EN GÉNÉRAL

I. Textes d'Aristote sur l*insiinct de l'animal. — II. L'antomatisme animal. — 111. L'animal a-t-il des notions de temps, de nomJ)re, d'espace ?— IV. Adaptations spéciales : le mimétisme, — V. Les animaux s*entr'aident-ils ? l'altruisme. -^ V. DressagCy dompteurs. Les animaux « savants ». — VII. Influence de l'alcool sur l'instinct animal. — VI II. L'intelligence animale modifie-t-elle l'instinct ? — IX. Ruses et simulation chez les bêtes, — X. L'atavisme et l'instinct : une noyade.

TEXTES d'aRISTOTE SUR l'iNSTINCT DE L^ANIMÀL

Il y a évidemment un certain nombre d'erreurs scientifiques-, dans Toeuvre superbe d'Aristote, véritable encyclopédie des connaissances de son temps* Comment s'étonner de quelques inexactitudes commises, quand on se rend compte que la vie du grand philosophe se place exactement de 384 à 322 avant Tère chrétienne 1

En effet, que de découvertes fécondes, jadis impossibles, ont pu être faites depuis près de vingttrois siècles ; notamment grâce à la vapeur et à Télectricité 1 Que d'appareils scientifiques perfectionnés, que de procédés nouveaux, ont permis aux savants modernes de pénétrer les secrets de la nature, tantôt dans la sublimité des airs, tantôt dans les profondeurs des terres ou de TOcéan. Aussi ce qu'on doit remarquer et signaler, ce ne sont point les lacunes, les insuffisances inévitables ; mais bien au contraire l'extraordinaire variété des connaissances certaines, dont rimmortel précepteur d'Alexandre a fait preuve, avec une variété d'aperçus, avec une acuité de jugement qui étonnent les hommes de science, non moins que les philosophes de tous les siècles.

Outre les Traités concernsmit la Physique, on doit

162 LAME ET l'instinct

encore à Aristote, des recherches scientifiques sur la sensatioTij la mémoire ^ le sommeil et les rêves, la longévité^ la vie et la mort, la respiration, F histoire des animaux^ le mouvement des animaux, les couleurs y V acoustique, la physiognomonie, la mécanique^ les positions des vents, etc.

Et, pour ne parler que des faits dont traite notre livre, nous dirons :

Dans son Histoire des Animaux *, Aristote consacre de nombreuses pages à décrire, par exemple, l'instinct et les mœurs des abeilles : déjà il distingue les larves, les bourdons, les pondeuses, les ouvrières, et admire la discipline à laquelle elles se soumettent ; il décrit l'aiguillon dont l'arrachenaent a pour Pabeille des conséquences mortelles ; il connaît la composition de leur nourriture, et les réserves qu'accumulent ces bestioles pour le temps de disette. Il sait que les mâles devenus inutiles sont impitoyablement mis à mort ; dans les ruches, il observe des heures de travail et des heures de sommeil ;rextréme propreté de la ruche à l'intérieur l'intéresse : il a sans doute constaté que si un ani* mal meurt par hasard, à l'intérieur de l'édioule, les abeilles le recouvrent de cire pour Tensevelir sur place et conjurer l'infection. Aristote rapporte aussi que les € rois » et les autres abeilles ont des gttes différents ; et qu'elles construisent des alvéoles « dont l'égalité de forme » c'est-à-dire l'hexagone, attire son attention. (L. IX. 27, 6. et 7.) Et il compare ces alvéoles à des stalactites qui tapisseraient le haut d'une voûte.

1. On peut quand on n'est point helléniste, lire la traduction des livres d'Aristote par Barthélemy-Saint-Hilaire. Celte savante traduction se trouve à la Bibliothèque de U Sorbonne.

L^INTBLLIGENCE DES ÂNIttAUX 163

Quand il s'occupe des oiseaux^ îl sipiale deux sortes de merles « l'un noir répandu partout, l'autre demi'blanCj oiseau très rare, écrit-il, qui ne se trouva qu'à Cyllène en Arcadie... » Serait-ce le merle blanc ?

