Annales annamites

3. Sur le recrutement du clcrgù indigène, des catéchistes et des protres, voir le D^ HocQi.'ARD. — Trente mis au 7'o'î':;« dans I2 Tour du Mon ^e. Xnn'^Q iS^tK 3" semestre, p. 102-103.

l'ame d un missionnaire. 24c

Lorsque Mgr Lamothe-Lambert, évêque de Bérythe et vicaire apostolique de la Cochinchine, vint pour la première fois en Annam, il rencontra à Baï-vang trois personnes établies en communauté, qui se dévouaient à diverses pratiques de pénitence, de zèle et de piété. L'évêque régularisa leur situation et leur donna le nom d' « Amantes de la Croix >, qu'elles portent encore aujourd'hui. Cette œuvre s'est soutenue à toutes les époques. Elle compte aujourd'hui 40 couvents et 500 religieuses indigènes.

Les Amantes de la Croix ont rendu à la Mission les plus grands services, surtout aux temps de persécution, portant les courriers des missionnaires, ou même communiquant avec les confesseurs de la foi : fonctions qui leur étaient rendues assez faciles par le respect que les Tonkinois témoignent à la femme. En toute circonstance, elles sont pour les Missions une précieuse ressource : leur titre d'indigènes leur ménage un accès facile auprès des païens, et leur charité achève l'œuvre de leur modeste enseignement. « Au Tonkin, « comme en Chine, l'éducation de la femme, telle qu'on « l'entend en Europe, n'existe pas, sauf de rares exceptions « dans les grandes familles. D'oîi il suit que les vierges chré- « tiennes qui joignent à une piété solide un vrai dévouement « et une certaine instruction, sont regardées comme une « espèce de merveille, principalement dans les campagnes où « elles exercent une très grande et très salutaire influence (i).»

Sans être tenues à la clôture, ni liées par des vœux, les « Amantes de la Croix » mènent um vie très austère dont les heures sont partagées entre la visite des malades, l'instruction des femmes, le baptême des petits enfants, les exercices de la piété et les pratiques de la pénitence. Leurs prières, comme leurs travaux et leurs vertus, attirent sur la Mission