On a même invoqué à ce sujet les théories iélépâthiqûes

Non 1 l'idée ne germe pas dans sa petite cervelle, SOUS forme d'auto-suggestion : V autorité vient de plus haut.

Il n'y a pas là un jeu de mot enfantin, mais une vérité manifeste.

Les faits d'orientation sont-ils vraiment extraordinaires ?

Assurément, et nous tenons à donner ici, divers détails empruntés aux travaux des colombophiles les plus autorisés. Nous les insérerons en quelque sorte au hasard de nos lectures.

On a prétendu que le pigeon arrivait à se guider, « par Toreille interne », celle-ci donnant à la bête la notion de variation, d'équilibre... Or des dresseurs ont détruit l'organe de Touïe avec une aiguille à tricoter chauffée à blanc ; et les pigeons, quoique sourds, ont néanmoins réintégré leur pigeonnier, qui était situé cependant à plus de 30 kilomètres. L'épreuve a été décisive.

Dira-t-on, que les pigeons jouissent d'une acuité de vue exceptionnelle ?

Il est admis que le champ visuel de l'oiseau est très étendu, parce qu'il peut s'élever à 7.000 mètres au-dessus du sol. Dès lors, poursuit-on, incité par le besoin de regagner son gîte, « l'animal bénéficie d'une espèce à'hyperesthésie de vue « grâce à laquelle il revoit son pigeonnier... »

A cela nous répondrons :

Pourquoi une tendre mère qui recherche son enfant égaré, oui pourquoi, n'aurait-elle pas cette « survue » si opportune ?

Mais il est une autre réponse.

Dans une remarquable étude signée d'un spécialiste M. Hachet-Souplet, nous lisons que « lors d'un

I8S l'âme bt t^tifsti!n:rr

concours de distance, de Rome à Bruxelles » nombre de pigeons engagés sont revenus au gtte^ sans erreur.

Et Tauteur explique qu'en principe « quand la distance dépasse 800 à 900 kilomètres, les retours deviennent moins sûrs ».

Soutiendra-t-on que, lâchés à Rome, les oiseaux pouvaient apercevoir les tours de Sainte*GuduIe ?

Bn tout cas, objectera un critique obstiné ; les pigeons € entraînés » ceux qu'on éloigne successivement de leur nid sont très susceptibles de retenir certains signes leur servant de points de repère...

L'objection vaut la peine d'être réfutée : or il est établi que les oiseaux reviennent à leur nid, même quand ils ont été transportés très loin, dans des fourgons clos^ rendant impossible l'inspection du parcours suivi.

Et ce qu'il y, a de plus invraisemblable, mais constant, ce sont le& expériences suivantes : si le pigeon messager qu'on transporte, passe successivement par plusieurs villes situées sur des points très différents formant des zigzags accusés ; et que, parvenu au terminus, il recouvre la liberté, il ne repassera nullement par les villes selon le tracé suivi « à l'aller », mais fait stupéfiant 1 aussitôt relâché, il se lancera, d'une traite, directement vers le nid, dont il a été éloigné.

Ici, nous donnons la parole au spécialiste précité :

« Une expérience personnelle nous a permis de détruire la prétendue loi du contre-pied^ diaprés laquelle le pigeon repasserait au retour, exactement' ' par tous les points qui ont constitué iè tracé du voyage d'aller. En effist à différentes reprisés, nous avons emporté des pigeons voyageurs, en <»ettiii!i

PRODIGIEUX INStlïTCtS DITS SCIENTIFIQUES SJÔS

de fer, de Paris à Versailles ; une automobile nous attendait dans cette dernière ville, poiit nous conduire dans les environs de Chartres et nous ramener à Palaiseaii, où niôùs prenions le cbemin de fer jusqu'à Sucy. Là, une voiture nous attendait^ non loin de Crétèil, à 12 kilomètres de Paris. Le lendemain, à midi exactement, nous lâchions les pigeons à cet endroit.

« Si ces oiseaux {qui ne connaissaient pas la direction de Créteil-Paris), avaient été obligés de se soumettre à la prétendue loi du contre-pied, ils auraient passé par toutes les localités du parcours d'aller ; et ce long voyage circulaire leur aurait demandé plus de deux heures en leur supposant la plus grande vitesse dont un pigeon soit capable, d'après nos calculs.