Aristote a observé chez Paraignée^ « comment elle ourdit sa toile, avec chaîne et trame ». Il connaît les ruses qu'elle emploie pour saisir les insectes; l'araignée femelle travaille (écrit-il), et le mâle paresseux, se contente de partager avec elle le butin. Cet insecte audacieux, s'attaque à des bêtes bien plus grosses que lui et montre un extrême courage dans la lutte. Aristote se trompe toutefois quand il parle des taches existant autour de la tête de la bestiole : ce sont les yeux multiples que nos puis* sants microscopes ont pu découvrir.

La faculté électrique de la torpille^ espèce de raie, a été signalée par Aristote dans les termes suivants : « la torpille commence par engourdir le « poisson (grâce à la faculté particulière qu'elle pos- « sède dans sa bouche) ce qui lui permet de le sai- « sir et de le dévorer. »

On sait actuellement que cet appareil électrique de la torpille est placé entre la tête et les branchies : l'auteur est donc bien près de la vérité.

De même, Aristote connaissait l'habitude de la seiche j qui se défend grâce à un liquide noir qu'elle émet pour rester invisible à ses ennemis. Et Aristote ajoute : « la seiche est le plus rusé des mol- « lusques : elle emploie sa liqueur pour se cacher ; € et après s'être montrée en avant du nuage qu'elle « a formé, elle y rentre. De plus elle se sert de « ses longs appendices pour faire la chasse. >

Il y a aussi un passage instructif sur la migra-

tion de divers animaux € selon les saisons )►. Aris* tote cite notamment les pinsons, les tourterelles, les pélicans.

Retenons les lignes suivantes, particulièrement curieuses: € La plupart des poissons migrateurs^ « écrit Aristote, vont par troupe ; et les troupes de « poissons ont toujours un chef» (Livre VIII, 15, 4),

Ces poissons voyageurs sont^ d'après lui : les thons ; les ryades, poissons rapides ; les collas, sorte de scombres ou maquereaux... Et au dire d' Aristote ces voyages ont été constatés dans le Pont-Euxin, la mer Egée et la Propontide... Pline et Athénée parlent aussi des collas (^somber^colias), poissons actuellement connus sous le nom de cavaluco à Nice, et de biar, à Cette.

l'automatisme AiaMAL

Contre ce qu'on a appelé rautomatisme animal de Descartes, on a écrit des pages, ou indignées, ou cruellement sarcastiques... Cependant quand il s'agit déjuger un philosophe de semblable valeur, les critiques devraient admettre que le père du cartésianisme était doué d'un certain bon sens, et qu'il n'ignorait point les travaux des abeilles, des castors et des fourmis.

En fait, quelle est la théorie formulée par Des* cartes? A- t-il vraiment écrit, ce qu'on lui reproche, c'est-à-dire, l'animal n'est qu'une machine j un awtomate, comme on le rapporte dans divers ouvrages critiques?

Pour être fixé, ouvrons le Discours de la Af^thode au chapitre cinquième ; et reportons-nous au texte et au contexte.

Sans doute, au cours de son argumentation, Des^ cartes emploie les termes : machines, automates ; non point d'une manière doctrinale et positive, mais bien plutôt comme procédé de démonstration. Or, « comparaison n'est point raison » au dire du proverbe : et toute comparaison « cloche toujours par quelque côté », ainsi qu'on l'a signalé avec justesse.

Donc, après avoir parlé des € esprits animaux » hypothèse bien ridiculisée, qui cependant, fait un peu penser aux microbes (bons ou nocifs), Descartes ajoute : «... ce qui ne semblera nullement « étrange à ceux qui, sachant combien de divers 4C automates, ou machines mouvantes, Tindustrie « des hommes peut faire.... considérant le corps de € ranimai comme une machine qui ayant été faite « des mains de Dieu, est incomparablement mieux 4C ordonnée, et a en soi des mouvements plus admi- € râbles, qu'aucune de celles qui peuvent être in- « ventées par les hommes. S'il y avait de pareil- « les machines... » poursuit-il, formule hypothéti* que qui justement exclut Tidée que la chose existe réellement.

Et plus loin Tauteur conclut: «... ainsi qu'on voit « qu'une horloge^ qui n'est composée que de roues « et de ressorts, peut compter les heures et mesurer « le temps plus justement que nous, avec toute « notre prudence. »

En résumé, on a exagéré, au point de la fausser, l'opinion de Descartes sur son prétendu animal mécanique.

