L'ANIMAL RIT-IL, PLEURE-T-IL

On peut soutenir^ dans une certaine mesure, que ranimai pleure : du moins il est des cas où soit le cerf, soit le chien, semblent verser des larmes.

C^est que les glandes lacrymales ne sont pas spéciales à notre espèce^ tandis que le rire est notre aimable privilège.

Définissons d^abord le rire.

Au point de vue physiologique, c'est : « une « série de petites expirations saccadées, plus ou « moins bruyantes, dépendant en grande partie des € secousses du diaphragme, et accompagnées de « contractions involontaires des muscles faciaux, y^

Le rire est le propre de l'homme.

Cette caractéristique est curieuse à signaler : seul rhomme rit, parce qu'il jouit de certaines émotions dont il a Timpression exclusive... Il est, en effet, des sentiments que seul, Thomme peut éprouver d'une façon assez forte pour provoquer la gaieté, qui « éclate » dans ce spasme tout parti -> culier.

Les autres êtres grimacent j mais ne rient pas.

Il faut efiPectivement ressentir émotions et sentiments avec intensité, pour se livrer aux joyeuses trépidations du rire, dont l'expression implique une

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série de jugements complexes, que Tanimal n'est point capable de formuler.

Voilà pourquoi, l'homme est doué d'une organisation spéciale, en ce qui concerne cette manifestation extérieure des gaietés de son âme.

Au muscle de la face le « zygomatique > est dévolue cette fonction déterminée ; et le D' Duchesne a expliqué comment en touchant ce muscle avec une pointe .électrisée, on pouvait produire sur le visage d'un cadavre, la contraction méca-» nique du rire.

Larousse définit le rire : « La réaction de la faculté esthétique de Tordre, blessée par le spectacle des choses. »

C'est plus vrai qu'intelligible...

Peut-être préférera-t-on cette simple formule ; le rire est l'expression de la joie.

Voilà qui est moins savant, mais plus clair.

Croyons-en Pascal : il est des choses, dont chacun a la notion si nette qu'on les rend moins compréhensibles en les traduisant.

Le rire est dans ce cas.

Parmi les diverses sortes de rire on distingue : Le rire enfantin résultat d'une tendance naturelle^ d'une prédisposition au contentement, et d'une satisfaction expansive, qu'un rien provoque...

Puis, le rire des grandes personnes^ explosion accidentelle, produite, non par l'insouciance comme chez l'enfant, mais par une particularité amusante, un trait plaisant, une idée comique, une moquerie, une maladresse...

C'est une exception au régime de gravité qui s'impose hélas 1 à l'âge où Ton se rappelle les tristesses d'hier, où l'on comprend les difficultés de

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rheure présente ; où Ton ressent enfin la crainte du lendemain, fruits amers de Texpérience 1 Et ainsi que Ta dit Voltaire :

Tout change avec le temps ! On ne rit pas toujours, Et Ton devient sérieux au déclin des beaux jours.

Pourquoi le sot rit-il continuellement ? Parce qu'il ne réfléchit pas... ou parce qu'il ne se souvient plus.

LE SOMMEIL ET LES RÊV^S CHEZ l'homme et l'aNIMAL

En général, les animaux connaissent le sommeil de chaque nuit, et certaines espèces s'y livrent pendant des périodes plus longues,

I^,e proverbe « qui dort dîne », expression qui signifie que la dépense physique est réduite au minimum pendant le sommeil, est surtout manifesta quand il s'agit de bêtes pouvant rester dans une sorte de léthargie durant plusieurs mois, cor-^ respondant précisément à ceux où la nourriture de ces animaux serait pour ainsi dire impossible. G est le cas de quantité d'insectes qui dorment dans les mois d'hiver, et il semble bien qu'ii y ait là, plus qu'^ne coïncidence.

Ghau;!^eS'-souris, hérissons et marmottes prati-^ quent le sommeil hivernal : ces dernières restent engourdies durant neuf mois de l'année. Toute-* fois des observateurs ont noté que des marmottes s^e réveillaient environ tous les quinze jours, pour sortir de leiir trou, et aller vaquer à satisfaire... certaines fonctions, puis revenir ensuite réintégrer leur gj^e n^i^ souillé.

Pejad^t Cliver, Tescargot s^enf oi^oe dans la terre à quelques centimètres de la surfa,ce, et creuse plus

avant, si la gelée survient. Comment donc respiret-il, durant les six mois d'inhumation qu'il subit ? Ce mollusque fabrique une petite cloison ou opercule diaphane, qui permet à Tair, suffisamment tamisé, d'arriver jusqu'aux organes respiratoires, à travers les porosités de l'écran.

Le crapaud, lui, est assez malin pour aller prendre ses quartiers d'hiver simplement... sous les tas de fumier, où il trouve douce chaleur et copieuse nourriture.

Quant à l'affection endémique connue sous le nom de « maladie du sommeil », elle est due dit-on, aux mouches tsé-tsé, ou à un parasite^ la filaria sanguinis constatée chez les populations de l'Afrique Occidentale : son atteinte est souvent mortelle.

Nous n'entrerons pas dans des discussions sur la nature du rêve, car ce problème, insoluble peutêtre, se heurte à une difficulté radicale en quelque sorte, puisque nous ne pouvons étudier le sommeil qu'autant que nous sommes dans une situation contradictoire : celle de l'état de veille.