« Or, on a constaté leur rentrée toujours seize à dix-huit minutes après le lâcher. Nos pigeons ont donc pris la ligne droite et il n'y a pas de loi du côntre-pied. »

« Les pigeons, que la Compagnie des transports transatlantiques élève à Rennes, écrit M. d'Arcy *, sont expédiés au Havre et embarqués à bord des navires. On les lâche à peu près à la hauteur de Plymouth ; cependant, ils reviennent en droite ligne à Rennes, sans faire le crochet du Havre ; ils se reposent souvent à Jersey et à Saint-Malo qui se trouvent sur la ligne droite. »

Avec insistance, l'auteUr cherche une explication scientifique, qu'il voudrait découvrir j mais peutêtre est-il dans le vrai, quand, très loyalement,

1. Chargé de la direction de l'important service de poste en mer, & la Compagnie dés transporta transatlantiques.

dans une note, page 18, il fait allusion « à des lois inconnues ».

Sans almanachy certes, et sans guide, les hirondelles, une fois le printemps venu^ franchissent de longues distances pour venir réoccuper leur nid, foyer familial que rien ne saurait leur faire oublier.

N*est-il pas étonnant que les milliers d'incidents survenus pendant des mois, au cours de leur vie si mouvementée, ne fassent pas perdre à ces gracieux oiseaux le souvenir du toit d'une maison, ou du trou de mur qui leur a servi de refuge et d'abri.

« Où la mère hirondelle a niché, écrit Michelet, nichent la fille et la petite-fille. Elles reviennent chaque années leurs générations s*y succèdent plus régulièrement que les nôtres. La famille s'éteint, se disperse, la maison passe à d'autres, l'hirondelle y revient toujours, elle y maintient son droit d'occupation.

« C'est ainsi que cette voyageuse s'est trouvée le symbole de la fixité du foyer. Elle y tient tellement que la maison réparée, démolie en partie, longtemps troublée par les maçons n'en est pas moins souvent reprise par ces oiseaux fidèles, de persévérant souvenir. >

« Elle tourne et vire sans cesse, elle plane infatigablement autour du même espace et sur le même lieu, décrivant une infinité de courbes gracieuses qui varient, mais sans s'éloigner. »

« Est-ce pour suivre sa jproie^ le moucheron^ qui danse et flotte en Tair ? est-ce pour exercer sa puissance, son aile infatigable, sans s'éloigner du nid ? N'importe, ce vol circulaire, ce vol éternel de retour, nous a. toujours pris les yeux et le cœur, nous je-

tant dans le rêve, dans un inonde de pensées.

« Des ailes en forme de faux, des yeux saillants, point de cou (pour tripler la force) : de pied, peu ou point : tout est aile. Voilà les grands traits généraux. Ajoutez un très large bec, toujours ouvert, qui happe sans arrêter... L'hirondelle mange en volant, elle boit, se baigne en volant. »

« Si elle n'égale pas en ligne droite le vol foudroyant du faucon, en revanche elle est bien plus libre ; elle tourne, fait cent cercles, un dédale de ligures incertaines, une labyrinthe de courbes variées, qu'elle croise, recroise à Finfini. L'ennemi s'y éblouit, s'y perd, s'y brouille, et ne sait plus que faire. Elle le lasse, l'épuisé : il renonce, et la laisse non fatiguée. C'est la vraie reine de l'air ; tout l'espace lui appartient par Tincomparable agilité du mouvement. »

L'instinct seul fait que maints animaux servent de baromètres instructifs.

C'est signe de beau temps quand : les hirondelles volent haut ; quand les frelons et les guêpes se montrent le matin en grand nombre ; ou encore, lorsque les mouches et les cousins volent au moment du coucher du soleil ; et quand les araignées tissent leurs toiles perfides avec activité.

Au contraire, si la pluie est imminente : le chat éternue, se passe la patte derrière Toreille ; le chien creuse un trou, hurle au départ de quelqu'un ; les bestiaux lèchent leurs pattes de devant, se couchent sur le côté droit, grattent les poteaux ; les canards volent en criant et se plongent dans Teau ; les poules se roulent dans la poussière plus que d'habitude ; le paon crie ; les hirondelles volent en rasant le sol ; les grenouilles coassent fortement ; les cra-

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pauds se montrent nombreuii^ 1^ soir ; les abeilles ne s'écartent pas de la ruche et 9ont agressives ; les mouches piquent ; les yers sortent de terre ; les araignées se retirent dans les coins j les rats et les souris font tapage*. •