Sicut eqnus et mnlns, qnibns non est intellecins

2. Esiote prudentes sicnt serpentes, simplices, sicut colnmbœ oh. 10.

raire, une simple allégorie : rien de plus L'Ecriture n*est-elle point pleine de références judicieuses où il est parlé de lion, de bœuf, d'agneau, de poisson ou d'oiseau : autant de comparaisons !

Les croyances de YInde relativement aux avatars des âmes, ont été exposées dans les pages précédentes : nous pouvons donc poursuivre notre enquête en interrogeant les Grecs.

La légende d'Orphée, que nous trouvons à l'origine, donne à entendre que, pour les Hellènes, les animaux étaient capables de sentiments leur permettant d'apprécier même les harmonies de la musique : au son de la lyre rapporte la tradition, Orphée par la douceur de ses chants apprivoisait tigres et lions, qui, charmés^ suivaient ses pas dans le désert.

Pythagore^ ardent défenseur de la métempsycose invoquait à l'appui de sa thèse un fait personnel : il assurait avoir été coq, dans une vie antérieure. Après avoir voyagé en Egypte et s'être instruit grâce aux prêtres de Thèbes et de Memphis ; après avoir étudié près des Mages de la Perse et des savants des Indes, Pythagore revint dans sa patrie afin qu'elle profitât de ses connaissances multiples.

Pour lui, de l'âme « invulnérable » étaient tirées les âmes particulières des hommes ou des animaux, qui finissaient par venir s'absorber dans la grande Unité. Virgile au quatrième livre des Géorgiques explique ce système confus.

Logique avec lui-même, Pythagore enseignait que tuer un animal, fût-ce le plus méprisable, le plus vil, pouvait être un assassinat, voire même un parricide.

Telle était cette conviction chez les disciples du maître qu'un Pythagoricien des plus éclairés, Porphyre, a composé un Traité spécial sur l'Abstinence de la chair des animaux.

Quant à Socrate, il avait des idées très personnelles sur les âmes, qu'il appelait génies, ou démons, au sens spécial d'esprits. Il croyait avoir « son génie » familier *.

On peut se demander^ si pour lui, cet esprit n'était pas celui d'un coq, car à sa mort il pria ses amis d'accomplir en son nom, le vœu qu'il avait fait d'offrir à Esculape un coq en sacrifice,

Lactance précise le fait en ces termes : Ante mortem familiares rogavity tit Esculapio gallium qu'em voverat pro se sacrarent.

Partageant les doctrines de Pythagore, P/a/on accordait à ranimai intelligence et raison, et dans ses Dialogues, il tient pour certain qu'à l'âge d'or, les hommes s'entretenaient et raisonnaient avec les bêtes. Après la séparation de la mort, les âmes humaines allaient occuper le corps des animaux dont ils avaient les mœurs et l'inclination.

Un chapitre entier de ce livre étant consacré à Aristote nous ne citons ici son nom que pour mémoire. Disons seulement que tantôt il voit dans les animaux une substance corruptible ; tantôt il les présente comme de pures machines ; {De mot. anim;) parfois aussi il leur accorde une ombre de connaissance et de raison.

Voyons maintenant quel était le sentiment des Romains sur cette matière ?