Ibid. p

2. " Cette école compte aujourd'hui i8o élèves. >. — Lettre de Mgr Puginier aa .rédacteur en chef du m Siècle», 15 mai 1891.

l'ame d'un missionnaire. 277

« nombreuse caravane apostolique au Laos, songea à prendre « quelques élèves de notre séminaire. La proposition du pré- « lat me tint deux jours dans des perplexités incroyables. « Deux fois je veillai jusqu'à minuit, repassant les notes de « mes élèves, écrivant une réponse, présentant une liste de « quelques sujets, puis déchirant réponse et liste. Enfin je « résolus d'attendre quelques mois pour préparer un choix « avec maturité. Ma lettre n'était pas à moitié chemin, que « deux petits « cinquièmes » viennent me trouver et « demandent spontanément à partir pour le Laos. Le soir, « c'était quatre « humanistes » et un « troisième »; le lende- « main trois « rhètoriciens »; puis plusieurs autres. En « trois jours, j'avais quinze postulants pour le Laos, et cela, « sans que j'eusse dit un seul mot des intentions de l'évêque. « J'en choisis sept que je conduisis à Mgr Puginier la veille « de rimmaculée-Conception. Ils me suivirent comme à une « fête. Six mois n'étaient pas écoulés que cinq de mes volon- « taires succombaient à la fièvre des bois. Malgré cette « effrayante liste funèbre, Mgr Puginier fit un nouvel appel « à mes élèves. Vingt-trois répondirent. Sept sont partis, et « ils sont morts comme les autres (i). »

Ces récits enflammaient le zèle du généreux apôtre. A son retour de Hoang-nguyen, et sous l'impression causée par cette visite : « Ils sont tombés, écrit-il à sa mère, ils sont tombés, « tous pleins de jeunesse^ de courage et de bonne volonté! « Ils ont péri dans les sauvages montagnes du Laos : trois ont « été massacrés et coupés en morceaux, trois ont été brûlés « vifs, tcus sont n artyrs de Jésus-Christ. Quelle gloire pour « eux ! Deux autres n'ont échappé que par miracle à la fureur « de ces assassins ; l'un d'eux est déjà mort, l'autre est revenu « après plusieurs mois d'emprisonnement. » — Le P. Nem-