En effet, quand on se reporte au contexte, on a la preuve que cette proposition n'a nullement la valeur absolue d'un axiome. C'est ainsi que, faisant usage d'idées analogiques pour expliquer sa pensée, Tauteur du Discours de lu Méthode décrivant, quelques lignes plus loin, « l'âme raisonnable », estime : « qu'elle est logée dans le corps de Thomme, ainsi € qu'un pilote à son navire ».

Ce sont là des images, des comparaisons, suggérées pour mettre l'idée en relief : voilà tout.

D'ailleurs ce qui paraîtrait excessif dans les ex-

l'intelligence des animaux 167

pressions dont Descartes fait usage, s'expliquerait surabondamment en se rappelant que l'auteur entendait réfuter les incrédules dont il redoutait les doctrines matérialistes. On lit en effet dans ce même chapitre, la déclaration suivante : < Au « reste, je me suis ici un peu étendu sur le sujet « de l'âme à cause qu'il est des plus importants : « car, après Terreur de ceux qui nient Dieu, la- « quelle je pense avoir ci-dessus assez réfutée, il « n'y en a point qui éloigne plutôt les esprits « faibles du droit chemin de la vertu, que d'ima- « giner que rame des bêtes S soit de même nature « que la nôtre^ et que, par conséquent, nous n'au- « rions rien à craindre, ni à espérer après cette « vie. »

Supposons que Descartes, au lieu d'écrire que l'animal est « comme une machine », ait écrit : la bête n'agit pas délibérément, mais machinalement : personne n'y eût trouvé à redire.

Alors pourquoi faire le procès à l'auteur ? pourquoi dénaturer les textes, pour lui imputer un sot jugement ?

1. Ame est pris ici dans le sons latin employé par les théologiens et les philosophes : anima vie.

l'animal a-t-il des notions de temps,

DE NOMBRE, d'eSPACE?

On peut répondre à cette question en donnant des exemples précis.

Des ingénieurs, des chefà d'exploitation minière, nous ont rapporté que les chevaux qui étaient habitués à faire un certain nombre de transports successifs, cinq voyages par exemple, devenaient rétifs si on prétendait leur imposer un travail supplémentaire : ils mordaient, ruaient, ou au contraire se lais* saient fustiger, plutôt que d'avancer d'un seul pas.

Il est donc manifeste qu'ils se rendaient compte de Tabus, et protestaient à leur manière.

Dans certaines régions montagneuses, on dispose Tattelage à trois : un jeune cheval, un mulet, ou un âne étant placé en tête. Supprime-t-on Tanimal supplémentaire ? Chevaux ou bœufs se montrent franchement récalcitrants.

Nous avons connu un cas plus particulier encore.

Un jour, se présente à notre cabinet d'avocat, un individu, brasseur de son état. Il se proposait d'assigner en résiliation de vente, un courtier qui lui avait vendu 1;000 francs un cheval qui, à certains jours se refusait à* sortir de Técurie pour travailler. Notre homme prétendait qull y avait là un vice

l'intelligence des animaux 169

fedhibitoire infirmant le contrat « le cheval de trait ne voulant pas traîner la voiture ». Après une enquête minutieuse, il parut constant que la bête entendait rester à récurie... le dimanche 1 Ce qui fut établi du moins, c'est que Tanimal, depuis plusieurs années avait été employé à une petite exploitation agricole tenue par des religieux, qui naturellement, s'abstenaient de tout travail au jour dominical.

L'affaire a été iransigée avant les plaidoiries. Nous ne savons donc pas ce qu'aurait décidé le tribunal dans cette originale contestation. En tout cas la loi sur les vices rédhibitoires n'a rien prévu de semblable dans Ténumération. limitative, des tares et vices signalés.

Divers animaux ont la notion de tempSj de durée, d'une manière approximative.

Pendant plusieurs années, un de nos parents qui habitait place de TOdéon, possédait un certain Fox gentil chien qui, après avoir déjeûné le matin, profitait de toutes les occasions opportunes pour s'échapper de la maison, descendre dans la rue, gagner le jardin du Luxembourg, où il allait faire une petite promenade régulière, regardant tantôt les jardiniers au travail, tantôt les enfants qui jouaient aux barres, ou observant les évolutions de leurs bateaux sur le grand bassin central. D'habitude Fox ne sortait pas du jardin où il circulait à l'aise, tout en prenant soin de se tenir à distance des bandes de gamins dont il se défiait avec raison.

