CHAPITRE V

§ I. La mémoire organique. — l" La mémoire est une fonction du système nerveux; elle conserve les souvenirs, c'est sa fonction passive; elle les reproduit, c'est sa fonction active 289

IP Toute impression sur un centre nerveux y laisse une trace; exemples empruntés, soit à l'état sain, soit à l'état morbide : les aveugles-nés n'ont pas d'hallucinations de la vue; les sourds-muets de naissance n'ont pas d'hallucinations de l'ouïe 289

IIP Les modifications nerveuses sont fixées par l'exercice elles se coordonnent en groupes, puis se réduisent au strict nécessaire; exemples empruntés à l'enfant qui apprend •. 291

IV" Les modifications nerveuses ne sont pas de simples empreintes, ce sont des dispositions fonctionnelles; exemples empruntés à la vue 293

Y" Une modification acquise et fixée par l'exercice est difficilement remplacée par une autre : cela explique la difficulté qu'il y a à déraciner la routine sous toutes ses formes, religieuse, agricole, etc 294

VP Les modifications acquises entrent dans de nouvelles combinaisons; comparaison avec les lettres de l'alphabet qui par leurs combinaisons variées concourent à former des milliers de mots dans les langues viva.ites ou mortes 294

VII° La mémoire n'est pas une faculté une et indépendante, elle est une collection de mémoires locales; il y a des mémoires de l'appareil optique, de l'appareil auditif, de chacun des cinq sens : l^r exemple montrant combien il s'en faut que la mémoire d'une chose, d'une pomme, par exemple, soit une et simple; 2» exemple; la mémoire d'un mot : combien elle est complexe. . . . 295

VHP Les inégalités des mémoires locales proviennent : 1» essentiellement d'une inégalité de constitution des • centres nerveux respectifs; 2" de l'exercice ou éducation donnée à ces centres. — Exemples de bonnes mémoires visuelle, auditive, etc., montrant que ces bonnes nié-

moires sont dues à uue roinplexion naturelle des appareils sensoriaux et à l'éducation qu'on leur a donnée. . 300

§ II. La mémoire consciente ou psychique. — I** Au point de vue de la conscience, les activités nerveuses se partagent en trois catégories : 1° Celles qui- ne sont jamais ou presque jamais accompagnées de conscience : telles sont les activités des nerfs vaso-moteurs et des réflexes; 2° celles qui sont accompagnées de conscience; 30 celles qui tantôt sont accompagnées de conscience, tantôt ne le sont pas . 302

IIo Pour qu'une activité nerveuse puisse être "perçue par l'âme, c'est-à-dire arriver à l'état de conscience, il faut qu'elle réalise deux conditions, l'intensité et la durée. Résultats obtenus par la science pour le son, le tact et la lumière .' 302

111° Lorsqu'une action nerveuse n'atteint pas le minimum d'intensité et le minimum de durée nécessaires pour qu'il y ait conscience, cette action nerveuse n'en existe pas moins; la modification imprimée aux centres nerveux est acquise ; la disposition fonctionnelle subsiste. Faits inexplicables dans l'ancienne théorie, lesquels sont expliqués par la cérébration inconsciente 304

IV° La première condition de la mémoire est la modification nerveuse ou disposition fonctionnelle; la conscience n'est que la forme parfaite de la mémoire, elle n'en est pas la condition essentielle; la première condition explique la conservation des souvenirs 306

V° La seconde condition de la mémoire est le groupement des modifications nerveuses en associations dynamiques avec aptitude à entrer dans plusieurs associations ; la seconde condition explique la reproduction des souvenirs 307

Vl» Le caractère propre de la mémoire psychique ou consciente est la localisation dans le passé; le procédé de localisation dans le temps est le point de repère; de même, pour la localisation dans l'espace, il faut aussi un point de repère 307

VIlo Vu la faiblesse de la nature humaine, une des conditions d'une bonne mémoire psychique est la rentrée à l'état latent d'un grand nombre d'états de conscience 309

VIlIo A la suite d'exercices répétés et continus, la mémoire consciente évolue vers la mémoire iuconsciente ou organique et finit par se perdre en elle; plusieurs exemples de ce fait 310

