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rhabitacle, la reine-abeille pond un œuf soit mâle, soit femelle. Les œufs d'ouvrières sont pondus les premiers ; d'ordinaire, la mère n'en pond point d'autres, pendant les dix premiers mois de son existence. Vient ensuite la ponte des œufs mâles, au nombre de 1.500 à 3.000.

Puis la mère s'occupe des cellules royales^ en y pondant durantjun ou deux jours, mais à des heures différentes pour que toutes les naissances n'aient point lieu en même temps : on aurait alors trop à faire !Si, par erreur, la mère-abeille laisse choir plus d'un œul dans l'orifice cellulaire, les ouvrières interviennent et rf^^n^wen^ les œufs excédants, pour qu'il n'en reste qu'un seul au gîte ; il n'y a point de place pour deux dans le petit logis ; et sans doute il y aurait rivalité et lutte entre les habitants trop à l'étroit et réduits à la portion congrue.

Au bout de trois jours une larve (qu'il s'agisse de mâles, d'ouvrières ou de femelle féconde), sort de l'œuf..» des ouvrières appelées nourrices surveillent les nouveau-nés, apportant régulièrement plusieurs fois par jour, aux larves, enroulées au fond de la cellule, une égale quantité de pâtée molle, qui doit leur servir de nourriture appropriée. Nous disons appropriée, et en effet ; l'aliment préparé exprès pour la jeune famille se compose de miel, de pollen et d'eau ; et pour que l'assimilation soit plus complète, les ouvrières € nourrices » triturent, mastiquent, les éléments dans leur bouche, de façon à les transformer en un véritable « bol alimentaire » que les petites larves, aux organes et tissus fragiles, absorbent intégralement... sans déchet quelconque.

On devine le motif de cette absorption parfaite :

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le petit animal étant incapable de quitter le fond de son alvéole, il importe qu'il n'éprouve pas le besoin d^y déposer des... impuretés qui souilleraient sa demeure. Quant aux larves destinées à devenir des femelles fécondes, elles jouissent d'un régime à party que l'on désigne du nom de pâtée royale» Et il est si vrai que ce régime a une vertu spéciale, que si une mère féconde vient à mourir, les ouvrières choisissent une larve d'ouvrière^ démolissent la cloison des cellules voisines^ de nianière à donner une demeure convenable à l'élue, et lui servent alors la nourriture « royale » qui doit la transformer en mère.

Quand les larves ordinaires ont grandi, les ouvrières cessent de leur apporter aucune nourriture, et ferment alors les cellules au moyen d'un petit couvercle ou opercule de cire : elles ont soin de strier le couvercle quand il cache une femelle féconde. Ces indices sont nécessaires pour s'y reconnaître, puisque désormais l'habitant va se cacher dans un cocon, d'où il ne sortira qu'à l'état de nymphe, puis ensuite d'insecte ailé complet.

A côté des abeilles nourrices^ se trouvent d'autres ouvrières, les cirières. Leur fonction est tout autre et bien définie ; elles sont chargées de fabriquer les gâteaux de cire aux alvéoles hexagonales. Ce sont les maçons de la colonie, où chacun a sa spécialité ; et personne ne gêne la besogne du voisin. Bref, dans ce petit royaume, chacun fait ce qu'il sait faire, le fait quand il le faut, et.,... comme il le faut.

Dans la g eut volatile vivant en société, se ren-» contrent également l'ordre et la discipline.

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Où a remarqué que les oiseaux migrateurs se groupent dans les airs sous une forn^e triangulaire* Le premier qui tient la tête et fend Tair péniblement — l'entraîneur pourrait-on dire -^ est successivement remplacé par un congénère « de l'arrière » qui vient prendre sa place en avant, pendant (|uelques minutes pour, dès qu'il est fatigué, < tirer au flanc » et venir se placer en queue/ dans la réserve des coureurs *.

Ordinairement les migrations sont annuelles : k l'époque habituelle, des oiseaux, uniquement de même espèce, les insectivores spécialement, se réunissent en bandes nombreuses, formant des masses serrées^ pour que les émigrants ne s'égarent pas. Cette précaution, est d'autant plus motivée que les voyages se font de nuit pour n'attirer point, ce semble, l'attention des chasseurs ; et de plus, la rapidité du vol est réduite , pour que les plus jeunes et les plus faibles puissent suivre les robustes. Mais comme les aînés eux-mêmes ont besoin de repos, le trajet est coupé en étapes opportunes. Toutefois quand il s'agit de traverser la mer, sans pouvoir poser nulle part, alors, force est d'exécuter un raid exceptionnel. C^est ainsi que les espèces migratrices, ne mettront qu'une nuit à traverser la Méditerranée en une seule étape.

Les oiseaux d'Europe vont en Afrique, ceux de l'Asie centrale se rendent dans l'Inde. •• et leurs ailes font concurrence aux locomotives et aux paquebots les plus rapides.

1. D'après certains Bavants le « sens de la direction » chez les oiseaux, notamment les pigeons, se trouverait situé dans les canaux demi-circulaires de l'oreille intemç.