Des psychologues ont en effet remarqué, qu'une étude parallèle ne saurait être tentée utilement, vu que, durant le sommeil idées, images^ ou perceptions ne peuvent être ni vérifiées, ni rectifiées^ par aucun contrôle, ni même discutées par personne.

On peut du moins signaler les divers effets de l'état nocturne. Il y a des gens qui s'endorment par épuisement, quand la faim n'est point assouvie.. • Il en est, de plus nombreux qui, alourdis par la nourriture, ont un besoin impérieux de sommeil, pendant leur digestion.

l'homme et l'aNimàl 13"?

Certains, pris d'un engourdissement réparateur et bienfaisant, s'endorment sous Taction du soleil... D'autres, stimulés au contraire par les chaudes irradiations solaires, se dépensent en gaieté intellectuelle et en activitér physique tout ensemble : le jour les réveille, comme d'ailleurs il ravive les espèces animales assujetties à la torpeur hivernale.

Chez l'homme, les sons musicaux ont une action très variable. Aussi dans im concert symphonique, observez curieusement l'attitude de l'auditoire : tels s^ assoupissent lentement, doucement, dans une véritable griserie délicieuse, bercés par l'harmonie, comme le serait un enfant par les oscillations que sait rythmer la main maternelle. D'ordinaire les vrais mélomanes entrent dans un rêve d'intime et profonde jouissance artistique, très voisine d'une sorte d'extase.

Toutefois, aux accents de mélodies pénétrantes, il en est qui éprouvent, de façon réflexe, une excitation nerveuse qui les fait se redresser, tendre le cou, dilater les narines, ouvrir la bouche dans un rictus involontaire, crisper les doigts, et même accentuer de petits trépignements saccadés automatiques. ^

Dans un autre ordre d'idées, le sommeil alourdit la pensée chez la plupart des individus ; alors que d'autres, jjidjïs une véritable hyperesthésie cérébrale, arrivent à une lucidité, à une perspicacité extraordinaires, qui, sans labeur, leur fait deviner des choses qu'à l'état diurne ils seraient dans Tincapacité de comprendre. Loin donc que cette léthargie nocturne diminue leur mentalité, elle la pousse aux extrêmes limites de la clairvoyance. Et nous

connaissons des auteurs qui, ayant cherché pendant de longs joi^rs une solution, qu'ils désespéraient de jamais découvrir, se réveillaient, en sursaut, ayant dans un éclair d'intelligence, vu Tidée par eu^ re^ cherchée.

On voudra bien remarquer que le mot inis en greci veut dire vus, aperception, clarté.

Oui, un rayon intellectuel perçant au milieu 4^s ombres de la nuit, peut faire apparaître clairemeiit à Tesprit iine idée lumineuse»

Autremen(; dit, chez certains penseurs, l'intuition la plus aiguë se produit souvent en plein sommeil, sous rinfluence d'une heureuse et féconde byperhé? mie cérébrale, qui permet ensuite au dormeur de jouir d'un calme bienfaisant, dès qu'il a pu, d'un trait de crayon sur un carnet, consigne^ sa pensée, pour en retrouver à son lever, la claire formule, longtemps souhaitée en vain.

Le rêve, chez l'homme, procède, très généralement, de deux causes principales^ qu'il est facile de démêler à travers la trame des songes : la crainte de ressentir certains maux, ou le ifésir d'arriver à certains résultats espérés.

Ce qui revient à dire que l'inspiration nocturne obéit d'ordinaire, aux préoccupations qui nous han« tent, ou aux souhaits qi^e pous formons.

On peut fort bien admettre, que la représentation onérique, (pour employer le terme nouveau) a d'habitude son origine, soit dans l'impression de crainte, refoulée à Tétat de veille ; soit daps rajour^ement du résultat heureux inutilement espéré di^rant le jour.

Ceux qxxi ne redoutent ppipt une philosophie quintessenciée, trouveront dans les savants travaux

du D' Vascbide ^ Texposé des doctrines multiples formulées sur la question qui nous occupe : hypothèse de la rétractibilité du neurope dans le soxpnieil^ théories biochimiques et toxiques, ou encore : théorie d'aïuto-narcose carbonique, recherches neurodjnamiqueSy état sphygmographique du sommeil, problème des équivalences dans les représentations onériques, théorie des hallucinations hypoologiques d'après Alf. Maurj...

Pareille érudition trop spéciale, dépassant le cadre de notre étude, nous nous contenterons d'emprunter à M. Maur j, quelques-uns de ses constats, concernant les expériences par lui instituées pour éclairer le problème '. On sera frappé de Timportance prépondérante des associations cTidées dans les phénomènes du rêve, analysés ci-après :

I. — € Avec uoe plume d'oiseau on lui chatouille les lèvres et le bout du nez.^.. Alors il rêve qu'on le soumettait à un horrible supplice ; qu'un masque de poix lui était appliqué sur la figure, puis qu'on le lui avait arraché brusquement. »

II. — i( On fait vibrer à quelque distance de mon oreille une pincette sur laquelle on frotte des ciseaux d'acier... Je rêve que j'entends le bruit des cloches. .. ce bruit de cloches devient bientôt le tocsin... enfin je me crois en pleine révolution •>