I. Voir le Journal ofjlciet du 23 décembre

■« darins. Quel manque de loyauté, quel égoïsme n'y aurait-il « pas, après avoir appelé à soi les populations quand on « avait besoin de leur concours, de les laisser sans protection « suffisante et efficace, alors qu'on n'a plus besoin d'elles et « de les abandonner à l'anarchie, au brigandage et aux plus « cruelles représailles. Des traités avec la Chine et l'Annam « n'y feraient rien.

« Enfin cet abandon serait un acte très impolitique. La « France perdrait le bénéfice qu'elle peut retirer de cette « expédition, et se trouverait avoir dépensé ses millions et

< versé le sang de ses enfants, sans percevoir les avantages « qu'elle a le droit d'attendre de ses efforts. Elle verrait en « outre diminuer son prestige et son influence dans tout « l'Extrême-Orient, et surtout au Tonkin.

« Les avantages matériels ne sont pas à dédaigner,

« remarque Mgr Puginier, et ils dédommageraient la France

« des sacrifices qu'elle s'est imposés et qu'elle s'impose

« encore. Le Tonkin est un pays riche, dont le territoire

« est apte à recevoir des cultures très variées ; la plaine est

« favorable à celle du riz, du maïs, de la canne à sucre, etc.,

< et les nombreux plateaux donnent à leur tour des produits

< non moins précieux : différentes essences de bois, laque, « faux-gambier, gomme-laque, camphre, écorce bonne à «■ faire le papier de Chine, plusieurs espèces d'huiles dont « quelques-unes ont la propriété siccative de l'huile de

< lin, etc. Je ne parle pas des mines de charbons, d'or, d'an- * timoine, dont le savant M. Fuchs a constaté l'existence. Ce « pays, qui est un des plus peuplés du monde, fournira « suffisamment de bras pour toute espèce de travaux. *. Les Tonkinois sont en général doux, laborieux et faciles à •* former à toute sorte de métiers, je dirai même d'arts.

< En outre, le Tonkin, par ses fleuves, ouvre à la France

< des voies plus faciles, soit pour faire pénétrer ses produits

l'ame d'un missionnaire. 225

« dans le Laos et dans les provinces du sud-ouest de la « Chine, soit pour en retirer des produits tels que le cuivre, « Tétain, le zinc, le mercure, le thé, etc. (i). »

La France resta donc au Tonkin, moins pour y faire la guerre que pour y exercer une police souvent plus pénible et plus dangereuse que la guerre elle même. — « Toujours la même « situation, écrit le P. Nempon quelques mois après son « arrivée; partout des pirates, et partout des colonnes formées « pour les détruire. Une bande de mille brigands est signalée « dans un village. Aussitôt une colonne est lancée ; mais, « lorsqu'elle arrive sur le théâtre du brigandage, elle trouve « les gens les plus pacifiques du monde, occupés à préparer « leurs rizières ou à récolter leur riz. Ils sont pleins d'en- « thousiasme pour la France et apportent aux officiers mille « cadeaux de bonne amitié. Allez-vous y fier : le lendemain, « ces paysans seront redevenus pirates, la bande se refor- « mera. Ainsi le soldat français est toujours tenu en éveil par « les Pavillons de toutes couleurs, »

Dans la crainte d'alarmer sa mère, le jeune missionnaire évite de s'étendre sur ce chapitre. 11 songe moins d'ailleurs à réformer généraux et ministres, qu'à se réformer lui-même : « Pour servir la patrie, il me suffit d'être bon missionnaire; « car il est un fait évident pour tous, c'est que les Annamites « les plus favorables et les plus dévoués à la France sont « les chrétiens. En faisant des chrétiens, je gagnerai des « amis à la France. » C'est la remarque de tous ceux qui ont vécu au Tonkin. « Les populations chrétiennes, dit Paul « Bert, ont été souvent maltraitées et persécutées non seule- « ment pour des raisons religieuses, mais comme amies des

I. Notes manuscrites de Mgr Pugiaier sur la question du Tonkin, mars 1884. On pourra trouver des développements plus étendus sur ces questions d'économie politique dans les ouvrages de M. Jules Ferry et de M. de Lanessan sur rindo-Chine et le Tonkin.

< Français. Nous ne devons pas oublier nos dettes de recon- « naissance (i). » Les Annamites pensent de même, et, selon le mot d'un historien : « Tout indigène chrétien est, par ce « seul fait, réputé partisan de la France. Il porte dès lors le « poids de la haine vouée à la France (2). »

Ainsi le P. Nempon, devenant zélé missionnaire, travaillerait à la fois pour les âmes et pour la France. « Oh ! oui, « reprend-il dans une belle protestation de son âme généreuse, « oh ! oui, nous tous missionnaires, nous avons dans la poitrine « un cœur de Français ; nous aimons la France, et nous vouions « la sauver, nous voulons étendre son règne avec celui de Dieu. « Voilà pourquoi nous prions tant et si bien la Vierge Marie, « Reine de France, pendant ce mois qui lui est spécialement « consacré. Dieu sauve la France ! Qu'il la rendegrande, unie, « prospère ! C'est le vœu de tous les missionnaires à qui l'on « reproche de ne pas aimer la France (3). Les Chinois sont