I. Vie de Mgr Pierre-André Retord, p

même l'issue en avait paru douteuse. PaulBert et M. deLanessan, les deux futurs résidents, avaient soutenu le gouvernement ; Mgr Freppel, avec une noble indépendance de catholique et d'évêque, se rallia aux « Tonkinois », et, dans un magistral discours, démontra qu'abandonner notre colonie c'était livrer à leurs ennemis des alliés fidèles, à leurs bourreaux des missionnaires et des chrétiens qui n'étaient pas responsables de nos maladresses et de nos inconséquences (i).

Cette grande politique de la justice et de la chanté, le P. Nempon la connaissait, parce qu'elle avait été développée par Mgr Puginier lui-même, dès le mois de mars 1884 dans des « Notes » parvenues au séminaire des Missions. « Ce n'est « plus le moment de se demander pourquoi nous sommes au « Tonkin, disait le vaillant évêque : la question vient trop tard . « Il fallait la poser avant d'y aller, mais aujourd'hui qu'on a « engagé l'affaire, la dignité exige qu'on la règle définitive- « ment. Je neveux pas examiner si, en 1873, on a bien fait « de venir au Tonkin. Je me contenterai de dire qu'il y avait « de bonnes raisons pour y venir, et, qu'à défaut de la France, « une autre nation, l'Angleterre, l'Allemagne, serait venue. La « France est venue pour ainsi dire fatalement au Tonkin, en « parlant selon les idées du monde; mais, en parlant chrétien- « nement,je dirai qu'elle y est venue, poussée par Dieu qui veut « encore se servir d'elle pour la propagation de son Evangile.

« L'abandon du Tonkin dans les circonstances actuelles « serait une honte pour la France qui reculerait après s'être « avancée si loin ; une injustice envers les populations que « l'expédition a compromises et qui n'ont eu jusqu'à ce jour « que les inconvénients de la guerre ; une injustice surtout « vis-à-vis des chrétiens, nos plus fidèles alliés, et, dès lors. « les premières victimes désignées à la vengeance des man-