L'INSTINCT ET LES INSTINCTS

I. Définition générale de Vinstinct. — II. Qualités et défanta communs à Vhomme et à la bête, — III. Gestes, eris, parole humaine, psittacisme. — IV. L'animal rit-il, pleure-i-il ? — V. Le sommeil et lei rives : l'homme et VanimaL — VI. L'or~ ganisation du travail chez les animaux. — VII. L'esprit des bêtes et « les hommes d'esprit ».

DÉFINITION GÉNÉRALE DE l'iNSTINCTT

Il est indubitable que la vie sensitive a de nombreux points de ressemblance entre l'homme et la béte, comme on le verra plus loin.

Cependant les espèces animales, (bien plus que rhumanité), se distinguent par i^n genre d'aptitudes spéciales et typiques en plus des impressions sensitives ou passionnelles qui se rencontrent dans la généralité des êtres animés...

En principe, on entend par instinct^ comme l'indique à merveille Tétymologie grecque du mot (àv dedans otiÇsiv, piquer), une stimulation, une incitation intérieure, qui détermine Têtre vivant à une actipn spontanée, involontaire, ou même forcée, dans un but de conservation ou de reproduction.

Au dire des philosophes, Tinstinct est un phénomène qui appartient à la vie et aux seuls êtres organisés. Il se distingue par là même des forces générales de la nature^ telle que Tattraction ou la pesanteur; et des forces mécaniques ou chimiques, qui agissent sur la matière non organisée.

En effet, la molécule non organisée ou libre, demeure en repos tant que rien d'extérieur ne vient la solliciter d'agir. Au contraire, la molécule orga-

nique, enchaînée dans un système d'élément;' qui . réagissent les uns sur les autres, et conspirent vers un même but, est forcée de subir cette loi d'ensemble et d'unité; elle concourt aux fonctions que l'être vivant est obligé de remplir pour ^e conserver, se propager et atteindre le but de son existence sur la terre.

Chez les êtres mêmes dont Toi^anisation est le moins sensible, dans les animaux ou dans les plantes (dont toute la vie semble se réduire à un pur mécanisme) on aperçoit déjà des efforts, des dispositions, des mouvements spontanés, dir^és vers un but de conservation ou de réparation^ mouvements qu'on a parfois attribués à une sorte de force ins' tinctive.

Cette force se développe d'une manière plus complète et plus énergique dans les animaux doués de sensibilité, et chez ceux qui arrivent à un certain degré d'intelligence. Enfin elle se montre au^si chez Thomme à côté de la liberté et de la raison, mais sans la coopération de ces deux facultés : car, ainsi que nous espérons le démontrer tout à l'heure, son empire ne s'étend pas au delà des besoins de l'organisme et des actes réguliers de la vie.

L'instinct est véritablement ' tnn^. Il précède même l'entier développement des organes.

Par les individus, il se transmet de génération en génération dans l€S espèces, et il se modifie dans les races, avec des changements correspondants ou simultanés, dans la constitution organique elle-même. Enfin il survit à la mutilation de certaines parties de l'organisme... A cet égard, les preuves fournies par la physiologie sont décisives*

Le € sensualisme » lui-même, par la bouche de

l'homme ET l'animal 107

Lucrèce, reconnaît Texistence de ces germes semina rerum^ de ces formes préconçues, destinées à se perpétuer dans les générations, et à se développer par une série d'actes, fatalement enchaînés les uns aux autres. On voit en effet les animaux assujettis durant tout le cours de leur existence à la loi constante et régulière de leurs instincts. Il y a donc une force intelligente^ ôisiinci^ des propriétés brutes de la matière, qui produit, conserve et dirige les êtres organisés^ les animaux surtout. L'instinct n'est pas autre chose que Faction de cette force, ou la manière dont elle nous fait sentir Ba présence S

