III» — INFLUENCE DE LA FONCTION DU CERVEAU SUR L'ÉTAT DU CERVEAU

P Accroissement du cerveau a la suite de l'exercice DE LA FONCTION. — A l'état normal, dit M. Luys, les émotions succèdent aux émotions; cette mutabilité incessante est une des conditions favorables de l'intégrité du cerveau. Il en est de même de la diversité des occupations intellectuelles; l'exercice intellectuel et moral est une des conditions sïne quâ non de l'intégrité de l'appareil cérébral.

On n'est pas fondé, dans l'état présent de la science, à juger de la valeur de l'intelligence d'après le volume du cerveau. Cependant la capacité du crâne, à défaut de la certitude, peut donner d'excellentes indications. D'après les recherches de Broca,les crânes recueillis au cimetière des Innocents à l'époque de Philippe Auguste, xiii'' siècle, présentent une capacité de 1407 centimètres cubes, tandis que les crânes recueillis au cimetière de l'Ouest au commencement du xix" siècle, jaugent 1,461 centimètres cubes, soit 52 centimètres cubes de plus que les premiers. La capacité crânienne des Parisiens, depuis 600 ans, se serait donc accrue de 4 centimètres cubes par siècle. Cette augmentation de capacité crânienne a été sans doute le résultat des

CONDITIONS VITALES DU CHllVKAU 137

piDjiivs iiiloUcrtuels qui se sont accomplis avant et apivs la Henaissance \

L'examen de la structure de l'écorce, cérébrale après la naissance, donne les plus utiles indications sur cetle question.

M. le professeur Rouget (de Montpellier) et Otto Soltmann ont prouvé par de nombreuses expériences sur le chien que les centres moteurs n'existent pas chez ces animaux au moment de leur naissance, et qu'ils se développent avec Tage et l'exercice fonctionnel.

Arridt signale l'absence des centres moteurs dans la couche corticale des nouveau-nés; d'après Betz les cellules pyramidales géantes seraient en très petit nombre chez les jeunes enfants, et leur accroissement ne s'effectuerait qu'avec l'âge et l'exercice fonctionnel, occasionnant plus tard la prédominance du lobe gauche sur le lobe droit chez les droitiers.

Ces particularités sont très remarquables, surtout si on les fait suivre de l'examen histologique du cerveau des idiots. Cette étude montre, en effet, que la substance corticale se compose presque exclusivement de myélocytes, d'un petit nombre de cellules incomplètement développées, la plupart avec peu de protoplasma, un cylindre-axe petit, et des prolongements secondaires tout à fait élémentaires. Cette structure est absolument analogue à celle du cerveau du fœtus, de Tenfant nouveau-né ou en bas âge. Le cerveau a donc