Jusque-là, rien d'autrement curieux... Mais, dès qu'arrivait midi, heure du second déjeûner, Fox revenait ponctuellement au gîte, et de sa patte ou

de sa queue, frappait la porto de façon à dénoncer son retour. Très souvent, abrégeant sa visite au Luxembourg, il venait au retour, s'asseoir^ juste au centre de la place de TOdéon ; et là sans se déranger, il observait passants et voitures, le nez e^ Tair et les oreilles dressées... Puis toujours à Theure exacte, il quittait son poste d'observation, et rega« gnait la maison où il était sûr de trouver bonne pâtée et maintes caresses.

Ailleurs, nous aurons l'occasion de reparler des talents de cette bonne petite bête.

Aussi bien que la durée, la distance est appréciée, de juste manière par certains animaux. Il suE&t d'observer comment cbiens, chats, lièvres, lapins, chevaux franchissent, d'instincts, les obstacles en calculant fort bien l'énergie musculaire nécessaire pour passer outre, sans blessure, sans encombre, sans erreur.

Ainsi, quand Tanimal doit se projeter d'une cer* taine hauteur, il combine l'effort avec une extrême prudence, de façon à bien tomber sur ses pattes, en toute élasticité et souplesse. Et s'il s'agit d'exécuter le saut périlleux comme cela se pratique dans les cirques, la grande hésitation dont la bête savante fait preuve, montre qu'elle se rend parfaitement compte qu'on lui demande un véritable tour d'adresse, et qu'elle doit s'appliquer à le réaliser avec succès.

ADAPTATIONS SPÉCULES : LE MIBIÉTI8MB

Une question qui se rattache, très directement, aux problèmes de l'instinct, est celle du Mimétisme, expression moderne, que Ton chercherait en vain dans Littré. Pour les auteurs de la Grande EncyclopédiCj Tétymologie viendrait du mot anglais mimicry, qui veut dire imitation. Il n'est pas nécessaire, ce semble, de traverser le détroit pour trouver Fexplication. Le terme mimétisme dérive évidemment du mot mimer j imiter, ce terme désignant précisément « la tendance qu'ont certains « animaux à prendre l'apparence des objets ou des € êtres qui les entourent ; cette imitation consti* 4C tuant pour eux, un moyen efficace de protec- «, tion.

Citons d'abord quelques exemples généraux.

« La nature (remarque M. G. Voulquin) a cou- « vert les animaux d'une livrée leur permettant « d'être aussi peu visibles que possible, dans les < régions qu'ils habitent : ours blanc des régions « polaires, difficile à repérer au milieu des glaces : « tigre èi robe aux teintes variables, pour se dis- « simuler dans la jungle; ours brun, des sombres « forêts de Russie et de Sibérie ; renne à fourrure € grise, des grands bois de Suède, de Norvège et

€ de Laponie ; cerf^ chevreuil^ dont le pelage se « confond en automne, avec les remises où ils vi- « vent. Ainsi, nos « poilus > ont dissimulé autant « que possible, leur présence au milieu des aspects « du terrain qu'ils occupent : revêtus d'un uniforme « bleu azuré, qui devient difficile à apercevoir à « quelque distance. Quant à nos alliés, ils portent : « les Anglais la couleur kaki^ convenant aux brouil^^ « lards du Nord, aux terres labourées ; les Russes « habillent en hiver, leurs soldats de vêtements € blancs, couleur qui les rend presque invisibles « au milieu des neiges ; les Italiens sont vêtus de « gris, pour se confondre avec les montagnes où « ils combattent : bref, tous font leur possible pour € voir sans être vus. >

L'adaptation spéciale appelée Mimétisme est^elle la conséquence, la réalisation d'une loi providentielle en quelque sorte ; ou bien la preuve d'un instinct individuel chez la bête comme d'aucuns l'ont supposé ?

