I. Voir le rapport manuscrit de Mgr Puginier

3i6 l'ame d'un missionnaire.

Lorsqu'un village païen songe à se convertir, les fonctionnaires annamites font rechercher ceux des habitants qui se montrent le plus favorables au christianisme, pour les poursuivre de leurs calomnies, leur susciter des procès, et les menacer ainsi d'une ruine complète(i). On comprend la situation de ces pauvres catéchumènes à qui se pose l'inévitable dilemme : « Renoncez à être chrétien, et vous serez libres, on «vous rendra vos champs, votre maison ; sinon, c'est la ruine, « l'exil ou la mort. »

L'action du démon qui règne en maître dans ces pays infidèles, est, de l'avis de tous les missionnaires, la seule explication de cet acharnement infernal. Leshommes, il estvrai, ne sont eux-mêmes que trop disposés à subir cette pernicieuse influence. « Les notables, habitués la plupart à abuser de leur € autorité pour opprimer leurs inférieurs, ensemençant les « champs communs sans même en supporter l'impôt, et com- « mettant mille actes arbitraires, comprennent très bien « qu'une fois la religion chrétienne introduite au Tonkin, il « ne leur sera plus possible de continuer leurs vexations (2). > D'autres sont plus spécialement hostiles aux préceptes de la morale chrétienne qui défend de prendre le bien d'autrui, d'avoir deux femmes, etc. « Enfin, notables, lettrés et manda- « rins n'ignorent pas que les chrétiens, tout en restant les plus « fidèles sujets de leur roi, sont en même temps les amis, les « obligés de la France qui leur envoie ses missionnaires et ses « aumônes. Ils savent qu'ils les auront peut-être contre eux < s'ils viennent à se révolter contre les Français. Et voilà

(. Dans une lettre datée du 30 avril 1891, Mgr Puginier dénonce encore ces menées perfides. « La plupart des mandarins, acceptent avec une tiès grande faci- « lité, et favorisent même les plaintes calomnieuses des persécuteurs contre les « néophytes; ils refusent au contraire de recevoir les suppliques de ces derniers « lorsqu'ils demandent justice, et ils leurs reprochent ce qu'ils appellent leurs « exigences. »

2. Rapport de Mgr Puginier après la tournée apostolique de Ih88.

l'ame d'un missionnaire. 317

« pourquoi ils s'efforcent d'enrayer le mouvement des con- « versions lorsqu'ils n'ont pas réussi à le prévenir (i). On « reconnaît là évidemment la haine du parti lettré qui tra- « vaille sans cesse et par tous les moyens à écraser les catho- « liques qu'il sait bien être dévoués à la cause du Protec- « torat (2). »

Cette dernière remarque de Mgr Puginier fait comprendre combien est criminelle la conduite des agents français, résidents ou vice-résidents, qui, en ces dernières années 1890 et 1891, se sont prêtés à cette persécution des catéchumènes et des néophytes. — « Ceux qui ont l'autorité en main, proclame « le grand évêque, et ne protègent pas, comme ils devraient « le faire, les chrétiens persécutés, assument une grande res- « ponsabilité. Ils laissent souffrir des innocents, victimes de la « haine des ennemis de la France, et, par là, donnent à ces « derniers une force dont ils se serviront pour lutter avec « plus d'efficacité. On ne tardera pas à s'apercevoir combien « on a eu tort en refusant, je ne dis pas de favoriser, nous « n'avons jamais osé demander cela, mais de protéger les « chrétiens persécutés (3). »

Le récit de ces persécutions rallumait le zèle du P. Nempon. « Ne ferons-nous pas par amour plus que ces méchants « ne font par haine? » s'écriait-il.

Après avoir exhorté les fidèles de Bao-da-xa à persévérer dans le service de Dieu, il reprit la route de Phu-da, « le « pays des rizières, par une pluie battante et des chemins « affreux, à travers des sentiers glissants à ne pouvoir se « tenir debout. Jugez de cette course pendant sept ou huit « heures de longl Mais enfin, vive Dieu 1 tremble l'Enfer! « et vive la joie quand même ! »

1. Rapport de Mgr Puginier après la tournée apostolique de 1888.