Lewes, cité [lar UiBoi
LA Mh'MOIRE 20».
nerveuses dans la formation detoiil faiL de mémoire :
1° Modifications des cellules nerveuses acquises par
les sensations et fixées par la répétition des sensations ;
2° Coordination et groupement des modifications
nombreuses et diverses en une résultante;
3° Réduction, avec le temps et l'expérience, des faits composants secondaires au fait strictement nécessaire. "
1V° — LES MODIFICATIONS NERVEUSES NE SONT PAS DE SIM- PLES EMPREINTES, CE SONT DES DISPOSITIONS FONCTION- NELLES.
Des analogies tirées du domaine physiologique feront comprendre en quoi une disposition fonctionnelle diffère d'une empreinte.
(( Dans l'œil qui a été exposé à une lumière intense, l'impression persiste sous la forme d'une image consécutive : cette image consécutive est une empreinte.
L'œil qui, chaque jour, compare et mesure des distances et des relations dans l'espace, gagne de plus en plus de précision. L'accommodation de l'œil, sa faculté des mesures, est une disposition fonctionnelle.
Il se peut que dans l'œil non-exercé la rétine et les muscles soient constitués comme dans l'œil exercé; mais il y a dans l'œil exercé une disposition bien plus marquée que dans l'œil non-exercé. Sans doute, on peut dire que l'accoutumance physiologique des organes repose moins sur leurs changements proprement dits que sur les empreintes qui restent dans leurs
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centres nerveux. Mais toutes les études physiologiques relatives aux phénomènes d'habitude, d'adaptation à des conditions données, montrent que là même les empreintes consistent essentiellement en des dispositions fonctionnelles ^ »
y" — UNE MODIFICATION ACQUISE ET FIXÉE PAR l'eXER- CICE EST DIFFICILEMENT REMPLACÉE PAR UNE AUTRE.
De même qu'un mouvement acquis et devenu automatique par habitude est difficilement remplacé par un autre, de même une modification nerveuse acquise et fixée par l'exercice est difficilement remplacée par une autre. Cela explique la difficulté qu'il y a à déraciner les jugements erronés qu'une longue pratique a fixés dans la mémoire.
YI° — LES MODIFICATIONS ACQUISES ENTRENT DANS DE NOUVELLES COMBINAISONS.
. Tout mouvement acquis par l'exercice et devenu t automatique par la répétition prolongée peut servir à d'autres fins que celles pour lesquelles il a été acquis.. Il peut entrer dans de nouvelles combinaisons, faire partie de nouvelles associations. Par des groupements, les combinaisons les plus nombreuses et les plus complexes peuvent naître d'un petit nombre d'éléments.
1. Wundt, cité par RinoT, 28, — Voir à l'Appendice, n" 3,i Phosphon'srence 0)'f/n7îir/nc, rappréciation d'une hypothèse du (locleur Luy?.
Telle une lettre quelconque de l'alphabet qui, tout en restant la même, concourt à former des millions de mots dans les langues vivantes ou mortes.
Il en est de même des modifications des cellules nerveuses; elles peuvent entrer dans de nouvelles combinaisons et concourir à former d'autres faits de mémoire.
Mf — LA MÉMOIRE n'eST PAS UNE FACULTÉ UNE ET INnÉPENDANTE ; ELLE EST UNE COLLECTION DE MÉMOIRES LOCALES.
i° Le mot la Mémoire ne désigne pas une faculté une et simple; il est le nom collectif qui résume une multitude de mémoires particulières.
« L'ancienne erreur, encore admise, dit le philosophe anglais Lewes, qui consiste à traiter la mémoire comme une faculté ou une fonction indépendante, laquelle aurait un organe ou un siège distinct, vient de Tincurable tendance à personnifier une abstraction. Au lieu de reconnaître que c'est une expression abréviative pour désigner ce qui est commun à tous les faits concrets du souvenir ou à la somme de ces faits, plusieurs auteurs lui supposent une existence indépendante ' . »
2** Les mémoires particulières ont chacune leur .-iège dans le système de cellules ou dans les centres nerveux qui ont reçu les impressions sensorielles.