Il est inadmissible que, par exemple, tous les ours des régions polaires, aient eu l'idée extraordinaire, de muer en une certaine couleur leur robe de fourrure. Et fussent-ils susceptibles de faire pareil calcul, on se demande en vertu de quelle action personnelle, ou de quel procédé savant, ils auraient pu modifier en rien leur système pileux.

On voudra bien reconnaître à l'homme autant d'intelligence qu'à l'ours le mieux léché par sa mère... Et cependant, il n'est pas un homme blond qui puisse devenir brun à sa guise ou inversement ; eût -il la volonté la plus résolue de parvenir à cette transformation par des moyens naturels^ ou par une auto -suggestion persistante... En pareil cas, force

l'intelligence des animaux 173

lui sera d'aller demander à un coiffeur spécial, une teinture chimique appropriée*.

Non, l'animal ne se livre pas à un calcul aussi « complexe » : il subit une loi qu'il ignore.

Entrons maintenant, dans quelques détails vraiment intéressants.

Certains insectes, vivant sur des buissons, rétractent leurs antennes, ou leurs pattes^ pour se dissi-r muler, quand on les attaque : ainsi font les araignées. Et celles qui ne tissent pas de toile (rAster par exemple qui vit sur les branches) sont teintées de blanc et de jaune, comme les fleurs près desquelles elles se tiennent en embuscade.

D'autres, se laissent tomber au milieu des mottes de terre ou des herbes, où elles deviennent invi* sibles.

Les bêtes, des genres Cephens, Leiosoma, Damœus, portent sur leur dos les débris divers de leurs mues successives, ou de petits garots de terre adhérants, qui les déforment au point de les confondre avec les lichens, au milieu desquels elles vivent.

Il y a mieux encore dans l'ordre des Orthoptères : diverses bêtes se contournent, s'allongent, se replient de façon à présenter l'aspect trompeur de feuilles mortes ou de rameaux vivants, ou encore d'excroissances végétales moussues. Et à l'état de repos les phalènes du genre Cilix, ressemblent très exactement... à des fientes d'oiseaux.

Ajoutons que divers papillons du genre Leptalis, évitent d'être dévorés par les oiseaux, parce que, une fois posés les Leptalis, par leur couleur et la forme de leurs ailes, présentent absolument l'as-

474 l'aMB et L^INSTINCT

pect des Héliconidœ, et deviennent dèâ lors imperceptibles.

Le mimétisme se rencontre aussi, che2 les quadrupèdes. Quand on étudie la zone, la flore dans laquelle vit la bête, on acquiert la preuve que les animaux zébrés, tachetés, ocellés (zèbres, panthères, chats-tigres), habitent les parages où les végétaux se rapprochent singulièrement de la tonalité de leur pelage, de leur fourrure.

Tout cela est-il accidentel? efifet du pur hasard? Est-il possible, après avoir constaté le « pourquoi » de ne pas se recueillir et s'abstraire pour rechercher le € comment » qui émerveille quand même notre raison ?

Savoir admirer simplement n'est-ce pas déjà, tout ensemble, une noble supériorité et un précieux privilège?

LBS ANIMAUX s'eNTR'aIDENT-ILS ? l'ALTRUISME

A-t-on reconnu des habitudes, des modes d'intervention, grâce auxquels les animaux se prêteraient assistance, se rendraient respectivement service, dans des cas déterminés?

Tel est le petit problème à élucider. ..Or, il existe trois mots, désignant trois choses qui ont entre elles certaines analogies, sans être nullement syno« nymes, bien que beaucoup de personnes malavisées les emploient indifféremment : Altruisme^ Bienfaisance, Charité.

Le terme d'altruisme est une appellation très récente \ substituée au mot « charité », terme d'essence chrétienne,que certains libres penseurs entendaient répudier. Eh sorte que (pour ceux qui estiment que bien avant Comte on pensait parfois au prochain), on peut, avec raison, formuler la définition suivante :

L'altruisme, c'est la charité... laïcisée.

Ajoutons que ce mot nouveau implique aussi une intentioû différente, chez celui qui apporte assis-* tance. En effet, très supérieure à Taltruisme, la charité procède, non pas tant de la pitié physique,

1. Le mot, a été forg^ par A. Comte, pour exprimer ses idées personaeliefi .

que d^un sentiment surnaturel, en quelque sorte.