Les instincts, comme les formes organiques dont îIb sont Texpression^ ne se transmettent que par la voie des générations normales ; la nature seule ou son sid>lime Auteur les tient sous son empire. Ainsi restent sans perfectionnement ni détérioration, les races de ces myriades êtres qui peuplent l'air, la terre et les eaux jusque dans leurs abîmes. Ni le perroquet n'apprend à sa postérité à parler, ni l'abeille et la guêpe ne construisent mieux leurs hexagones après tant de siècles d^expérience. Le fourmi^lion, né orphelin et privé de l'exemple de ses parents, creuse sa trémie dans le sable, aussi parfaitement le jour de son éclosion qu'à la fin de sa vie.

Demander à un c scientifique pur » et non point à un philosophe, ni à un théologien, la définition de Finstinot, tel que l'expérience le révèle dans la vie animale, est ime curiosité très indiquée au cours

1« Diei, philos., p. 272.

de ce chapitre, ne fût-ce que pour comparer leâ formules présentées par deux catégories d'esprits bien distinctes, sinon opposées.

Or, entre tous, le docteur J. John Romanes, zoologiste de la société royale de Londres (auteur de l'Evolution mentale chez les animaux) était à consulter dans cet ordre d'idées.

Dans la traduction publiée par ]ie docteur H. de Varign j, nous lisons la définition suivante :

« L'instinct, écrit Tauteur, est un acte réflexe € dans lequel il y a un élément de conscience. Ce « terme est donc générique, et comprend toutes « les facultés de Tâme qui sont en jeu dans Faction « consciente et adaptée antérieurement à l'expé- « rience individuelle, sans connaissance nécessaire « de la relation existant entre les moyens em- « ployés et le but atteint ; mais accomplie d'une « façon similaire, dans des circonstances similaires « et fréquemment présentes, par tous les individus « de la même espèce ^ »

De cette définition analysée, il résulte bien : que les êtres animés, que les êtres jouissant de la vie [anima) montrent des instincts, sans en connaître la relation avec le but atteint, et que ces instincts aveugles, régulièrement réalisés, dans les cas semblables sont le partage de tous les individus similaires.

Dès lors n'est-ce pas là, sous une forme complexe affirmer une loi, qui s'impose aux êtres sans convention préalable, sans accord possible entre eux, et même à leur insu, le tout dans un but utile à l'espèce même.

1. Citation extraite du chapitre : Intelligence des ànim&nx Introducl.).

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Et s^il en est ainsi^ au dire des hommes de science les plus spéciaux, quelle répugnance y aurait-il donc, à accepter simplement la définition suivante, capable de concilier la' philosophie spiritualiste avec les exigences de la science.

Uinstinct est une loi providentielle s'imposant aux animaux conformément à leurs fins *.

Pour être plus brève et plus claire, cette définition n'est pas moins complète, ce semble.

Et poursuivant plus avant notre démonstration nous dirons, prenant pour point de départ la loi de rinstinct.

La science est la connaissance des Lois.

La loi, c'est VOrdre.

L'Ordre, c*est V Intelligence.

Or rintelligence suprême, et créatrice n'est-ce point Dieu ?.

Le sorite que nous osons formuler ici, semblera satisfaisant, croyons-nous, à ceux qui entendent se dégager de tout parti pris, et s'évader de tout positivisme sectaire.

1, Ou encore : <c L'instinct est U loi providentielle de finalité à laquelle les animaux obéissent aveuglément. »

QUALITÉS ET DÉFAUTS COMMUNS A l'homme ET A LA BÊTE

Qu'il s'agisse des hommes ou des animaux, envisagés uniquement au point de vue physique, il est manifeste qu'il s'en rencontre de forts ou de faibles, de petits ou de grands^ de laids ou de superbes.

Dans le domaine du caractère ou des habitudes, dans les deux catégories, on en trouve faisant preuve de sobriété ou de gloutonnerie, de paresse ou de courage ; des poltrons, ou au contraire des audacieux.

