Compte-rendu manuscrit de la tournée pastorale de iSô

son évêque (i). Pour l'humble missionnaire, il avouait modestement avoir eu « peu de loisirs durant cette période de son « apostolat. >

La grâce divine descendait avec une bienveillance toute particulière sur certains points du district, où les païens euxmêmes faisaient baptiser leurs enfants en danger de mort. « La chrétienté de Van-tho, rapporte Mgr Puginier, a la bonne « pratique d'enterrer solennellement les petits enfants que « leurs parents laissent baptiser avant la mort. Tous les chré- « tiens se font un devoir d'accompagner le corps de ces petits « anges, dont l'âme s'est envolée au ciel. Les païens sont tel- « lement touchés de cette démonstration de charité chré- « tienne, qu'ils se font un plaisir de prévenir le chef de la chré- « tienté avant la mort de leurs enfants, afin que celui-ci vienne « les baptiser. Dans le courant de l'année dernière, la petite « vérole sévit fortement dans le village, et 2jo enfants de « païens succombèrent: ils furent tous baptisés. Chose extrade ordinaire, et qui a été remarquée de tout le monde, les « enl'ants des chrétiens furent aussi atteints de l'épidémie, et « pas un ne succomba. Qu'on explique cette chose comme « on voudra, mais les chrétiens et les païens de Van-tho ont « vu en cela une preuve de la protection de Dieu (2). »

L'évêque, tout en se félicitant de voir prospérer ainsi sa belle mission de Nam-xang, s'attristait de ne pouvoir suffire à cette riche moisson. « Hélas! disait-il, il faudrait ici 80 caté- « chistes au lieu de 40 ; mais je ne puis restreindre ma solli- « citude à un seul endroit, et je dois pourvoir également aux « besoins des autres paroisses {3). » Les missionnaires partageaient la généreuse pitié de leur évêque et s'efforçaient de