Aussi pour Vie tôt Hugo, la charité a-t-elle un caractère divin : c'est la sainte messagère d'En- Haut, venue du Ciel pour adoucir la souffrance humaine. Et le grand poète eût rugi d'indignation, si un sectaire égoïste se fût permis de blasphémer l'Ange de la Charité, que le poète a célébré avec ua enthousiasme lyrique, dans des vers impérissables.

Voici comment Fauteur des Voix intérieures fait parler la Charité :

Je suis la Charité ! Tamie Qui se réveille avant le jour Quand la nature est endormie Et que Dieu m'a dit : à ton tour !

J'accours, car la saison est dure J'accours, car l'indigent a froid, J'accours, car la tiède verdure Ne fait plus d'ombre sur le toit.

Je prie, et jamais je n'ordonne, Cher à tout homme quel qu'il soit.

Je laisse la joie à qui donne, Et je l'apporte à qui reçoit.

Oh ! donnez -moi pour que je donne J'ai des oiseaux nus dans mon nid Donnez méchants, Dieu vous pardonne !

Donnez, ô bons. Dieu vous bénit!

Oh I gardons jalousement pour nous le beau privilège de la Charité. La bête, elle, n'est point susceptible d'en comprendre la noblesse, et d'en goûter la suavité.

La Bienfaisance, se rattache à l'altruisme et à la charité, avec cette différence toutefois : que la bienfaisance implique surtout l'assistance, grâce à l'or,

l'intelligence des animaux 177

dispensé et dépensé par ceux qui possèdent. Quant à la charité, sans doute, souvent, très souvent, elle distribue Targent, elle donne ; mais avant tout, elle se donne. Et c'est ce que peut faire autour de lui le plus indigent, le plus miséreux de tous les hommes.

Ces distinctions préalables étant établies, admettons que les animaux inférieurs (fourmis ou crabes par exemple) ne doivent avoir que des notions... plutôt vagues en ce qui concerne la troisième vertu théologale, la charité ; et arrivons à nous poser cette question d'ordre plus positif.

Les animaux se prêtent-ils assistance entre eux?

Incontestablement! Et les faits qui l'établissent sont nombreux et bien vérifiés.

Une fourmij par exemple, veut-elle transporter une graine, un fétu trop lourd, utile à ses projets?.,. Observez-là, et vous verrez bientôt accourir d'autres bestioles, qui lui aideront, dépensant leur effort exactement dans la direction, dans le sens voulu, pour hâter et faciliter le transport commencé.

En général, peut-on dire, la collaboration, le concours des individus du groupe, en vue de la réalisation de l'œuvre à* intérêt commun existe, pour tous les animaux vivant en communauté : fourmis, abeilles, castors, oiseaux migrateurs, troupeaux en liberté...

Mais là où l'homme, demeure interdit, c'est quand il constate que ces activités individuelles agissent selon un plan d'ensemble, selon une loi claire et définie, impliquant de toute évidence un Organisateur autre que ces petits êtres à la fois chétifs et bornés.

Parmi les faits spéciaux, semblant dénoter un

véritable calcul d'assistance entre animaux, nous pouvons relater les épisodes suivants :

Rue Monsieur-le-Prince à Paris, nous avions observé un certain chien dont Tintelligence était remarquée dans tout le quartier. Uanimalqui appartenait à un boutiquier de la rue, avait été dressé à se rendre chaque matin à 7 heures, chez un boulanger, aloTà installé à Tangle de la rue Racine. Dans sa gueule il apportait régulièrement une grosse serviette qu*il tenait délicatement du bout des dents.

Le boulanger, chez qui lé maître du chien avait un compte courant, prenait la serviette^ la nouait solidement autour d'un pain de trois livres, et confiait, le petit paquet au fidèle serviteur qui, saisissant le nœud de la serviette, rapportait aii logis l'utile fardeau quotidien : et cela évitait au client une course personnelle, ontte le plaisir qu'il éprouvait à utiliser ainsi son bon chien...

