IDÉES DES ANCIENS SUR « L^AME DES BÊTES

Nous venons d'analyser les idées générales relatives au panthéisme et à la transmigration.

Avant d'exposer d'une façon sommaire Topinion personnelle des anciens philosophes concernant fdme des béies, il est opportun de rappeler que le plus souvent ce mot signifie uniquement Vie animée, par opposition à la vie végétative qui, elle, n'implique pas la sensibilité dont les bêtes sont douées évidemment.

La traduction du mot latin anima, par âme (au liûu de vie) est donc un abus explicable, mais~ cependant manifeste.

Dans le système des Egyptiens, tout ce qui respire, tout ce qui a vie ici-bas : hommes, animaux ou plantes, ne forme qu'une même famille^ subdivisée en plusieurs branches. Toutefois, en dépit de la parenté, Ibis fait la guerre aux serpents ses frères, et VIschneumon se montre constamment l'ennemi déclaré du Crocodile son parent...

L^Egyptien doit se garder d'écraser son cousin le moucheron, ou la sauterelle sa sœur ; car il y a une fraternité entre les hommes et les animaux...

Non content de mettre l'animal sur ses autels,

222 l'ahb et l'instinct

TEgyptien rendit même un véritable 'cnlte atix légumes de ses jardins.

C'est ce qu'exprime en ces vers Tauteur de la Satire de l'Equivoque :

On voit le peuple fou qui du Nil boit les eaux,

Adorer les serpents, les poissons, les oiseaux,

Aux cbiens, aux cbats, aux boucs, offrir des sacrifices ;

Conjurer l'ail, Toignon, d'être à ses vœux propices,

Et croire, follement, maîtres d'un destin

Les Dieux nés du fumier porté dans ses jardins.

Porphyre qui avait étudié avec soin les mystères de la théologie égyptienne, explique que, d'après elle « on pensait que Tâme n'habitait pas seulement « dans rhomme, mais qu'il en existait une dans « tout animal quelconque ; ce qui explique pourquoi « on représentait la divinité ou l'humanité sous des € formes animales symboliques ; si bien, que Ton « voit dans leurs statues et leurs images, tantôt « des Dieux qui ressemblent à l'homme jusqu'au « cou, tout en ayant une figure animale pour tête ; € tantôt quelque Dieu portant xme tête humaine € alors que le reste du corps offre l'aspect d'un sim- < pie animal. Par là, ils veulent faire comprendre, « ajoute Porphyre, que d'après l'intention des Dieux € il y a société, entre- les hommes et l'animaUté >.

Extravagances ou chimères trouvent donc une explication suffisante dans le symbolisme. D'ailleurs, récriture typique des Egyptiens n'est-elle pas, essentiellement, xme « parolg imagée », où l'animal figure constamment, ayant la valeur d'une expression verbale?

L'opinion d'Hérodote, le père de l'Histoire, est

à rappeler ici. Il nous apprend que les Egyptiens étaient persuadés < que Tâme allait habiter succès - « sivement toutes les espèces aoimales de la terre, « de Fair ou des eaux ; après trois mille ans d'in* € carnations, Tâme revenait vivifier un corps hu- « main ».

. Cette hypothèse étrange cache une notion remarquable : celle du châtiment encouru, ou au contraire de la récompense méritée, idées de Justice suprême, exposées déjà au chapitre précédent: nous n'y reviendrons pas pour éviter des redites.

Chez les Juifs se retrouve plus d'une croyance admise dans le pays d'Egypte qui leur servit « de berceau et de nourrice pendant longtemps ».

Moïse rencontra une extrême difficulté à faire oublier aux Hébreux les superstitions égyptiennes : l'adoration du Veau (for dans le désert en est une preuve évidente.

Par deux fois, Moïse répète que « l'âme de toute chair est dans le sang, anima^ carnis in sanguine estp {Lévit.y ch. 17). Et dans le Deutéronome, chapitre 22, on lit cette définition : « Le sang des bêtes leur tient lieu d'âme. »

Le Prophète Royal, lui, dénie l'entendement au cheval, au mulet, aux êtres animés, autres que la créature humaine *.

Dès lors on comprendra le vrai sens de cette parole de saint Mathieu, conseillant aux chrétiens d'être <( prudents comme des serpents, et simples comme des colombes ' »• C'est là une forme litté-