses, des obstacles de <« tout genre viendront contrarier l'effort de mon zèle,» devez-

< vous penser avec saint Paul. Comme le grand apôtre, vous

< serez en proie à de cruelles angoisses, assujettis à de longues « veilles,àde dures privations, à de péniblestravauXjàdestribu- « lations de toutes sortes, exposés aux coups, à la prison, aux « divers périls des émeutes, des séditions et des guerres (i).

< Voilà votre partage qui est celui de tous les vrais disciples « de Jcsus-Christ.

« Préparez donc vos âmes à la patience. Soyez prêts à vous « dépenser dans toute la mesure de vos forces, et surtout, « soyez prêts à souffrir sanscesse et à souffrir toujours. Triom-

* phez de la haine par une charité sincère, triomphez du

* démon par la force de l'Esprit-Saint. Soyez égalementpleins « de confiance et d'abandon en la divine Providence. Soyez

], Saint Paul. //• Èpîlre aux Corinthiens, ch. vi, v. 4 et <;.

LAME D UN MISSIONNAIRE. I^.y

« pleins d'amour pour Jésus-Christ. Soyez-lui fidèles, et il « ne vous manquera pas. Il sera avec vous sur la terre, et au « ciel, le lieu de notre prochain et éternel rendez-vous. »

L'âme du P. Nempon écoutait cette énergique parole, savourait ces sublimes espérances : « Rien, non, rien, répé- « tait-il, ne pourra me séparer de l'amour de Jésus-Christ. « Ni la tribulation, ni l'angoisse, ni la faim, ni le danger, ni « la persécution ; non, rien au monde ne me séparera de « l'amour de mon Dieu en Jésus mon Sauveur (i). »

Les partants s'avancent jusqu'au pied de l'autel dont ils gravissent le premier degré ; puis, ils se tournent vers les assistants, qui tour à tour viennent leur dire adieu. Combien vive est l'émotion des jeunes missionnaires lorsqu'ils voient à genoux devant eux ces maîtres dévoués, qu'ils ont entourés d'un filial amour et d'un religieux respect, lorsqu'ils donnent une suprême accolade à des condisciples qu'ils ont aimés comme on aime des frères ! Que de souvenirs, que de sentiments se réveillent lorsqu'ils embrassent ces amis, ces parents qui viennent, à cette heure solennelle, leur donner une dernière preuve de dévouement et de fidélité. Le P. Nempon le comprit lorsqu'il vit prosternés à ses pieds son iVère Emile et son ami fidèle, baisant avec un pieux respect le bord de sa soutane, et surtout, lorsqu'il les serra sur son cœur. Il sentit redoubler son émotion, moins en regardant le frère qu'il tenait entre les bras, qu'en songeant à sa mère, dont le regard suivait de loin cette scène si touchante de la séparation.

La plupart des spectateurs étaient émus jusqu'aux larmes. Les parents s'unissent en silence à l'immolation d'un frère ou d'un fils : la résignation et l'amour sont l'unique prière dont ils se sentent capables. Seul le visage des partants reste

J. Saint Paul. Épître aux Romains, ch, vin, v. 35 à 39.

14S l'ame d'un missionnaire.

calme et souriant, faisant contraste avec l'émotion de tous. Jamais on ne pourrait supposer qu'en cet instant même, ces jeunes gens de vingt-cinq ans renoncent à tout ce qui peut charmer ou captiver le cœur humain. La foi, la charité, l'amour, la grâce divine en un mot, peut seule expliquer un pareil spectacle : le surnaturel s'impose aux plus sceptiques (i).

Pendant cet émouvant défilé, le chœur alterne des versets qui forment comme l'office propre des missionnaires : « Qu'ils « sont beaux les pieds de ces hommes qui nous apportent « l'Évangile et la paix ! — Ils s'en vont, semant à travers les « épreuves et les larmes. — Ceux qui sèment dans la douleur, « récolteront dans la joie. — Heureux, ils apporteront leur « gerbe au divin Maître. — Allez à travers le monde, et ensei- « gnez toutes les nations. » — Les Infidèles semblent trouver une voix pour répondre à cet appel : « Béni soit le Sei- « gneur, parce qu'il a visité son peuple, parce que, de ces « pays d'Europe, que nous pensions nous être hostiles, que « nous appelions barbares, il a suscité des sauveurs qui « feront parmi nous l'œuvre de sa miséricorde. Par eux, « nous échapperons à la loi de crainte pour servir Dieu dans « la justice et l'amour! Benedictus Dominas, Deiis Israël l »

L'exposition du saint Sacrement couronne la série des exercices de cette pieuse journée. Les partants, à leur tour, rendent un suprême et filial hommage à leur Maître, à leur Roi. à ce Dieu du séminaire, à ce Dieu de l'Eucharistie,

I. On voit au séminaire des Missions étrangères un tableau qui représente cette scùne du Départ dans toute son éloquence et sa beauté. En 1866, le peintre de Coubertin assistait à cotte cérémonie. Sa femme et ses deux enfants l'accompagnaient. Le premier sentiment de l'artiste lut l'étonnemcnt, l'admiration, à la .| vue du spectacle étrange que présentait cette humble chapelle. Puis, il se prit à songer, et, la réflexion aidant, son âme s'émut au point que lui-même ne put contenir ses larmes. Deux ans plus tard, il offrait aux missionnaires un tableaa représentant « le Départ » qui avait été l'occasion de sa conversion. Parmi les spectateurs, on remarque un homme dans l'attitude de la méditation, une femme en prière, un petit garçon et une petite fille. C'était \'cx-voto de la reconnaissance.

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le confident de leurs peines et de leurs joies à travers les années du noviciat apostolique. Renouvelant publiquement, en présence de Jésus exposé, le serment de fidélité, 1' « Acte de bon propos », qu'ils ont si souvent formulé dans le secret de leur cœur, ils affirment, par cette protestation solennelle, n'avoir d'autre volonté que de « servir Dieu et Dieu « seul », en travaillant à sa gloire dans la Société des Missions étrangères : « Je promets, disent-ils, de toute la force « de mon âme, d'en observer toutes les règles, de combattre « dans ses rangs le bon combat et de persévérer dans ma « sainte vocation jusqu'au dernier jour de ma vie. Que le « Dieu de mon cœur, qui par son Esprit m'inspire ces réso- « lutions, me donne d'y être à jamais fidèle! (i) »

Après la Bénédiction, la foule se retire tandis que les partants descendent au sanctuaire de la Vierge et disent adieu à cette Reine des apôtres qui sera peut-être pour eux ia Reine des martyrs.

Il était cinq heures et demie. Le départ effectif ne deva.'t avoir lieu qu'à six heures. Dans ce court intervalle, quelques parents et quelques amis, fidèles jusqu'à la fin, n'avaient pas désespéré de voir leur missionnaire, ne fût-ce qu'un instant. Ils attendaient devant le parloir, épiant leur passage. M "^^ Nempon était accompagnée de deux dames charitables auxquelles son fils l'avait confiée pour cette épreuve suprême.

Dès que la mère vit arriver son cher Louis : « Bénisse z- « moi, dit-elle, en se jetant à ses genoux. — Le P. Nempon bénit sa mère, et s'agenouillant à son tour : « Et vous, « mère, bénissez-moi : la bénéd'iction d'une mère porte « toujours bonheur. » La mère bénit son fils avec émotion, puis, d'un ton suppliant : « Bénissez-moi encore, dit-elle,