Or voici ce que Ton racontait : dans la même rue, se trouvait une maison industrielle gardée par un pauvre caniche, qui ne sortait jamais de la cour. Eh passant, on entendait ses aboiements fréquents ; et Ton voyait seulement le bout de ses pattes de devaht qui sortaient sous la porte cochère donnant sur la voie publique. Or, à en croire maints témoins du voisinage, chaque matin, au retour de sa course, le chien commissionnaire s'arrêtait devant la grande porte en question, et faisait passer à son congénère tnalbeureux le morceau de pain complémentaire du poids, c'est-à-dire un michon de pain frais, que le camarade reclus appréhendait rapidement en faisait entendre des grognements de satisfaction, Supposera-t-on que, partisan de l'altruisme, le toutou philosophe se soit dit, à part lui : « Voilà un brave

l'intelligence des animaux 170

gardien qui moins heureux que moi, ne jouit jamais de sa liberté ; peut-être même ne mange-t-il pas à sa faim... Et bien I puisque les hommes sont si durs, ma conscience de chien ne me reprochera pas de voler un croûton à mon maître, pour somme toute, venir en aide à un malheureux... »

Pareille dialectique n'étant pas admissible, (même en supposant lé chien en question doué d'un instinct de surchoix), on chercha donc une explication ; et voici ce que Ton apprit, comtne origine de la dite manœuvre : le gros chien avait un jour par hasard déposé son paquet, juste devant la porte, (les deux bêtes s'amusaient à s'allonger des coups de pattes, par le large vide existant sous les vantaux), et le caniche profitant dé Toccasion avait saisi le tnorceau dé pain échappé de la serviette en question... Et Ton prétendait que cet incident fortuit, avait pu suggérer au gros chien, de continuer l'utile assistance, qu'il n'aurait pas lui-même imaginée, mais qu'il avait apprise accidentellement.

Autre exemple, surprenant, vérifié, par nous maintes fois, sur la plage boulonnaise.

Lorsqu'un crabe change de test, la carapace solide et calcaire c|ui l'abrite venant à tomber, le crustdcé, recouvert seulement d'une peau molle, serait vite là proie d'une infinité d'animaux affamés, qui le happeraient et l'engloutiraient en une Seule bouchée. Cette carapace tombant chaque année, met donc le crabe en péril, tant que la notivelle pellicule qui pousse en dessous, n'a pas durci, et pria une consistance capable de protéger l'animal.

Eh bien! faites l'expérience : soulevez avec soin, le débris de rocher qui abrite le crabe durant cette

période de mutation ; et vous constaterez que pardessus le malade « sans maison », un autre crabe valide et couvert de sa robuste carapace, le protège. En effets à peine le rocher est-il soulevé, que le sauveteur prenant son camarade, remporte sous l'eau dans une anfractuosité voisine, aQn de le mettre à Tabri, en sécurité. Et, pour e£Fectuer ce transport, il se sert de quatre pattes seulement, les autres étant occupées à maintenir contre lui, le malade qu'il s'agit de conduire en lieu sûr.

Quant aux deux pinces elles restent élevées et libres pour la défensive éventuelle.

Evidemment, il n'y a là, de la part de l'animal^ qu'un acte d'instinct, providentiellement voulu pour la sauvegarde de l'espèce. Car dans l'autre point de vue (celui de l'altruisme pur) il faudrait alors admettre toutes sortes d'intentions savantes, de déductions abstraites dont l'humble crabe est in« capable.

S'imagine-t-on, en effet, un crustacé sentimental, se disant en son for intérieur : <c Voilà un pauvre « compagnon sans défense 1 II est à la merci des « chocs contre les rochers, à la merci surtout des « dents crochues des poissons voraces... Il faut, le « défendre, le protéger contre toute méchante € agression, tant qu'il n'aura pas reconstitué son « toit protecteur. Après, il se débrouillera à sa € guise. »

Certes, pareil raisonnement chez un mollusque exceptionnel, chez un crabe non moins compatissant que judicieux, serait déjà une merveille incomparable.

Mais, comme tous les crabes du mâme genre obéissent à la même sollicitude, partout y dans Ua,

L^INTELLIGBNGB DES ANIâAUX 181

mêmes circonstances, sans avoir reçu d'enseignement spécial, il faut en conclure que ces actes d'altruisme prétendu, ne résultent pas de volitions individuelles, librement délibérées, mais qu'ils sont simplement la réalisation docile, Texécution fatale d'une loi particulière qui s'impose et régit.