Existe-t-il des animaux présentant les types morbides qui hélas affligent nos semblables ? Parmi eux, en est-il de dyspepsiques, de bilieux, d^hépatiques, de surrénaliens ? Sait-on si les bêtes, elles aussi, sont psychasthéniques, mélancoliques, ou hypocondriaques, tristes déchéances qui affectent le roi de la création ? Enfin, ce dernier possède-t-il, seul, rinquiétant privilège de la neurasthénie, réputée la plus distinguée de toutes les affections ?

En effet, n'essayez pas de soutenir que maints neurasthéniques d'aujourd'hui, s'appelaient jadis des nerveux, des impressionnables, des coléreux,

L^HOMME ET l'aMMàL 111

des rageurs, des hallucinés, des paresseux, ou des apathiques. Vous passeriez pour n'être point de votre temps I

On n'a plus de défauts comme autrefois I on est malade^ c'est-à-dire irresponsable I On est atteint de neurasthénie ou d'impulsivité fatale : en sorte qu'au lieu de réformer son caractère, très souvent^ on juge préférable de devenir égoïste, et de recher-* cher le remède dans les voyages et les distractions. Cela est évidemment plus commode.

Nous avons connu des enfants qui n'étaient neurasthéniques que les jours de composition au col-< lège^ ou ceux où il s'agissait d'apprendre ime leçon plus longue que d'habitude.

En tout Cad;, certaines aptitudes aussi bien que certains défauts communs à Thomme et à la béte méritent une petite étude comparative.

La mémoire est souvent très persistante chez l'animal. Au bout de plusieurs années, le chien re^ connaît le maître dont il a été séparé ; le cheval se cabre ou se raidit, quand il se retrouve à Fendroit où il a buté, il y a très longtemps. Dès qu'il arri-« vera dans le voisinage de Tobstacle auquel il s'est heurté jadis, il ralentira sa démarche hésitante, dressera Toreille, sera haletant, roulera des yeux hagards, sondera la terre avec son sabot indécis.

Relatons un épisode concernant la rancune et la vengeance exercées par un chien dans les circonstances suivantes :

Un gros chien de Saint-Bernard de mœurs paisibles reçoit un jour sur le museau un coup de ba.dine qu'un visiteur lui décoche à travers la grille, en quittant notre propriété de famille... L'agres-

Il2 LAME ET l'instinct

seur se trouvait protégé contre toute représaille ; et ranimai (comprenant qu'il ne pouvait, sur le moment, se venger) ne manifesta aucune révolte, se contentant d'accentuer, de ses grosses lèvres bridées un rictus significatif... Deux ans après, notre ami revenait chez nous, ayant complètement oublié sa petite taquinerie à Tégard de la bête. Mais le chien, lui, avait gardé souvenir de l'incident... Il considéra d'abord le jeune homme avec attention, Je flaira avec insistance, puis, tout à coup, sans nulle colère apparente, Ténorme Watch se dressa sur ses pattes de derrière, crispa les ongles de sa grosse patte droite, et déchira du haut en bas le léger paletot d'été dont était revêtu notre visiteur ; si bien que le vêtement n'était plus retenu que par le col... Rien de curieux comme l'attitude à la fois résolue et paisible de notre chien, après son équipée vindicative. Loin d'avoir l'idée de fuir pour échapper à une correction vraisemblable, il semblait dire : « Désormais, nous voilà quittes l Reconnais que la « leçon était bien méritée 1 Tu m'as frappé lâche- € ment à travers la grille ? Eh bien I si tu n'as pas 4k de cœur, apprends que, moi, j'ai des griffes »... Et le brave Watch continua à suivre le visiteur à travers le jardin, avec une quiétude parfaite, sans le moindre remords.

Chez les animaux de rang très inférieur, les mollusques par exemple, la mémoire existerait-elle?

