De Mortillet

l'homme G9

mation qui n'a et ne peut avoir que la valeur d'une simple hypothèse, .

Etrange ambition en vérité! que celle qui, devançant les fouilles, escomptant des résultats, aspire à avilir Thomme et montre la plus grande précipitation pour persuader aux gens déconcertés qu'ils se rattachent à une lignée purement animale. Pour conclure légitimement, ne devrait-on pas attendre qye la supposition devint un fait acquis ?

I Les peuples anciens, au contraire, en vue de

rehausser leur prestige, s'ingéniaient, eux, à établir qu'ils remontaient à une souche divine !

Cependant les adversaires insistent: « Du moins, disent-ils, dans le cas où les fouilles ne donnent pas la preuve de pratiques funéraires, on est alors pleinement autorisé à dire que l'homme de cette époque était complètement dépourvu de religiosité. »

Rien n'est moins justifié que ce raisonnement. Les Mincopies, par exemple, comme l'a remarqué M. de Quatrefages, ont foi absolue en l'immortalité et même en la résurrection : pourtant ils n'ensevelissent pas leurs morts, et se contentent de s'en partager les os brisés, quand il ne reste plus trace des chairs détruites par le temps. En sorte que, dans des milliers d'années (faute de trouver aucune sépulture régulière chez les Mincopies ou les Hottentots) un anthropologue mal avisé pourrait, bien à tort, conclure à l'absence de croyances spiritualistes chez ces peuplades.

Mais il y a plus.

En fait, le contemporain du renne, l'homme quaternaire, si habile dans Tart de tailler le silex, pratiquait très généralement des rites funéraires. Faut-

il, pour préciser, rappeler les fouilles de Furfoo2, de Spy, de Menton, de Cro-Magnon etc ?

En général, on s'imagine qu'à l'état inférieur de la civilisation devait, de toute évidence, correspondre Penfance des croyances. Or, cela n'est point exact : certains peuples, ont des idées religieuses

i d'ordre élevé, bien qu'ils soient étrangers à toute

I culture intellectuelle.

I Inversement, les Grecs se distinguaient par une

f littérature et des arts raffinés, et cependant, il est

constant que la religion des Juifs avait une tout autre grandeur que la leur.

De même, le rapport que l'on suppose exister entre le développement du langage et les idées d'un peuple, n'a rien de proportionnel non plus... Ainsi, choisissons à titre d'exemple, les sauvages Fuégiens que Ton a classés presque au niveau de la béte ; eb bien I loin que leur idiome soit rapproché du cri des animaux, leur vocabulaire présente, au contraire, une très grande étendue, vingt mille mots environ. Or, dit M. Max MûUer, les remarquables débris des dialectes des Fuégiens et des Hottentots, nous révèlent des constructions intellectuelles fort remarquables.

C'est en ce sens que Renan lui-même a pu éerire : « dès son apparition, le langage fut aussi complet que la Raison qu'il représente. »

Les collections des crânes humains recueillis par la paléontologie, nous font-ils voir des types très inférieurs ? Les spécialistes dont le témoignage fait autorité^ ont estimé que la capacité crânienne des plus anciennes têtes humaines découvertes, était de mille deux cent vingt centimètres cubes, c'est-àdire que le cerveau était aussi développé chez

rhomme fossile que chez bien des individus appar* tenant à diverses races modernes ; plus [même qu'il ne Test chez certains Parisiens, d'après les recber* ches du P' Topinard.

On a signalé avec raison le sentiment artistique chez rhomme préhistorique, sentiment dont U n'y a poipt t^ace chez les singes. Seul Thomme a eu ridée de reproduire sur la pierre, le bois ou Tivoire, les spectacles qui frappaient son imagination. Citons au hasard les dessins delà grotte d'Aurensan les gravures du « bâton p trouvé à Mondgaudier, etc... Ce sont bien là des manifestations esthétiques d'ordre supérieur, c'est-à-dire un travail sans aucun prç fit ni avantage matériel^ en échange de Teffort dépensé ; c'est l'art pour l'art, l'amour instinctif du beaUf

Ajoutons une remarque :

Si l'homme est la dernière forme de l'anthropoïde supposé, çpmment n'e^ste*t-il pas de par le monde, des spécimens vivants du type de transition; et çom1:^ent rencontre-t-on encore des singes dans les pays oi^ naissent et se reproduisent des hommes parfaiteineot distincts de Tespèçe si* mienne ?

D'autre part, pour être en droit d'affirmer qu'il eaciste à Péiat fossile des êtres ii^termédiaires re-* liant les deux anneaux extrêmes de la chaîne, il faudrait montrer autre chose q^e les délais isolés de tel ou tel spécimen, qui ne fut peut-être en son temps qu'un être exceptionnel, à supposer même ces ossements à l'abri de toute discussion quant à leur authenticité stratigraphique.

Npn, tant qu'il ne sera pas établi que le prétendu précurseur de l'homme a existé ç^ Vétat de

Ï2 L*AME ET l'ïNSTINCT

rcice^ les yestiges isolés sur lesquels on disserte n'autoriseront pas à formuler une conclusion ethnographique. Les modifications par influence de milieu ne peuvent être invoquées puisqu'il s'agit ici, d'êtres, vivant côte à côte dans la même région. Evidemment, tous étant placés dans des conditions identiques, auraient dû subir les mêmes transformations, puisque, hommes et singes go-existent dans les mêmes zones.

Et, de plus, quelle infranchissable distance n'y at-il pas entre le plus choisi, le mieux doué des singes, et le plus vulgaire des Noirs ?

Puis, si rhomme n'est qu'un singe perfectionné, comment de temps en temps, ne voit-on pas les descendants d'hômtnes inférieurs faire, selon la loi commune, retour au type primitifs au singe originaire ?

Oui, au cas où la théorie que nous combattons serait fondée, on devrait voir des femmes dégéné^ rées donner le jour à des singes, et de jeunes bacheliers avoir pour mère Une chimpanzée d'élite !

Certes ! bien téméraire serait celui qui viendrait, de nos jours, formuler une doctrine catégorique sur le stade préhistorique de l'humanité^ ; du moins ce qu'on peut dire, c'est que les ]^lus anciens documents apparteneint à Thistoire, révèlent déjà une civilisation étonnante, invraisëmbrable même.

Prenons,' si Ton" veut leâ découvertes faites en

1. En ce qui concerne Tâge du monde, les géologues Ont toute latitude, puisque le mot jour, employé pai* la Genèse peut désigner des périodes indéterminées, comme f durée. Le soleil n'ayant apparu, d'après le texte, que le quatrième jour, il semble manifeste que ce mot n'indique pas une période de vingtquatre heures.

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:tuelle est fondameotalemeot identique à la « Aidées par une civilisation bienfaisaote, es les plus abaissées ne tarderaient point à ajoindre ; car en pareil cas l'humanité semretrouver et ressaisir une loi perdue '. »

?a la religiosité, la moralité et \a.perfeclib%' lite, rtiomme s'booore d'un autre attribut spécifique : il jouit du langage articulé.