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Or, non seulement le migrateur se déplace, aux mêmes époques, et suit la même direction ; mais il revient s'installer (témoin l'hirondelle) dans la même maison, dans la même cheminée, ou sous le même hangar qui l'abritait l'année précédente ;et à nouveau, il y déposera avec amour, sa chère couvée printanière.

Comme certains oiseaux, il est des poissons qui voyagent par groupes innombrables.

D'après Dood et Andersen, et tant d'autres, les harengs suivent un mouvement migrateur du Nord au Sud : la pêche commencée en juhi aux îles Shetland, se termine en janvier dans la mer du Nord. Partie des mers glaciales, la masse de ces poissons se diviserait en deux groupes principaux, Tun allant vers TAmérique du Nord ; l'autre, destiné à TEurope, se subdiviserait encore en colonnes distinctes.

Ce qui est constant pour nous, ce sont notamment, les déclarations précises des marins du port de Boulogne-sur*Mer (le premier pour la pêche aux harengs) marins compétents entre tous, en tant qu'ayant pratiqué les « grandes pêches » pendant un demi-siècle, parfois. Leur affirmation ne saurait donc être mise en doute, car ils racontent ce qu'ils ont vu, ce qu'ils ont fait.

Voici ce qu'ils disent ;

La masse poissonneuse est si compacte qu'un bateau pêcheur s'avançant à l'encontre de certains « bancs de harengs » se trouve, sinon arrêté, du moins très entravé dans sa marche, le banc mesurant parfois plusieurs kilomètres de longueur ; et les poissons, pressés les uns contre les autres, na»

géant tous symétriquement dans la même direction du nord au sud.

De plus, des marins nous ont affirmé qu'à la tête de ces bancs ^ se trouvait un hareng d'une taille exceptionnelle, gros à proportion ; et que si, par hasard, il était pris dans un filet, les pêcheurs se faisaient un devoir de le rejeter aussitôt à la mer à peine de provoquer la débandade générale, et de désorganiser la marche des migrateurs. Ils admettent, en effet, que ce poisson-major dirige 4C le fretin » à travers les mers, selon une géographie constante, connue des marins^ qui savent avec certitude où ils trouveront le « banc », qui, chaque année à la même époque, arrive sans faute, dans \q voisinage de telle ou telle région du littoral : ce qui souvent permet à nos pêcheurs d'enlever le poisson dans ses filets « comme un charretier ramasserait du sable avec sa pelle ».

Ce qu'il convient de retenir de tous ces exemples, c'est que le plan d'ensemble, l'accord des collaborateurs, la hiérarchie précise, la spécialité des fonctions^ dans l'intérêt de la collectivité, sont autant de prodiges^ humainement inexplicables.

l'esprit des bêtes kt les hommes d'esprit

Sous ce titre, l'Esprit des bêtes, un ingénieux auteur, M. Toussenel, a écrit, dans un style gracieux et familier, un livre rempli d'aperçus piquants et de fines observations concernant la gent animale.

Cet ouvrage, pittoresque et imaginé, constitue une lecture fort attachante. Mais le défaut de Tauteur est d'aimer tant les animaux, qu'il leur suppose des sentiments et des délicatesses vraiment incroyables.

Pour lui, les bêtes ont toujours le beau rôle ; et l'on peut dire que souvent même, il leur attribue infiniment d'esprit... car Toussenel leur prête le sien, et son livre en pétille à chaque page.

On devine que le titre choisi ; V Esprit des bêtes, peut être traduit très exactement par le suivant * rinstinct chez l'animal.

Revenant à nos semblables, parlons maintenant avec quelque insistance, de cette catégorie d'intellectuels appelés : hommes d'esprit.

Que faut-il entendre par semblable qualification ?

Un proverbe populaire, aussi exact que savoureux, dit : « Il existe quelqu'un qui a plus d*es-

prit que M. de Voltaire : c'est Monsieur Tout-lemonde ! >

De ce propos^ concluons que le patriarche de Ferney est classé entre tous, parmi les hommes d'esprit, au sens spécial du terme : l'élasticité et la souplesse de son style sont bien connues. Or quelle définition propose-t-il, pour accentuer la difFérence existant entre les hommes d'intelligence, et les hommes d'esprit?

« Ce qu'on appelle esprit , écrit Voltaire est ; « tantôt une comparaison nouvelle, tantôt une al- « lusion fine ; ici, c'est l'abus d*un mot, qu'on pré- « sente dans un sens et qu'on laisse entendre dan3 « Tautre ; là, un rapprochement délicat entre deux € idées peu communes ; c'est une métaphore sin* f gulière ; c'est la recherche de ce qu'un objet ne € présente pas d'abord, mais de ce qui est en effet € en lui ; c'est l'art, ou de réunir deux choses éloi- € gnées, ou de diviser deux choses qui paraissent « se joindre, ou encore de les opposer l'une à 4( l'autre ; c'est celui de ne dire que la moitié de « sa pensée pour la laisser deviner ; enfin je vous « parlerais de toutes les différentes façons de mon- « trer de l'esprit, si j'en avais davantage. »

Ainsi s'exprime Voltaire.