IX» Par cela qu'elle consiste en dispositions nerveuses foDctionnelles et en associations dynamiques, la mémoire dépend de la nutrition 312

§ m. Maladies temporaires de la mémoire. — 1° Amnésie passagère accompagnée d'automatisme cérébral; deux cas, dus au vertige épileptique 313

11° Amnésie des événements d'une certaine période de temps; trois cas, dus à une syncope et à des commotions à la tête 315

111° Perte de toute la mémoire psychique, puis rééducation ; trois cas remarquables^. 318

IV° Dans les cas d'amnésie partielle et temporaire, les faits de la mémoire psychique et les faits récents se perdent les premiers : Exemple cité par le docteur Charles Richet 321

§ IV. Dissolution de la mémoire. — 1° La dissolution progressive de la mémoire a pour cause une lésion du cerveau à. marche envahissante 322

11° La dissolution progressive suit l'ordre d'extinction suivant : 1° Les faits récents; 2° les connaissances intellectuelles; 3° les sentiments et les affections; 4° en dernier lieu, les actes mécaniques 323'

111° Réciproquement, lorsque la lésion du cerveau, cause de la dissolution progressive de la mémoire vient à guérir, la restauration de la mémoire se fait inversement, en remontant des faits anciens aux faits récents. Exemple cité par M. Taine 326

IV° Conclusion. La dissolution de la mémoire se fait conformément aux conditions biologiques qui ont présidé à sa formation . 327

§ V. Amnésie des signes- 1° Sa natuiu;;. — Une idée n'est jamais simple, elle est la fusion de deux éléments distincts, la pensée proprement dite et le signe : Extunples. 328

11° Le signe est un mouvement ou une association de mouveiiients; il exige un exeri'ice ou éducation des

fibres motrices; Exemples : les mouvements pour parler,

les mouvements pour écrire X\0

II» Son évolution. — I» Dans le cas d'amnésie progressive des signes, l'ordre des extinctions est le suivant : 10 Lt's mots ou langage rationnel; 2® les phrases exclamatives ou langage émotionnel; 3° en dernier lieu, mais très rarement, les gestes 3.};{

A. Lajigagp rationnel. — L'ordre des extinctions est le suivant : 1° Les noms propres; 2o les noms communs;

3° les adjectifs et les verbes 334

B. Langage émotionnel. — Citation de deux cas recueillis par le docteur Bouillaud 33^

11° Réciproquement, dans les rares cas de guérison, le recouvrement progressif se fait en ordre inverse, c'est-à-dire en commençant par les gestes; cas recueilli par le docteur Grasset; cas remarquable du charretier Jean Picarda, recueilli par le docteur Bouillaud 337

§ VL Hypermnésie. — I*' L'hypermnésie est une reproduction extraordinaire des souvenirs, due le plus souvent à des causes morbides, quelquefois à des secousses morales ; 1° causes morbides : cas remarquable du jeune boucher de Bicêtre. recueilli par Michéa; 2° secousses morales : Exemple; 3° hypermnésie apparente. à l'article de la mort. . 340

II» Le mécanisme physiologique de l'hypermnésie est un accroissement d'activité dans la circulation cérébrale : Exemples cités par le docteur Luys 34-

§ VII. Fonctions physiologiques d'où dépendent les deux fonctions de la mémoire. — 1° La conservation MNÉMONIQUE dépend de la nutrition : cette dépendance explique : 1° pourquoi la mémoire de l'enfaDt est facile, et faible celle du vieillard; 2° pourquoi ce qui est vite appris ne dure pas; 3" pourquoi la fatigue nuit à la mémoire; cas du docteur Holland; 4" pourquoi la dissolution de la mémoire devient totale chez les vieillards; 5° pourquoi la rééducation peut se faire chez ceux qui ont perdu temporairement la mémoire 3i4

II" La reproduction mnémonique dépend de la circula tion; cette dépendance explique : 1* pourquoi l'enfant a la reproduction mnémonique plus facile que l'a le vieillard ; 2' pourquoi les fièvres amènent l'hypermnésie ;

'j» pourquoi les personnes chez qui l'action du cœur a baissé ont un affaiblissement de mémoire; 4° pourquoi les stimulants exaltent la mémoire; pourquoi les sédatifs la dépriment. — Résumé générai 348