< Oui, déclare le D' John Romanes * un patient « expérimentateur, la mémoire existe chez les gas- « téropodes et chez les céphalopodes, chez les mol- € lusques les plus vulgaires. La patelle retourne à

jt. Évolution mentale chez les ànlmàUXf p. 115.

L*HOMME ET l'aNIMAL 113

€ sa place après avoir fait une excursion..^ elle se « rappelle donc Tendroit. Les huîtres apprennent « à tenir leurs coquilles closes si on les y habitue. « Le solen, Tescargot, retrouvent leur chemin» » Toutefois, Fauteur raconte loyalement sa déception en ce qui concerne ses expériences concernant la mémoire chez les crustacés : « Je n'ai jamais pu « ]eur apprendre les choses les plus simples écrit- « il : ainsi par exemple j'ai pris un bernard-rer- « mite, et lorsqu'il sortait de la coquille lui ser- 4C vant de logement, j'avançai doucement une paire < de ciseaux brillants, tout ouverts, lui laissant « beaucoup de temps pour les voir... Alors je lui « coupai Tune des antennes. Il se retira et resta « longtemps caché. Quand il sortit, je renouvelai « l'opération chaque fois, jusqu'à ce qu'il ne restât « plus rien de ses antennes. Et cependant Tanimal « n'apprit pas à associer, par la moindre mémoire, « la vue des ciseaux avec les conséquences dou- € loureuses qui en étaient invariablement la suite. »

Le sentiment de jalousie est parfois des plus accusés chez divers animaux.

Quiconque a vu de près une volière, sait que le nouveau-venu, mis en cage, est presque toujours Tobjet d'une véritable haine, de la part des occupants. Ceux-ci lui font une vie intolérable I Ils lui tirent les plumes tour à tour, l'empêchent de s'approcher de la petite mangeoire, le lardent de coups de bec à tout moment, s'il est plus faible que ses compagnons impitoyables. C'est un intrus qui vient s'imposer et partager la pitance !... Aussi une jalousie tenace apparaît-elle dans tout le bataillon de la volière envahie.

Le cheval j lui aussi, montre sa jalousie d'une façon très évidente, quand un nouveau compagnon d'écurie vient s'installer à ses côtés. On remarque que la cavale s'interpose souvent, quand le maître vient caresser les jolis poulains, ae préférence à leur mère. « Et moi! (semble-t-elle dire en se rapprochant) on m'oublie donc ? »

... Alors, câline, allongeant le cou gracieusement, elle vient poser la tête sur Tépaule du maître pour avoir sa part de tendresse... comme autrefois.

Mais, c'est chez le chien surtout que la jalousie prend des proportions extraordinaires : consumé de jalousie, parfois il meurt. Les exemples sont nombreux, et se répètent ; citons-en un, entre cent autres.

Un de nos amis, avait un petit chien merveilleux de forme et d'intelligence. Il appartenait à Tespèce minuscule dite « papillon », en raison de son activité et de ses allures fantaisistes. Ce quadrupède miniature ne mesurait guère plus de vingt-cinq centimètres de longueur.

Choyé, caressé, il était bien le type de l'animal « gâté » à tel point qu'on lui permettait de se promener sur la table, même pendant les repas. De sa fine patte, lancée de côté, il savait frapper sur un verre au commandement, pour faire venir la servante... Un jour, un jeune pensionnaire très intéressant fut . admis au foyer familial, et y absorba toute la sollicitude. A dater de ce jour, le pauvre petit chien fut absolument délaissé. De cet abandon, il conçut un sentiment de tristesse profonde, s'isolant, et gémissant, refusant même de manger des friandises les plus goûtées auparavant. Le changement fut si évident, si complet dans l'attitude et

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dans les agissements de la pauvre bête, que sa fin prématurée ne put être expliquée que par un chagrin profond, par une intense jalousie de ne plus être Tobjet des flatteries, des câlineries dont il avait eu la douce habitude.