Sa définition, disons plutôt son énumération n'étant qu'énonciative, on peut se demander s'il serait déplacé de suggérer cette formule moins savante, mais vraie pour tous les cas : < L'esprit consiste en un raffinement d'intelligence. »

De l'aveu même des étrangers, c'est surtout en France que l'esprit a trouvé un terroir intellectuel, favorable et fécond tout ensemble.

Toutefois on fait erreur, et l'on prouve une vraie

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méconnaissance de Tantiquité quand on écrit : « Que € si les Grecs et les Romains de choix^ ont fait « preuve d'une grande intelligence, et même pro- < doit des génies, ils semblent avoir ignoré les « ingéniosités, les finesses que, de nos jours, nous € trouvons sur les lèvres des gens d'esprit, »

Nous nous garderons de faire de l'érudition, à plaisir ; cependant il semble opportun de citer quelques exemples glanés çà et là dans les vieux auteurs, cueillette qui pourrait facilement prendre les proportions d'un gros bouquet de fleurs littéraires, jolies et curieuses.

Diogène ne se montrait-il pas homme d'esprit quand, critiquant la définition de Platon « l'homme est un bipède sans plumes », il disait à ses élèves, en leur montrant un coq dont on avait arraché le plumage : « Voilà un homme 1 d'après Platon ».

Voyant un jour l'orgueilleux Antisthène qui se promenait en guenilles, Socrate l'interpella en cetermes : « Moi, je vois clairement ta vanité, à tra « vers les trous de ton manteau. »

Et Alcibiade ne faisait>il pas montre d'esprit par sa conduite et son langage, quand il parlait ainsi : « Si j'ai coupé la queue de mon chien, c'est pour « que le peuple parle de lui... au lieu de s'occuper € de moi* >

N'est - elle pas judicieuse cette comparaison d'Anacharsis entre les lois de Selon et l'araignée, « dont les toiles retiennent les faibles, mais laissent échapper les forts ». La Sagesse des Nations a réédité partout ce propos. On peut en dire autant de la réponse de Thémistocle ; « Frappe, mais écoute ! »

L'ingéniosité n'était pas dans les mots — comme

chez nous souvent — mais toujours dans Tidée : et c'est en cela que Tesprit des Grecs se distinguait surtout.

Simonide, musicien célèbre, ayant un jour sollicité de Thémistocle un service injuste, reçut cettér belle réponse i « Si je te proposais de chanter faux en plein théâtre, y consentirais-tu ? »

Et Isocrate ! Prié de prononcer un discours danis un banquet^ où l'on avait fêté à l'excès le vin de Chypre, Torateur déclina Tinvitation en ces termes : « Ce que je sais, ne serait point goûté, et les choses qui plairaient actuellement aux convives..., moi, je ne les sais pas. »

On demanda un jour à Ântalcidas pourquoi les épées des Spartiates étaient si courtes : 4C Parce qu'ils se battent toujours de près >, répliqua-t-il aussitôt.

De quelle mordante ironie, et de quelle parfaite présence d'esprit fit preuve Phocion dans l'Agora : Se voyant un jour, applaudi par quelques hommes avinés, il s'arrêta tout court, et se tournant vers les amis qui Tentouraient : « Âurais-je par hasard, laissé échapper quelque sottise ? >

Une autre fois, Démosthène lui ayant dit :

€ Les Athéniens dont tu ris, sont capables de « te tuer, s'ils viennent à perdre la tête ». Mais c'est toi qu'ils tueront « s'ils la gardent », riposta le même Phocion avec une superbe arrogance.

Terminons par trois citations entre cent autres, toutes remarquablement judicieuses et ingénieuses.

Très irrité contre un esclave en révolte, Platon appelant son neveu lui dit : < Châtie-le 1 moi^ je ne le puis, je suis trop en colère. »

Et Appelle ne fit-il point la spirituelle critique

d'un tableau qu'un mauvais carabin de soxi temps lui présentait comme ayant été peint 4( en quelques instants seulement », assurait-il. « J'en suis 4( bien convaincu, répartit Appelle ; je m'étonne « même que vous n'en ayez peint qu'un seul, en « si preu de temps 1 »

Nous venons de donner des exemples glanés dans les auteurs grecs. Mais les Romains non plus ne manquaient point d'esprit ; et tout bon humaniste n'a qu'à évoquer ses souvenirs à cet égard.

Bornons-nous donc à quelques particularités qui suffiront à justifier nos dires.

Que de « Magazines > ont utilisé (en la modi^ fiaat ou la rajeunissant), la spirituelle réflexion de Cicéron à propos de la femme de Dolabella, qui avouait avoir passé la trentaine. « Cela doit être bien vrai 1 car voilà déjà vingt ans que je le lui entends dire ».

Le gendre de Cicéron qui était de petite taille, arriva un jour portant au côté une très grosse épée. € Qui donc a attaché mon gendre à ce glaive I *» s'écria-t-il.

La fille de Cicéron avait la démarche résolue, tandis que son gendre Pison avait l'allure molle : ce qui fit dire à l'orateur : « Tâche donc, ma fille de marcher comme ton mari *• »

« Pourquoi aboies-tu, comme un chien ? » demandait un jour Catulle, en s'adressant à Philippe?

« Parce que je vois un voleur. »

Brisons là: nous risquerions de rééditer des anec*