À LÀ MÉTAPHYSIQUE

I. Le fini, Vindéfiniy Vinfini, — II. Les infiniment petits. — III. Les infiniment grands

LE nm, l'indéfini, l'infini

Pour bien comprendre les écrits des anciens philosophes, et surtout ceux d'Aristote, il importe de ne point oublier que le terme physique est synonyme de nature comme le prouve d'ailleurs Tétymologie évidente : ^uatç.

Or, est-il possible de fournir une démonstration rationnelle^ ayant pour point de départ les corpSj et s'élevant par une ascension graduelle et certaine jusqu'à rdmey jusqu'à la spiritualité, dont Tesprit humain a la nette conscience ?

Oui, on peut tenter semblable démonstration, fondée sur les lois mêmes d'une légitime déduction.

Essayons de fournir cette preuve :

Il est constant qu'avant Socrate et les Sophistes, les philosophes grecs se sont tous adonnés à l'étude de la nature^ autrement dit la Physique^ prise au sens le plus général, bien que le mot ait été inventé après eux.

En effet, le terme çuatx-^ ne se rencontre pas dans les écrits authentiques de Xénophon ni de Platon : c'est Aristote qui semble avoir été le premier à remployer.

Quant au mot Métaphysique^ il fut donné, diton par le successeur d' Aristote, Théophraste, qui,

groupant les traités d'abstractions, composés par le grand philosophe, les désigna par cette inscription qui fit fortune : xi ixe-ra xa çuortxi, c'est-à-dire : ce qui doit être lu après les livres de Physique,

Et ce titre complexe mais judicieux, devint celui^ donné depuis lors à la science supérieure^ la métaphysique, qui est comme le couronnement des connaissances humaines.

Dès lors, en proposant dans le présent chapitre un genre de sorite (partant de la nature, c'est-à-dire de la physique) pour s^élever jusqu'aux régions supérieures de la métaphysique, nous nous conformons^ du moins quant au plan, à celui de TilluBtre disciple de Platon qui, avant son Traité de fAme^ a composé effectivement ses Leçons de phy$ique^ en huit livres ; le Traité du Ciel^en quatre livres; le traité de la Génération et de la Destrîtction, en deux livres ; la Météorologie en quatre livres ; et encore, croit-on, le traité du Mondé, toutes études se rattachant à Tordre naturel.

Des « raisonneurs )^ mettent parfois en opposition les termes : physique et métaphysique^ comme s'il n'existait aucun lien entre eux, aucun trait d'union, aucun contact possible I

Pour qui admet que f homme est composé d*un corps et d'une âme, de matière et d'esprit, cette opposition n'apparatt point comme fondée, l'acte humain impliquant au contraire une collaboration étroite entre les deux facteurs : l'âme commande, et les organes serviteurs obéissent.

Sans âme, l'homme n'est qu'un cadavre ; et par contre, sans l'auxiliaire des organes matériels, pensée et volonté sont impuissantes à réaliser leurs fins.

Or, étant donné que l'être humain complet est

placé eotre ces deux termes, il semble naturel que par des « intermédiaires » une sorte de chaîne soit susceptible de les rapprocher, grâce à un processus intellectuel, qui mérite d'être analysé.

Comme point de départ, prenons la matièrçi brute : elle est soumise à certaines lois ; elle a des modalités diverses, des états différents, des formes variées ; la n^olécule comme le bloc, l'atome comme la masse, ayant nécessairement une certaine étert" due et une étendue certaine ; plus, une substance intrinsèque que le temps modifie.

Eh bien 1 temps et étendue vont (qu'on le veuille ou non) suggérer Tidée d'indéfini^ d'abord, idée qui servira d'une sorte de trait d'union entre la matière, la nature, et les notions supérieures de la métaphysique.

Mais comment définir l'indéfini ?

C'est ce qui pour nous, n'a point de limites vérifiables, qu'il s'agisse de la durée^ de Yespace ou étendue, ou encore de la divisibilité des corps...

Et Vindéfinif dans ces divers cas, prépare l'esprit à accepter l'idée d'infini, comme si, à un moment, les corps se volatilisaient en quelque sorte, pour faire place à la pensée.

On a forinulé les démonstrations suivantes :

Concevez l'étendue la plus vaste que votre ima» gination puisse rôver... ; prolongez-la jusqu'à un mur imaginaire qui serait le terminus... Vous n'aurez rien limité ! car de l'autre côté de ce mur, il y aurait encore quelque chose : l'indéfini échappant successivement et toujours, au contrôle de nos sens.

Ou bien encore, inscrivez un chiffre quelconque suivi d'autant de zéros qu'il vous plaira supposer...

252 L ÀSfE ET l'instinct

On pourra en tout cas, ajouter d'autres zéros, et cela sans limitation.

Enfin admettons qu'il soit possible de voir le plus microscopique des atomes qui puisse exister dans les corps... Eh bien I cet atome ne peut être imaginé autrement qu'ayant des côtés le limitant. •• Or, s'il a des côtés, il y a t/n milieu^ à droite et à gauche duquel existeront deux moitiés, qui pourraient être séparées en fragments divisibles à leur tour. Et cela se conçoit indéfiniment^ toujours I toujours I

Cette notion de la divisibilité de la matière est toute de raison. N'importe I EUe s'impose à l'esprit, aussi bien que celle d'espace sans fin. Semblable concept de l'indéfini, semblable abstraction, présente à Tintelligence une certitude irréfragablej bien que l'expérience ne puisse être réalisée matériellement.

Et il en est ainsi chaque fois qu'on généralise^ en se servant de cette faculté de l'esprit humain. L'animal, lui, ne peut s'élever au niveau de l'abstraction.

On constate donc que le premier échelon que l'esprit doive gravir pour passer de la physique (c'est-à-dire, de la nature) d'une part, à l'infini, d'autre part, c'est l'indéfini, par lequel on arrive à concevoir, sinon à atteindre, les hauts sommets de la sur-nature.