CHAPITRE Y

lo — LA MÉMOIRE ORGANIQUE

1° — LA MÉMOIRE EST UNE FONCTION DU SYSTÈME NERVEUX ; CETTE FONCTION CONSISTE A CONSERVER ET A REPRO- DUIRE ^

La mémoire est une fonction du système nerveux: 1° Elle conserve les souvenirs; voilà son rôle passif; 2° Elle reproduit les souvenirs; voilà son rôle actif.

Iio — TOUTE IMPRESSION SUR UN CENTRE NERVEUX Y LAISSE

UNE THACE.

Le nombre approximatif des cellules nerveuses est de 600 millions, d'après Meynert; de 1,200 millions,

1. La matière de ce chapitre est empruntée, on grande partie, . lexcellent opuscule de M. Bibot, les Maladies de la méiuoire. Mais pour réduire la doctrine eu une suite de propositions concises et s'enchaînant l'une à l'autre conformément au plan et à la méthode que je suis partout, j'ai dû modifler profondément l'œuvre de M. Ribot.

d'après sir Lionel Beale; le nombre des fibres est de 4 ou 5 milliards. Il est aisé de comprendre que, chaque cellule nerveuse dût-elle ne recevoir qu'une impression, le nombre en est assez grand pour suffire aux exigences de la vie entière d'un homme ^

Toute impression sur un centre nerveux y laisse une trace; toute impression renouvelée occupe exactement les mêmes parties que l'impression primitive et de la même manière.

En quoi consiste cette modification nerveuse, il est impossible de le dire. Ni le microscope ni les réactifs dont nous disposons actuellement n'ont pu nous l'apprendre. Mais les faits, soit à l'état sain, soit à l'état morbide, nous démontrent que cette modification a lieu.

A. Etat sain. — « Tout le monde sait que les cellules de la rétine continuent à être ébranlées lorsque les incitations ont déjà disparu. On a calculé que cette persistance des impressions pouvait être évaluée de 32 à 35 secondes, d'après Plateau. C'est grâce à cette persistance des ébranlement set à cette façon coercitive spéciale que possèdent les éléments nerveux, que deux impressions successives et rapides se confondent et arrivent à donner une impression continue; qu'un charbon incandescent qu'on fait tourner rapidement donne l'impression d'un cercle de feu; qu'un disque en rotation, pourvu des couleurs du spectre, ne nous donne que la sensation de la lumière blanche; car toutes les