I. Règlement de la Socictâ des Missionslclr(tnt;cres, p

<t VOUS êtes prêtre, c'est à vous de me donner la dernière- « bénédiction. » Et le missionnaire bénit une seconde fois sa mère, son frère et ses amis prosternés à ses pieds.

Épuisé de fatigue et d'émotion, le P. Nempon se tenait dans l'angle du parloir. Pour ne pas défaillir, il éprouvait le besoin de s'appuyer contre le mur. Prévoyant d'avance combien cette entrevue devait être douloureuse pour sa mère et pour lui, il avait dit à la dame qui s'était plus spécialement chargée de sa mère. « Je sens que je ne pourrai pas tenir « longtemps. Quand je vous ferai signe,entraînez ma mère. » Après quelques minutes, le P. Nempon donna lui-même ce signe du départ. La dame le comprit : « Venez, dit-elle à « la mère. Déjà l'omnibus attend les missionnaires, allons- « nous en : nous risquerions d'être cause de fâcheux retards. « — « Non, fit la mère avec résolution,je veux rester jusqu'au « dernier moment. Ce n'est pas à moi de le quitter. » — « Madame, venez, je vous en conjure, vous allez fatiguer « votre fils par ce surcroît d'émotion. Ce serait mal. » — « Eh « bien ! dit la mère, pour l'amour de mon fils et pour l'amour « de Dieu, je pars. Adieu ! »

Et, jetant sur son fils un regard long et pénétrant, comme celui d'une mère à qui l'on va dérober les traits d'un enfant bien-aimé, elle s'éloigna, soutenue par ses deux amies. Quant au P. Nempon, il resta adossé à la muraille, ne se sentant plus la force de renouveler un adieu aussi déchirant : « J'ai « vu de nombreux départs, j'ai assisté à beaucoup d'adieux, « nous disait un témoin de cette scène, mais jamais je n'ou-

< blierai le P. Nempon, son visage ému, son attitude ferme

< et généreuse, malgré les tendresses de son amour et l'émo- « tion de sa douleur. Il y a six ans que je l'ai vu là, dans ce « parloir, et je l'y vois encore aujourd'hui. >>

Quelques instants après, un dernier coup de cloche annonçait le départ : l'obéissance ajoutait jusqu'au bout au mérite

du sacrifice. Les directeurs et les aspirants se rangèrent sur deux lignes pour saluer les partants. Le P. Nempon leur dit un dernier adieu, et prit place à côté de son frère et de son ami dans la voiture qui devait les conduire à la gare. « Malgré le brisement de son cœur, rapporte son ami, malgré « les larmes qui lui perlaient aux yeux, l'énergie du P. Nem- « pon ne se démentit pas un instant. Il était certainement en « proie aux plus poignantes émotions, et, malgré cela, il « causait avec gaieté et s'efforçait lui-même de nous distraire < et de nous consoler. »

A la gare, on se sépara à tout jamais. Le fils recommanda sa mère à son jeune frère, remercia son ami, puis, du geste et du regard, leur marqua le ciel pour lieu du rendez-vous. Et le train partit, emportant un apôtre au Tonkin et arrachant un fils à sa mère. Celle-ci, prosternée dans une humble chapelle du boulevard des Invalides, priait pour le petit missionnaire. Dieu exauçant sa prière donnait à la mère et au fils un courage à la hauteur du sacrifice que son seul amour avait inspiré.